Stigao je i taj dan – ATi je odgovorio na NVIDIA SLI sa svojom
CrossFire tehnologijom. Nama je CrossFire predstavljen na prezentaciji u Beogradu
gdje je ATi informacijama počastio novinare iz naše regije. Danas vam donosimo
tekst o tome što smo čuli i vidjeli u Beogradu a nadamo se da će nam uskoro
u šape uletiti i CrossFire sistem pa da vam možemo dati i neke brojkice. Neovisno
što nema bencheva mislimo da vam možemo pružiti cijeli niz interesantnih
podataka.

Prošlo je nešto više od pola godine od kada su se na tržištu
pojavili sistemi sa podrškom za NVIDIA SLI. NVIDIA je dobro obavila svoj posao
i po svemu sudeći nadmašila svoje ciljeve, pogotovo prodajne ciljeve za nForce4
SLI čipset. ATi se tu našao u nezgodnoj situaciji jer nije imao ništa ekvivalentno
tako da se ova tvrtka za prvo vrijeme zadovoljila laganim omalovažavanjem
konkurenta po očekivanim stavkama (potrebno napajanje od 550W, ne radi sa
svim igrama, itd.). U industriji grafičkih kartica već smo se navikli na omalovažavanja
i blaćenja, nije da je tu ATi nešto drugačiji od NVIDIA-e. Ubrzo je naravno
postalo jasno da i ATi radi na svojoj multi-GPU tehnologiji i danas, šest
mjeseci kasnije, imamo rezultat tog rada – predstavljamo vam CrossFire.

Jednostavan princip

CrossFire radi na vrlo jednostavnom principu Master i Slave
kartice. Master kartica (tj. X800 ili X850 CrossFire Edition video kartica)
na sebi ima Compositing Engine koji kontrolira rad obje kartice. Compositing
Engine čip spaja slike koje su renderirali i jedna i druga kartica u cjelokupnu
stvar. ATi-ev čip bi trebao biti vrlo fleksibilan jer ga se može dodatno programirati.
Što se veze između kartica tiče, tu ne postoji neki SLI bridge već su kartice
povezane vanjskim kablom preko DVI izlaza (koji je poseban na CrossFire Edition
karticama).

Ključna stvar CrossFire-a su načini rendanja kojih ima četiri,
dakle za dva više nego kod NV SLI-a. Dva načina su jednaka – Scissor gdje
kartice rendaju po (više-manje) pola ekrana te Alternate Frame Rendering u
kojem kartice naizmjenično rendaju frameove po principu par-nepar.
Noviteti su SuperTiling i CrossFire Super AA. SuperTiling je za ATi default
način rada i bazira se na jednostavnom principu da se "ekran" podijeli
na polja poput šahovske table te da jedna kartica renda "crna" a
druga "bijela" polja. SuperTiling nije najbrži način rada no krasi
ga velika fleksibilnost jer bi sa ovim načinom rada trebale raditi sve igre,
pa makar i one od prije par godina. ATi se iznimno potrudio da izbjegne nezgrapne
profile koji krase SLI i rješenje za to je SuperTiling. Ukoliko Catalyst driveri
nalete na naslov za koji nemaju posebne infromacije, CrossFire kartice će
raditi u SuperTiling modu. Ukoliko se pak radi o naslovu kojeg će driveri
posebno prepoznati onda će kartice raditi u nekom drugom, zadanom modu. ATi
će interne (nevidljive) profile updejtati svakih mjesec dana sa novom
verzijom Catalysta i samim tim je vrlo vjerovatno da će CrossFire bilježiti
priličan napredak u performansama u tek izdanim igrama nakon što izađe prva
nova verzija drivera jer je SuperTiling između ostaloga i najsporiji
način rada.

Načini rada

Dosta kritika na SLI je išlo na račun toga što u nekim igrama
nije bilo pomaka naprijed u performansama jer su te igra bile ovisne o drugim
faktorima, prvenstveno brzini procesra. U nekim igrama se čak i bilježio pad
performansi od 1% (zbog overheada) što se nikome nije svidjelo. ATi
je jako dobro slušao što pišu IT novinari i na što se bune gejmeri te je tako
smislio lukavo rješenje za takve situacije – za takve slučaje je tu Super
AA način rada. Super AA ne donosi nikakav pomak naprijed po pitanju performansi
već mu je uloga da dodatne "konjske snage" upotrijebi za povećanje
kvalitete slike. Super AA će vam omogućiti da neke igre vrtite sa anti-aliasingom
od 8X ili više, nešto što do sada niste mogli. ATi nije zaboravio niti na
to da anti-aliasing zna biti u konfliktu sa anisotropic filteringom pa je
tako omogućio i kombinacije "normalnog" anti-aliasinga sa super-samplingom.

Super AA

Sve u svemu nama se čini da je ATi što se načina rada dobro
obavio svoj posao. Naravno, bilo bi jako žalosno da nisu već kada su imali
pola godine da dobro promotre propuste konkurencije.