Za nedavna posjeta INFO 2002 izložbi na štandu HGspota za oko nam je zapeo
AMD Athlon XP Thoroughbred 2400+ procesor. Kako mi po običaju nemamo dlake na
jeziku i poznati smo bestidnosti oko žicanja hardvera, dotični procesor smo
vrlo brzo uspjeli dobiti na test. Nova linija AMD-ovih procesora ima ulogu popunjavanja
rupe u proizvodnim linijama između Palominoa i Bartona. Retrospektivno gledano,
AMD-ov razvojni ciklus SocketA procesora je tekao na slijedeći način: Thunderbird,
prva jezgra za SocketA Athlone, nakon nje Palomino jezgra (prvi Athlon XP),
pa onda Thoroughbred jezgra s kojom se prešlo na 0.13 mikronski proces proizvodnje.
Ta Thoroughbred jezgra (kasnije joj je dodana oznaka "A") nije rezultirala
očekivanim performansama i kvalitetom. Maksimalna brzina je, unatoč očekivanjima,
bila samo 1800 MHz (tj. PR 2200+) što je bio porast od samo 66 MHz u odnosu
na brzinu najbržeg Palomino Athlona (XP 2100+, 1733 MHz).

Novi Athlon pod flešom

Sa prelaskom na novu jezgru smanjena je i površina iste sa 128
na 80 mm2 što je značilo da je toplinska disipacija novih Athlona
mogla postati još veći problem. Ovdje u igru ulazi još jedna razlika između
Thoroughbred "A" i Palomino jezgre, a to je broj slojeva silicijskih
vodova na jezgri. Što ih je više to je čišći signal između raznih komponenti
procesora (cache memorija, logičke jedinice i sl.). Thunderbird Athloni
su imali 6 slojeva vodova, Palomino Athloni 7 slojeva, a na Thoroughbredu
"A" ih je 8. Na ovaj način je postignuta manja toplinska disipacija
od prethodne serije procesora, a ona je također i direktna posljedica smanjenja
visine napona na kojoj procesori rade (opet zbog broja silicijskih slojeva)
na 1.65 V. Naravno, sve je to lijepo i krasno, ali opet se vraćamo na problem
brzine. Uz poboljšanje procesa izrade, prelaskom na finije waffere (0.13
mikrona), porast takta nije bio ni blizu očekivanom dok je Intel žario i palio
sa PIV na 2.53 GHz. Situacija je postajala sve bezizlaznija, čak je bilo planirano
rano izdavanje Barton baziranih Athlona, dok iz AMD-ovog FAB-a 30 (Dresden,
Njemačka) nije stigla optimistična vijest.

Novi Athlon i stari Duron

Proizvodni proces Thoroughbred baziranih procesora je dodatno
poboljšan, dodan je još jedan sloj vodova (deveti) i maksimalna brzina procesora
je naglo porasla. Nova jezgra nazvana je Thorughbred "B" i postala
je AMD-ova "nova nada" (Star Wars, hehe). Veličina jezgre se opet
promijenila i porasla sa 80 na 84 mm2. Brzina "starih" Thoroughbreda,
od 1700+ do 2200+ (čini mi se da ih ima i kod nas) je komplemetirana novom serijom
procesora brzine od 2400+ do 2800+ (stvarne brzine od 2 do 2.25 GHz). Trenutno
poznati modeli su 2400+ (2 GHz), 2600+ (2.133 GHz), 2600+ (2.083 GHz, 333 FSB),
2700+ (2.167 GHz) i 2800+ (2.25 GHz). Treba naglasiti da modeli od 2600+ nadalje
rade na 333 MHz sabirnici dok naš testni procesor (inženjerski primjerak) 2400+,
još uvijek radi na 266 MHz sabirnici s množiteljem 15. Ako ste zbunjeni postojanjem
dva 2600+ modela ne brinite se jer svi su zbunjeni s time. S druge strane informacije
o modelima su točne koliko mogu biti budući da potiču iz AMD-ovih tehničkih
dokumenata. Općenito, glavne razlike između Palomino i Thoroughbred "B"
baziranih Athlon XP procesora su viši takt, manja površina jezgre, niži napon
potreban za rad, manja toplinska disipacija, veći broj silicijskih vodljivih
slojeva, interna termalna sonda i kod bržih modela, 333 MHz sabirnica. Dosta
više teorije, krenimo na testiranje!