Danas je pred nama ASRockova Z690 Steel Legend ploča koja podržava DDR 4 memoriju premda to zapravo nigdje u imenu ne naslućuje. Zapravo, ASRock je to izbjegao kod svih svojih Z690 ploča pa dobro trebate proučiti model koji želite kupiti. Steel Legend je ploča iz nižeg cjenovnog segmenta, a donosi uobičajenu količinu opreme i zimski maskirni dizajn PCB-a, te izraženije RGB LED osvjetljenje.
Pakiranje je standardno za ASRockove ploče. U mekom vanjskom omotu na kojem se nalaze grafike i bitni podaci o proizvodu, nalazi se tvrda kartonska kutija. Unutar nje je ploča odlično zaštićena u stiropjeni i debeloj antistatičkoj vrećici. U bundleu se nalazi medij s upravljačkim programima i aplikacijama, brzi instalacijski vodič za korisnike, dva SATA kabela, tri M.2 vijka, dva odstojnika za M.2 sockete i jedan držač ili podupirač za grafičke kartice.
ASRock je zadržao vrlo sličan dizajn kao i kod prethodne generacije (Z590 Steel Legend) uz manje kozmetičke izmjene. Novost je malo drugačiji zimski maskirni dizajn PCB-a, te nešto osvježen dizajn aluminijskih hladnjaka, koji su sada i nešto veći - pogotovo oni na VRM jedinici. Zbog većih je zahtjeva za strujom novih procesora VRM jedinica doživjela promjene, pa je i hlađenje povećano kako bi se toplina bolje disipirala u okolinu. Ukupno gledano, dizajn je dobro pogođen, nije previše kičast i ploča će se dobro uklopiti kako u crna, tako i u bijela kućišta.
Layout ploče, ili raspored elemenata po njoj je ostao u velikoj mjeri isti, s tek ponekom praktičnom izmjenom. Ono što je i dalje prisutno su dva vertikalna SATA konektora čega nismo ljubitelji. ASRock je bio primoran na ovakav dizajn zbog nosača grafičke kartice koji se montira na vanjsku stranu desno od horizontalnih SATA utora. Nisu mogli ići s duplim konektorima, jer bi tada to smetalo nosaču. Svi ostali konektori i headeri su smješteni uz rub ploče, a i smještaj je M.2 socketa pametno odmjeren.
Prostora oko LGA1700 socketa ima dovoljno, a većinu prostora oko njega zauzima VRM jedinica i njeni hladnjaci. ASRock ovdje nije komplicirao i koristili su jednostavne aluminijske hladnjake koji imaju solidnu rashladnu površinu s mnoštvom rebara, ali i velikim šupljinama. Kako će se to ponašati u praksi, tj. kakve će biti temperature pod opterećenjem vidjet ćemo čim upogonimo naš i9-12900K procesor.
Zanimljivo je da je stara Z590 Steel Legend imala 14-faznu, a ova nova Z690 Steel Legend ima 13-faznu napojnu jedinicu. Korišteni su Dr.MOS elementi, tj. 13 je Vishayevih SiC654 50-amperskih faza, uz još jednu dodatnu fazu za iGPU koju čine odvojeni high i low-side MOSFET-i. Kontroler je Richtekov RT3628AE koji je 8-kanalni, pa tako zapravo dolazimo do činjenice da faze rade u paraleli dvije po dvije. Uz to korištene su i kvalitetne prigušnice, te crni solid kondenzatori.
Pod punim se opterećenjem s i9-12900K procesorom VRM jedinica dosta zagrijava pa smo izmjerili vanjsku temperaturu od visokih 82,3°C, što je znatno više od onoga što smo mjerili na Asus i Gigabyte pločama. Očitanja temperatura na senzorima koje smo pratili uz pomoć HWInfo64 aplikacije bila krajnje nepouzdana. Procesor se pri tom zagrijavao do maksimalnih 97°C što je "normalno", a koristili smo Alphacoolovo Eisbaer Aurora LT360 vodeno hlađenje. Prilikom overclockinga je temperatura išla još malo gore, no VRM jedinca je sve stoički podnosila. Ipak, možda bi pametnije uz ovu ploču bilo kombinirati neki slabiji model procesora od 12900K.
Kao što smo već spomenuli, ploča podržava DDR 4 memoriju (znamo da kontroler Alder Lake procesora podržava i DDR 4 i DDR 5), a ta podrška ide do maksimalnih 128 GB i takta do 5.000 MHz prilikom overclockinga. Oko DIMM uzora su se smjestili uobičajeni konektori pa tu nalazimo dva 4-pinska za ventilatore (ukupno ih je na ploči sedam, što za ventilatore, što za vodenu pumpu), dva addressable LED headera, 24-pinski ATX konektor i USB 3.2 Gen 2x2 Type C port. Tu je i jedan od dva USB 3.2 Gen 1 Type A interna konektora koje kontrolira ASM1074 hub. Uz cijeli desni rub su s donje strane smještene LED-ice, a PCB ima prozirni S logo i Steel Legend natpis kroz koji to osvjetljenje dopire prema van.
Na donjoj desnoj strani ploče se smjestila audio jedinica na odvojenom dijelu PCB-a. U skladu s cjenovnim razredom ove ploče, CODEC je nešto stariji Realtekov ALC897. Podržava Nahimic audio softver, a svi su jackovi pozlaćeni. LAN kontroler je također Realtekov i to Dragon RTL8125BG koji je 2,5-gigabitni, s pratećim softverom koji nudi pametnu automatsku kontrolu propusnosti, praćenje prometa, optimizaciju prometa za streaming i igranje, te još niz tehnologija. Uz rub ploče su smješteni uobičajeni konektori i headeri, a ova ploča ima i tri PCIe x16 slota (od čega je gornji PCIe 5.0 x16, a donja da PCIe 4.0 x4), te dva PCIe Gen 3 x1 slota.
Z690 Steel Legend - drugi dio
Na ploči se nalaze i tri M.2 socketa za SSD-e. Gornji je smješten tik iza prvog PCIe 3 x1 utora, a podržava 2280 PCIe Gen4x4 uređaje. Drugi podržava 2280 SATA 3.0 i PCIe Gen3x4 uređaje, a treći 22110 PCIe Gen4x4 uređaje. Dva su slota prekrivena tankim aluminijskim hladnjacima, a treći nije. Još je jedan M.2 socket na ploči (uz lijevi rub), no taj je Key E koji je namijenjen 2230 WiFi/BT modulima. ASRock ima u ponudi i Z690 Steel Legend 6E ploču koja ima WiFi modul tvornički ugrađen.
Stražnji je I/O panel također u maskirnim bojama pa se portovi jedva i vide, a kad ih ugledate vidjet će te:
1 x PS/2 Mouse/Keyboard Port
1 x HDMI Port
1 x DisplayPort 1.4
1 x Optical SPDIF Out Port
1 x USB 3.2 Gen2 Type-A Port (10 Gb/s) (ReDriver) (Supports ESD Protection)
1 x USB 3.2 Gen2 Type-C Port (10 Gb/s) (ReDriver) (Supports ESD Protection)
4 x USB 3.2 Gen1 Ports (Supports ESD Protection)
1 x RJ-45 LAN Port with LED (ACT/LINK LED and SPEED LED)
1 x BIOS Flashback Button
HD Audio Jacks: Rear Speaker / Central / Bass / Line in / Front Speaker / Microphone (Gold Audio Jacks)
Uz to, tu su i dva proreza za konektore antena koji dolaze sa Steel Legend 6E pločom. Ploča osim M.2 socketa ima i SATA portove i to njih osam - četiri vertikalna i četiri horizontalna s podrškom za RAID polja diskova.
ASRock se potrudio i napravio bogato LED osvjetljenje koje obuhvaća nekoliko zona - pokrov stražnjih I/O portova, hladnjak čipseta i desnu stranu PCB-a. Efekte mijenjamo uz pomoć RGB Sync aplikacije, a kao što vidimo na videu možemo kontrolirati i ostali kompatibilnih hardver koji je priključen na headere (Alphacool hladnjak) ili na ostale utore/sockete na ploči (Corsair Dominator memorija i ADATA SSD). Efekti i osvjetljenje su dobri uz činjenicu da ipak dolazi do određenog kašnjenja na nekim komponentama osvjetljenja kao što imate priliku vidjeti na videu.
Sa strane softvera ASRock već godinama nije ništa mijenjao i tu bi se trebali dodatno potruditi. Konkurencija je miljama daleko. Znamo da se ASRock drži kao jeftinija alternativa najjačim brendovima i dobro je koliko dugo opstaju kao njihova konkurencija, no kupci ipak zaslužuju malo moderniji softver. Pogotovo je to izraženo kada ga pokrenete na novijem OS-u kao što su Windowsi 11. Ipak, funkcionalno je sve OK i korektno, a nude se različite opcije.
Dragon aplikacija koja se veže za Realtekov LAN kontroler je solidna i nudi opcije automatske kontrole i prioritizacije prometa ili pak tri koje su preddefinirane - Game, Stream i Browser.
UEFI sučelje nije znatnije mijenjano neko vrijeme, no dovoljno je moderno i funkcionalno pa potrebe nije ni bilo. Nakon određenog vremena privikavanja sve je intuitivno i brzo dostupno, a nude se razne opcije za tweaking i overclocking. Izgledom i funkcionalnošću je najbliže Gigabyteovom, a jednako je i brzo.
Za test ovee ploče smo kao i do sada koristili najači Alder Lake procesor - i9-12900K. Uz njega smo koristili i Corsair Dominator Platinum RGB CMT32GX5M2B5200C38-PK1 memoriju čiju ste recenziju mogli čitati nedavno. Procesor smo hladili Alphacoolovom hladnjakom čiju će te recenziju moći čitati uskoro, a za grafiku smo koristili katicu Radeon RX 6800 zbog činjenice da nam s do sada korištenom RX 6900 XT ploča nije htjela POST-ati. Već nam se ovo desilo s dvije ASUS ploče nedavno, pa dok ne dijagnosticiramo problem ne možemo koristiti jaču karticu. Naime, na PCIE 5.0 x16 utoru na ploči POST ne prolazi, ali zato na PCIE 4.0 x4 prolazi i kartica radi normalno - osim što je jasno puno sporija zbog smanjene propusnosti.
Testovi su kao i do sada uobičajena mješavina između sintetike, CPU benchmarka i audio jedinice, Operativni sistem je bio Windows 10, ali smo sve testove ponovili i na Windowsima 11, uz minimalne razlike u rezultatima.
Overclocking
Overclockirali smo uz pomoć Intelovog Extreme Tuning Utilitiya, a cilj nam je bio postići isto što i s prethodnim pločama. Ne niži takt od 5.0 GHz za sve P jezgre, te 4.0 GHz za E jezgre. Uz to, kada se koristi softver s manje threadova prve dvije jezgre rade na 5.5 GHz, a treća na 5.4 GHz. Ploča je to sve stoički podnijela, premda uz nešto više zagrijavanje VRM-a i procesora što je i bilo očekivano.
Rezultati testiranja
UL testovi
[ichart headers="ID, Score" title="PCMark 10" htitle="score" labels="ASRock Z690 Steel Legend,Asus Maximus Z690 Hero" values="8742,8644" colors="orange,blue" height="200"]
[ichart headers="ID, Score" title="3DMark TimeSpy" htitle="score" labels="Asus Maximus Z690 Hero,ASRock Z690 Steel Legend" values="16282,16203" colors="blue,red" height="200"]
[ichart headers="ID, Score" title="3DMark CPU profile" htitle="score (max threads)" labels="Asus Maximus Z690 Hero,ASRock Z690 Steel Legend" values="12034,11990" colors="blue,orange" height="200"]
Kao što smo već naglasili, RX 6900 XT nam nije htjela POST-ati, pa smo koristili RX 6800 kao i kod testa i5-12600K procesora otkuda smo i povukli rezultat za usporedbu. I premda je ovo DDR 4 ploča po performansama se ne bi dalo naslutiti koje su vrlo bliske ili čak i nešto bolje (PCMark) od Maximus Z690 Hero ploče.
CPU testovi
Blender
[ichart headers="ID, Time (s)" title="Blender BMW Benchmark (sekunde, manje je bolje)" labels="Gigabyte Z690 Aero G,Gigabyte Z690 Aorus Master,Gigabyte Z690 Aorus Pro,Asus Maximus Z690 Extreme,Asus ROG Strix Z690-I Gaming WiFi,Asus Maximus Z690 Hero,Asus ROG Maximus Z690 Formula,ASRock Z690 Steel Legend,Asus ROG Strix Z690-E Gaming WiFi,Asus Prime Z690-A,Asus TUF Z690-Plus WiFi D4" values="87.95,87.98,88.19,88.26,88.29,88.72,88.76,88.81,88.81,89.48,91.91" colors="blue,blue,blue,blue,blue,blue,blue,red,blue,blue,blue" height="700"]
Cinebench 20
[ichart headers="ID, CPU (pts)" title="Cinebench 20 nT" labels="Gigabyte Z690 Aorus Pro,Gigabyte Z690 Aorus Master,Gigabyte Z690 Aero G,Asus ROG Maximus Z690 Formula,Asus Maximus Z690 Extreme,Asus ROG Strix Z690-I Gaming WiFi,ASRock Z690 Steel Legend,Asus Maximus Z690 Hero,Asus Asus Prime Z690-A,Asus ROG Strix Z690-E Gaming WiFi,Asus TUF Z690-Plus WiFi D4" values="10604,10575,10551,10505,10498,10478,10451,10409,10369,10124,10036" colors="blue,blue,blue,blue,blue,blue,red,blue,blue,blue,blue" height="700"]
[ichart headers="ID, CPU (pts)" title="Cinebench 20 1T" labels="Gigabyte Z690 Aero G,Gigabyte Z690 Aorus Master,Gigabyte Z690 Aorus Pro,ASRock Z690 Steel Legend,Asus Maximus Z690 Extreme,Asus ROG Maximus Z690 Formula,Asus ROG Strix Z690-E Gaming WiFi,Asus ROG Strix Z690-I Gaming WiFi,Asus Prime Z690-A,Asus TUF Z690-Plus WiFi D4,Asus Maximus Z690 Hero" values="782,781,777,774,772,770,768,756,751,746,744" colors="blue,blue,blue,red,blue,blue,blue,blue,blue,blue,blue" height="700"]
Cinebench R23
[ichart headers="ID, CPU (pts)" title="Cinebench 23 nT" labels="Gigabyte Z690 Aero G,Gigabyte Z690 Aorus Master,Asus ROG Maximus Z690 Formula,Gigabyte Z690 Aorus Pro,Asus ROG Strix Z690-I Gaming WiFi,Asus Maximus Z690 Extreme,Asus ROG Strix Z690-E Gaming WiFi,ASRock Z690 Steel Legend,Asus Prime Z690-A,Asus Maximus Z690 Hero,Asus TUF Z690-Plus WiFi D4" values="27706,27664,27610,27572,27565,27560,27536,27486,27315,27259,26343" colors="blue,blue,blue,blue,blue,blue,blue,red,blue,blue,blue" height="700"]
[ichart headers="ID, CPU (pts)" title="Cinebench 23 1T" labels="Gigabyte Z690 Aero G,Gigabyte Z690 Aorus Pro,Gigabyte Z690 Aorus Master,Asus Maximus Z690 Extreme,Asus ROG Maximus Z690 Formula,ASRock Z690 Steel Legend,Asus ROG Strix Z690-I Gaming WiFi,Asus ROG Strix Z690-E Gaming WiFi,Asus Maximus Z690 Hero,Asus TUF Z690-Plus WiFi D4,Asus Prime Z690-A" values="2044,2040,2038,2021,2009,2006,1999,1998,1988,1963,1961" colors="blue,blue,blue,blue,blue,red,blue,blue,blue,blue,blue" height="700"]
Isto tako, i CPU performanse su sasvim solidne i u skladu s ostatkom ploča. Steel Legend voli malo potjerati procesor i preko granica pa smo najvišu brojku potrošnje vidjeli 250 W u HWInfo64 aplikaciji.
Memorijske performanse
[ichart headers="ID, MB/s" title="AIDA64 RAM Read" htitle="Read (MB/s)" labels="Asus ROG Maximus Z690 Formula,Asus Prime Z690-A,Gigabyte Z690 Aorus Pro,Gigabyte Z690 Aorus Master,Gigabyte Z690 Aero G,Asus Maximus Z690 Hero,Asus TUF Z690-Plus WiFi D4,ASRock Z690 Steel Legend" values="82718,82311,81758,81524,81408,74610,63784,63035" colors="blue,blue,blue,blue,blue,blue,blue,red" height="600" min="0"]
[ichart headers="ID, MB/s" title="AIDA64 RAM Write" htitle="Write (MB/s)" labels="Asus Prime Z690-A,Gigabyte Z690 Aorus Master,Asus ROG Maximus Z690 Formula,Gigabyte Z690 Aorus Pro,Gigabyte Z690 Aero G,Asus Maximus Z690 Hero,Asus TUF Z690-Plus WiFi D4,ASRock Z690 Steel Legend" values="74363,74200,74199,73843,73741,73159,59079,57357" colors="blue,blue,blue,blue,blue,blue,blue,red" height="600" min="0"]
[ichart headers="ID, MB/s" title="AIDA64 RAM Copy" htitle="Copy (MB/s)" labels="Asus Prime Z690-A,Asus ROG Maximus Z690 Formula,Gigabyte Z690 Aorus Master,Gigabyte Z690 Aorus Pro,Gigabyte Z690 Aero G,Asus Maximus Z690 Hero,ASRock Z690 Steel Legend,Asus TUF Z690-Plus WiFi D4" values="75205,75038,74022,73679,73599,67686,60891,60202" colors="blue,blue,blue,blue,blue,blue,red,blue" height="600" min="0"]
[ichart headers="ID, ns" title="AIDA64 RAM Latency" htitle="Latency (ns, manje je bolje)" labels="ASRock Z690 Steel Legend,Gigabyte Z690 Aorus Pro,Gigabyte Z690 Aorus Master,Asus TUF Z690-Plus WiFi D4,Gigabyte Z690 Aero G,Asus ROG Maximus Z690 Formula,Asus Maximus Z690 Hero,Asus Prime Z690-A" values="60.3,72.9,73.4,76.2,77.5,78.7,83.6,84.1" colors="red,blue,blue,blue,blue,blue,blue,blue" height="600" min="0"]
Memorijske performanse su očekivano niže nego kod DDR 5 ploča i tu su negdje s onima koje ostvaruje druga DDR 4 ploča ovdje - TUF Z690-Plus WiFi D4. Ipak, po latenciji se ova ploča jako izdvaja od ostatka - rezultat je izvrstan.
Audio performanse
I premda nešto starija, audio jedinica je izbacila solidan rezultat, pri čemu je frekvencijski opseg prosječan, THD + Noise dobar, sve ostalo vrlo dobro ili odlično. Naravno, na ovakvoj novoj i modernoj ploči bi voljeli vidjeti i noviju audio jedinicu, barem ALC1220, no to se nije očito uklopilo u ASRockov budžet.
Zaključak
Z690 Steel Legend je kao što smo imali prilike vidjeti solidna matična ploča, s pokojim kompromisom. ASRock je odradio dobar posao s dizajnom i opremom, no malo i zakinuo kada je u pitanju audio jedinica, te hlađenje VRM jedinice. Voljeli bi da su hladnjaci malo masivniji ili barem povezani toplovodnom cijevi, jer je zagrijavanje s i9-12900K procesorom dosta visoko. Stoga bi ili preporučili odličnu zračnu struju koja će hladiti VRM ili pak korištenje slabijeg procesora. Ovo drugo je i puno logičnije, jer je ipak riječ o povoljnijoj ploči uz koju će se birati i5-12600K ili eventualno i7-12700K. UEFI sučelje je vrlo dobro i tu nemamo zamjerki, no proizvođač se mogao više potruditi oko softvera koji djeluje malo zastarjelo i nema toliko funkcija kao konkurencija.
Na hrvatskom tržištu ova ploča košta od 2.200 kuna na više, dok joj na njemačkom tržištu kreće od 260 €. Z690 Steel Legend svakako možemo preporučiti jer je riječ o DDR 4 ploči, a te memorije ima dovoljno na tržištu i nije skupa kao DDR 5. Stoga, ako gradite Alder Lake računalo i namjerili ste se na i5-12600K, svakako u obzir uzmite i ovu ploču.
