Hardverska strana CrossFirea je u principu vrlo jednostavna
no nažalost isto se ne može reći i za njezinu fleksibilnost u vidu izbora
platforme. Kada smo sa ATi-em razgovarali na CeBIT-u tvrdnja je bila da će
CrossFire biti u potpunosti otvorena platforma te da uopće neće ovisiti o
tome koju matičnu ploču (odnosno čipset) koristite. Nažalost to na kraju baš
i nije tako…

Tehnički gledano istina je da CrossFire ne zahtijeva posebnu
platformu već je dovoljno imati neku ploču sa dva PCI Express x8 utora. Drugim
riječima ne postoji tehnička prepreka da npr. na nForce4 SLI ploči vrtite
CrossFire – no nažalost u praksi to nećete moći. Zašto je to tako? Eh, tu
situacija postaje jako komplicirana. Ključni problem je međusobno manevriranje
ATi-a i NVIDIA-e. S jedne strane se ATi boji da ukoliko bi omogućio rad CrossFirea
na nF4 SLI pločama NVIDIA lako može napraviti nešto čime će to onemogućiti
(nova revizija čipseta, BIOS, itd.). Isto tako opravdano ATi brine podrška
korisnicima jer financijski nisu u stanju podnjeti skupi QA program za nF4
čipset u kombinaciji sa CrossFireom. Drugim riječima ATi-u se baš ne mili
ideja da plati skupi QA program čiji rezultat je taj da njihov CrossFire radi
na nForce pločama. Ipak, po nama pravi razlog za manjak podrške za nForce4
SLI ploče je puno tamniji….

Taj razlog se zove – tržište čipseta za matične ploče. ATi do
sada nije uspio napraviti Bog zna kakav posao sa čipsetima jer su završili
u dijelu tržišta koji nije tako dobar za zaradu – u OEM/integrator segmentu.
Jednostavno ATi ploče ćete često naći u gotovim računalima no u retail segmentu
tržišta gdje caruju power-useri i entuzijasti ATi je totalna nula.
Drugim riječima, ATi je trenutno pozicioniran potpuno suprotno nego NVIDIA
koja je na čipsetima "digla" jako finu lovu. Kako riješiti problem?
"Izmisliti" potrebu za određenim čipsetom. I tako je tu Xpress 200
CrossFire Edition čipset koji je jedino "pravo" rješenje ukoliko
želite ATi-ev "SLI".

Xpress 200 CrossFire Edition dolazi u dvije varijante – jednoj
za Intel procesore i drugoj koja podržava Athlone 64. Sve popularne stvari
su podržane – Giga LAN, USB 2.0, PCI Express, blah blah no na njih se ATi
uopće nije orijentirao. Ključne riječi za opis Xpress 200 CrossFire Edition
čipseta bile su "enthuisast level motherboard, highly overclockable"
tako da je prilično jasno na koj segment korisnika se cilja – overclockeri
i entuzijasti su daleko najbolji potrošači i to već znaju i ptičice na grani
(jedino većina domaćih PC hardver prekupaca to još ne zna).

Slika iz ATi-evog stroja

Veza pomoću DVI konektora

Uglavnom ATi je odlučio iskoristiti svoju poziciju (jednog od)
lidera na tržištu grafičkih kartica i naplatiti svoj odličan brand u vidu
ulaska na tržište čipseta na kojem do sada nije imao sreće. Uspjeh sada leži
u rukama proizvođača matičnih ploča poput ASUS-a, MSI-a, itd. jer sumnjamo
da bi ATi samo tako tvrdio da im je čipset odličan za OC i da su intenzivno
radili sa svim proizvođačima top OC modula (OCZ, Mushkin, Corsair, itd.).

Nama se cijela stvar oko toga da će nam grafičke kartice diktirari
platformu uopće ne sviđa no isto tako smo svjesni da je zbog ekonomskih razloga
ovakva situacija neizbježna. Jedinu utjehu naći će kupci Intel čipseta jer
se između redova dalo pročitati da će vrlo skoro CrossFire biti validiran
i za čipsete sa podrškom za dva PCIe x16 slota made by Intel.

Kako cijeli svijet i život radi na principu da u svakoj nesreći
ima i malo sreće tako je to i sa CrossFireom. S jedne strane je izbor platforme
ograničen no sa druge je strane fleksibilnost prilikom odabira kartica za
CrossFire odlična:

Kombinacije

Pogled na sliku sve govori – jedino na što treba paziti jest
da li imate X800 ili X850 karticu te na bazi toga odabrati CrossFire Edition
karticu. CrossFire radi neovisno o razlici u taktu, proizvođaču samih kartica,
BIOS-u ili broju pipelinea. Tu je ATi napravio odličan potez iako
treba reći da postoje neka ograničenja – npr. ukoliko imate X8xx karticu sa
12 pipelinea onda će vam i Master kartica isto imati uključenih samo
12. Taktovi ne igraju ulogu već će kartice uvijek raditi na svom maksimumu.
Što se tiče CrossFire Edition kartica, za X800 smo zaboravili pitati kakvi
su detalji no za X850 nas je izrazito zanimao takt. I gle čuda, takt X850
CrossFire Edition kartice jednak je onome na X850XT a ne X850XT PE kartici.
Razlog? Gle čuda, loš yield. Na našem forumu ima onih koji negiraju loš yield
za X850XT PE koristeći sve samo ne argumente i živo nas zanima što će reći
na ovo pogotovo što nam je ATi sam direktno rekao da je yield za X850XT PE
loš (a samim time je i količina proizvedenih kartica niska) i da nisu imali
izbora nego CrossFire Edition malo "usporiti". Da bi se malo izvukli
su još rekli da je drugi razlog za manjak kartica na tržištu to što je Dell
pokupovao sve PE kartice do kojih su mogli naći za svoju seriju gamerskih
kompova.

Što se tiče cijene, ona za X850 CrossFire Edition nije baš mala
– USD549 SRP je dosta (a onda na to još dodajte PDV, činjenicu da je ova cijena
za tržište SAD, itd.). S druge strane, radi se o top stvari i logično da je
cijena paprena. Najveći problem je u tome što je onda povrh svega tu još i
trošak nove matične ploče. Što se tiče nabavljivosti, X850 CrossFire kartice
se očekuju sredinom srpnja a X800 početkom kolovoza mjeseca. Do tad će se
vjerovatno pojaviti i ploče Tier 1 proizvođača. Dobra vijest je i ta što DFI
također radi na Xpress 200 CrossFire Edition ploči a mi se nadamo da ćemo
se je nekako dokopati za test.