Ako ste se slučajno zapitali čime se vaš omiljeni pcekspertovac (tj. skromni
ja) bavi u ovim prohladnim i kišovitim danima, dopada vas odgovor u obliku slatke
male recenzije. Ne računajući kašljanje i šmrcanje, prilično lošu ‘uradi sam’
frizuru i prodaju pola ‘testne’ mašine jedno me jesensko jutro stigla i zaslužena
kazna u obliku no-name ATI Radeon 9000 grafičke kartice sa 128 MB memorije.
Osim dotičnog ATI-a pod ruke mi je podletio i Gainward GF4 Ti4200 namijenjen
kolegi Premecu. Pošto je moja bivša GF2 GTS (pozdrav Greg) bila malčice neadekvatna
za usporedbu sa novim Radeon-om Gainward-ica ju je morala zamijeniti.

Gainward GF4 Ti4200 sa poznatom ‘turbinom’

Mada se ja baš i ne volim raspisivati o samoj tehnologiji koja stoji iza nekog
komada hardvera ipak je potrebno razjasniti neke stvari. Što nam to donosi Radeon
9000 kao nova ATI-eva value kartica? Sa Radeon-om 9000 i njegovim bržim
‘bratom’ Radeon-om 9000 Pro ATI je krenuo u novu ofenzivu na tržište jeftinih
kartica u cijenovnom razredu ispod 1300 kn-a. Za razliku od nVidia GF4 MX kartica
koje su u biti hibridi izmedju stare GF2 tehnologije i noviteta predstavljenih
sa GF3 karticama, kartica koje interno podržavaju samo DX 7.1 API, nemaju Pixel
shader i hardverski Vertex shader, ATI predstavlja DX 8.1 baziranu
karticu koja podržava sve trenutno aktualne tehnologije. Radeon 9000 (radno
ime R250) je u osnovi razvijen od Radeon-a 8500 (radno ime R200). Same razlike
između GPU-a se svode na broj teksturnih jedinica (Texture units) koje
je moguće poslati Pixel pipeline-om i brojem tekstura primjenjivim po
jednoj teksturnoj jedinici koja se šalje kroz Pixel pipeline. Govoreći
sirovim brojevima i R200 (Radeon 8500) i R250 (Radeon 9000) imaju 4 Pixel
pipeline-a, ali dok Radeon 8500 može kroz svaki pipeline poslati
2 teksturne jedinice sa po 3 teksture po jedinici Radeon 9000 šalje samo jednu
teksturnu jedinicu sa 6 apliciranih tekstura.

‘Neugledni’ ATI Radeon 9000

Teoretski bi se moglo reći da Radeon 9000 zbog takve arhitekture
trpi veće gubitke u performansama u igrama sa puno multitexturing-a dok
u teksturno jednostavnijem igrama briljira. Osim toga Radeon 9000 sadrži samo
jedan Vertex shader u usporedbi sa Radeon-om 8500 koji ih ima 2. Taj
koncept je preuzet od Radeon-a 9700 Pro, prema ATI-u taj jedan Vertex shader
bi zbog novije arhitekture trebao davati jednake ili bolje performanse u usporedbi
sa dva stara Vertex shader-a. Sa svojom novom generacijom grafičkih procesora
ATI je postigao izuzetno visok nivo integracije na samom GPU-u. Rage Theater
chip, koji se na R8500 nalazio kao zasebni chip zalemljen na karticu, na novim
Radeon-ima dolazi integriran u sam GPU. U GPU su također integrirana dva RAMDAC-a
(2×400 MHz, Hydravision) i cijeli sklop za TV-out funkciju. Kao zadnji
novitet treba spomenuti i tehnologiju pod nazivom Fullstream. O čemu
se radi? U današnje internet doba jako je aktualan streaming video. S
obzirom na ograničenja koja nameće internet, prvenstveno bandwidth, u
većini slučajeva smo primorani trpjeti video sadržaje vrlo upitne kvalitete.
Tu u igru ulazi Fullstream tehnologija pomoću koje se hardverski (pomoću
pixel shader-a) ‘izglađuje’ te iste sadržaje upitne kvalitete. Naravno
za to je potrebna i određena softverska podrška u obliku programa koji znaju
iskoristiti tu novu tehnologiju. Trenutno ovu tehnologiju podržava samo Real
player, ali Fullstream bi prema ATI-u trebali podržati i mnogi drugi
multimedijalni programi. Toliko o tehnologiji iza Radeon-a 9000.