ATI Radeon X1950 – skok u dalj

Bliži nam se kraj 2006. godine, a to znači i da smo se više blizu predstavljanju prvih grafičkih kartica kompatibilnih s Microsoftovom DirectX 10 specfikacijom koja će biti i baza operativnog sistema Windows Vista. Rupu u smjeni generacija grafičkih kartica odlučili su iskoristiti i ATI i NVIDIA. Američki proizvođač grafičkih riješenja napravio je to s predstavljanjem GeForcea 7950 GX2 postavivši nove rekorde u performansama jedne grafičke kartice. ATI je u trku odučio ući sada sa svojom novom serijom grafičkih kartica Radeon X1950.

Novi ATI-jev proizvod baziran je na jezgri R580+ koja je arhitekturalno identična starijoj jezgri R580 na kojoj su bazirani Radeoni X1900. Nova revizija čipa sa sobom donosi samo manje interne promjene koje rezultiraju nešto nižom potrošnjom te optimizacijom performansi pri radu s novim tipom memorije - GDDR-om četvrte generacije. Kao što neki od vas već znaju, već je memorijski kontroler na R580 čipovima nazivno bio kompatibilan s GDDR4 memorijom. S novom generacijom čipova ATI je ovu podršku iskušao i praksi. Konkretno, novi high-end čipovi su upareni s 512 MB Samsungove GDDR4 memorije koja radi na taktu od jednog gigaherca (efektivno 2 GHz s obzirom da se radi o DDR-u). Isti će se tip memorije naći i na nadolazećim rješenjima oba proizvođača. Nova memorija sa sobom donosi viši radni takt i nižu potrošnju u odnosu na GDDR3 (radni napon je 1,5 umjesto 1,8 volta), no istovremeno i rast latencija, što je bilo i za očekivati.

Ukupno su predstavljena dva modela Radeon X1950 kartica - XTX i CrossFire. Jedina razlika među njima je podrška za CrossFire dok su taktovi jednaki - 650 MHz za GPU (jednako kao i kod Radeona X1900 XTX) te 1 GHz za memoriju (2 GHz DDR).

Nova serija grafičkih kartica dolazi s novim referentnim hladnjakom koji je osjetno modificiran u odnosu na hladnjake koje smo imali prilike vidjeti na Radeoni X1900. Novi hladnjak je po dizajnu vrlo sličan riješenjima tvrtke ARTIC COOLING. Turbinski ventilator postavljen na krajnji desni dio kartice propuhuje zrak preko masivne bakrene baze s toplovodnim cijevima.

Unatoč drugačijem dizajnu, ATI nije osjetno uspio smanjiti buku svojeg referentnog hladnjaka

Nažalost, unatoč našim očekivanjima ovaj hladnjak se također ne može pohvaliti efikasnošću kao niti prethodni ATI-jevi referentni hladnjaci. Premda je u globalu nešto tiši od svojih prethodnika, automatska regulacija vrtnje i dalje je vrlo agresivna pa ventilator često mijenja brzinu pri radu u 3D aplikacijama. Buka pri maksimalnom opterećenju je vrlo izražena čak i kada se radi o jednoj kartici, dok budućim korisnicima CrossFire konfiguracija možemo preporučiti nabavku čepića za uši. Ako pak ne možete nabaviti čepiće, vjerojatno će poslužiti i sir (ako je za vjerovati protagonisitima odlične engleske serije Alo Alo koja se trenutno vrti na malim ekranima u Hrvatskoj). Što se tiče rada u 2D okruženju, na buku hladnjaka nemamo zamjerki.

Za korištenje CrossFire se i dalje koristi vanjski kabel

Što se pak samo CrossFirea tiče, princip je ostao jednak - i dalje je potrebno imati CrossFire Master karticu na kojoj je smještena logika za kombiniranje renderiranih sličica dva grafička adaptera te poseban konektor za vanjski kabel kojim se povezuju dvije kartice. Konektor je ostao jednak kao na starijim Radeonima X1900 što će reći relativno nespretan za korištenje.

Testna platforma je nešto novije generacije, a bazirana je na AMD-ovom Athlon 64 5000+ procesoru overclockanom na 2,8 GHz što je dozvolilo memoriji da radi na punih 800 MHz. Testni softver je ostao jednak onom u članku o NVIDIA GeForce 7950 GX2 kartici, no tu je i jedna izmjena - promjenili smo testni demo za Quake IV. Umjesto da korisimo integrirani id-ov mrežni demo koji je prilično nezahtjevan, odlučili smo za testni demo mađarskog hardverskog portala HardwareOC koji je prema zahtjevnosti mnogo sličniji našem vlastitom demou (koji je poslan u ropotarnicu povijesti novim nadogradnjama Quakea IV).

GeForce 7950 GX2 nije testiran s tvorničkim postavkama drivera već su isključene sve optimizacije koje moguće ručno isključiti, a uključen je i gamma corrected anti-aliasing.

Što se pak overclockanja tiče, nismo uspjeli pronaći niti jedan alat koji je funkcionirao. Premda smo s ATIclk alatom uspjeli modificirati radni takt procesora, bilo kakva promjena vrijednosti rezultirala bi nestabilnošću sistema, pa nam se čini da niti ovaj alat nije odradio posao kako treba. S druge strane, ako je za vjerovati drugim recenzentima koji su imali više sreće (i vremena) za ovu rabotu, iz Radeona X1950 nije moguće izvući mnogo više od referentnih tvorničkih vrijednosti. Ovom se ne treba čuditi s obzirom da se radi o ranoj reviziji čipova + što je sama kartica vrh ATI-jeve ponude.

Na kraju treba spomenuti da smo u grafikone ubacili i rezultate Radeona X1900 XTX, ali iz origialnog testa GeForce 7950 GX2 kartice. Drugim riječima, testna platforma nije potpuno jednaka, a ista je stvar s driverima. No, treba imati na umu da performanse procesora i memorije pri visokim rezolucijama i pri korištenju AA, AF algoritama te HDR-a ne utječu mnogo na krajnje rezultate testova. Nešto je drugačija situacija s driverima, no kao što ćete i sami vidjeti, brojke iz starog testiranja su sasvim upotrebljive.

3DMark '06
Score
GeForce 7950 GX2 7885    Radeon X1950 6238    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 5328      0 15 00 30 00 45 00 60 00 75 00 80 00
SM2.0 Score - GT1
GeForce 7950 GX2 28,408    Radeon X1950 19,2    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 17,976      0   7 1 4 2 1 2 8 3 5 4 0
SM2.0 Score - GT2
GeForce 7950 GX2 30,587    Radeon X1950 21,483    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 21,029      0   7 1 4 2 1 2 8 3 5 4 0
HDR/SM 3.0 Score - HDR1
GeForce 7950 GX2 30,156    Radeon X1950 25,975    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 25,242      0   7 1 4 2 1 2 8 3 5 4 0
HDR/SM 3.0 Score - HDR2
GeForce 7950 GX2 37,939    Radeon X1950 27,847    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 27,2      0   7 1 4 2 1 2 8 3 5 4 0
Fill Rate - Single-Texturing
GeForce 7950 GX2 9714,008    Radeon X1950 6139,437    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 4995,114      0 40 00 80 00 12 000 16 000 20 000 232 00
Fill Rate - Multi-Texturing
GeForce 7950 GX2 23083,14    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 10336,43    Radeon X1950 10335,4      0 40 00 80 00 12 000 16 000 20 000 232 00
Pixel Shader
GeForce 7950 GX2 392,061    Radeon X1950 277,672    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 267,746      0 8 0 1 60 2 40 3 20 40 0
Vertex Shader - Simple
Radeon X1950 185,592    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 183,261    GeForce 7950 GX2 170,271      0 4 0 8 0 1 20 1 60 20 0
Vertex Shader - Complex
GeForce 7950 GX2 92,887    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 61,843    Radeon X1950 61,744      0 2 0 4 0 6 0 8 0 10 0
Shader Particles (SM3.0)
GeForce 7950 GX2 13,681    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 0    Radeon X1950 0      0   2   4   6   8 1 0 1 2 1 4
Perlin Noise (SM3.0)
Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 96,702    GeForce 7950 GX2 95,607    Radeon X1950 94,252      0 2 0 4 0 6 0 8 0 10 0

3DMark će nam poslužiti kako bi dobili inicijalni uvid u performanse nove ATI-jeve grafičke kartice. Kao što vidimo, rast performansi u odnosu na stariju generaciju je relativno nizak što i nije čudno s obzirom da obje kartice rabe jednak čip. Viši takt memorije bi trebao doći do izražaja kod testiranja s AA i AF postavkama. GX2 je i dalje predvodnik čopora u većini testova.

X3 Rolling Thunder
1280x1024 @ 4xAA + 16xAF
Radeon X1950 70,116    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 67,74    GeForce 7950 GX2 61,272      0 1 2 2 4 3 6 4 8 6 0 7 1
1600x1200 @ 4xAA + 16xAF
Radeon X1950 63,243    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 59,307    GeForce 7950 GX2 57,45      0 1 2 2 4 3 6 4 8 6 0 7 1

Nakon isključivanja optimizacija u driverima, performanse NVIDIA-ine najjače kartice osjetno padaju u ovom testu. Uz to, niti sa najnovijim službenim driverima nije ispravljen problem s treperenjem tekstura tako da ATI u drugoj rundi odnosi pobjedu.

Call of Duty 2
1280x1024 @ 4xAA + 16xAF
GeForce 7950 GX2 53,9    Radeon X1950 52,6      0   8 1 6 2 4 3 2 4 0 4 8 5 5
1600x1200 @ 4xAA + 16xAF
GeForce 7950 GX2 44,2    Radeon X1950 42,6      0   8 1 6 2 4 3 2 4 0 4 8 5 5
1280x1024 @ 4xAA + 16xAF + TAA
GeForce 7950 GX2 47,3    Radeon X1950 44,9      0   8 1 6 2 4 3 2 4 0 4 8 5 5
1600x1200 @ 4xAA + 16xAF + TAA
GeForce 7950 GX2 38,4    Radeon X1950 36,3      0   8 1 6 2 4 3 2 4 0 4 8 5 5

Vrijeme je da pogledamo kako se Radeon X1900 ponaša s aktualnim naslovima. U COD-u 2 GeForce ima određenu prednost, no ona nije nešto posebno velika

Farcry
1280x1024 4xAA + 16xAF
Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 92,96    Radeon X1950 91,49    GeForce 7950 GX2 90,31      0 1 5 3 0 4 5 6 0 7 5 9 0 9 5
1600x1200 4xAA + 16xAF
GeForce 7950 GX2 89,01    Radeon X1950 87,69    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 83,11      0 1 5 3 0 4 5 6 0 7 5 9 0 9 5
1280x1024 4xAA + 16xAF + TAA
GeForce 7950 GX2 84,34    Radeon X1950 74,64    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 68,78      0 1 5 3 0 4 5 6 0 7 5 9 0 9 5
1600x1200 4xAA + 16xAF + TAA
GeForce 7950 GX2 73,21    Radeon X1950 62,54    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 55,02      0 1 5 3 0 4 5 6 0 7 5 9 0 9 5

Farcry nam pruža prilično zanimljive brojke. Bez korištenja algoritama za zaglađivanje prozirnih tekstura kartice imaju vrlo slične performanse, no stvar se mijenja nakon pojačavanja kvalitete prikaza gdje GX2 dobija osjetnu prednost nad novim Radeonom.

Serious Sam 2
1280x1024 @ 4xAA + 16xAF
GeForce 7950 GX2 70,6    Radeon x1950 66,7    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 59,1      0 1 2 2 4 3 6 4 8 6 0 7 2
1600x1200 @ 4xAA + 16xAF
GeForce 7950 GX2 58,4    Radeon x1950 54,4    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 46,8      0 1 2 2 4 3 6 4 8 6 0 7 2
1280x1024 @ 16xAF + HDR
GeForce 7950 GX2 71,3    Radeon x1950 67,5    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 64      0 1 2 2 4 3 6 4 8 6 0 7 2
1600x1200 @ 16xAF + HDR
Radeon x1950 53,6    GeForce 7950 GX2 51,4    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 48,3      0 1 2 2 4 3 6 4 8 6 0 7 2
1280x1024 @ 4xAA + 16xAF + TAA
GeForce 7950 GX2 32,1    Radeon x1950 19,6    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 17,5      0   6 1 2 1 8 2 4 3 0 3 3
1600x1200 @ 4xAA + 16xAF + TAA
GeForce 7950 GX2 24,4    Radeon x1950 15,6    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 13,4      0   6 1 2 1 8 2 4 3 0 3 3

Serious Sam 2 je poprilično zahtjevan već i na normalnim postavkama, a kamoli nakon uključivanja điđa kao što je Adaptive AA. No, kad je riječ o karticama najviše klase, poželjno je imati aplikacije koje su iz grafičkih čipova sposobne iscijediti zadnju trunku performansi.

Što se pak tiče samih brojki, GX2 je na vodećoj poziciji što je posebno izraženo pri korištenju TAA odnosno ATI-jevog pandama Adaptive AA. S druge strane, veliki ATI-jev adut u ovoj, ali u još nekim igrama je mogućnost istovremenog korištenja HDR-a i AA algoritama.

F.E.A.R.
1280x960 @ 4xAA + 16x AF
GeForce 7950 GX2 85    Radeon X1950 75    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 68      0 1 2 2 4 3 6 4 8 6 0 7 2 8 4 8 6
1600x1200 @ 4xAA + 16xAF
GeForce 7950 GX2 65    Radeon X1950 55    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 51      0 1 2 2 4 3 6 4 8 6 0 7 2 8 4 8 6
1280x960 @ 16x AF + soft shadows
GeForce 7950 GX2 84    Radeon X1950 76    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 59      0 1 2 2 4 3 6 4 8 6 0 7 2 8 4 8 6
1600x1200 @ 16xAF + soft shadows
GeForce 7950 GX2 64    Radeon X1950 56    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 41      0 1 2 2 4 3 6 4 8 6 0 7 2 8 4 8 6

Još jedan naslov gladan hardverskih resursa na našoj testnoj listi je F.E.A.R. Kao što vidimo, premda brza GDDR4 memorija zaista omogućava osjetno više performane u odnosu na stariji tip memorije, pogotovo kad je riječ o vrlo zahtjevnim scenarijima kao što je korištenje "mekih" sjena, NVIDIA-na kartica suvereno drži prvo mjesto u svim segmentima testa.

HL 2 Lost Coast
1280x1024 @ 4xAA + 16xAF + HDR
Radeon X1950 97,52    GeForce 7950 GX2 88,4    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 69,75      0 1 5 3 0 4 5 6 0 7 5 9 0 10 0
1600x1200 @ 4xAA + 16xAF + HDR
Radeon X1950 79,52    GeForce 7950 GX2 74,19    Radeon X1900 XTX (Cat 6.5) 52,93      0 1 5 3 0 4 5 6 0 7 5 9 0 10 0

Nakon dominacije NVIDIA-ine kartice, Radeon X1950 ipak pokazuje zube i to u Half Lifeu 2. Čini se da isključivanje optimizacija u driverima NVIDIA-ine kartice osjetno utječe na performanse što je vrlo evidentno ako pogledamo rezultate istog testa u originalnom članku o GeForceu 7950 GX2. No, razlika između dvije kartice nije velika, a čak se i smanjuje s porastom rezolucije.

Quake IV
1280x1024 @ 4xAA + 16x AF
GeForce 7950 GX2 89,6    Radeon X1950 42,8      0 1 5 3 0 4 5 6 0 7 5 9 0
1600x1200 @ 4xAA + 16xAF
GeForce 7950 GX2 71,6    Radeon X1950 33,4      0 1 5 3 0 4 5 6 0 7 5 9 0

Na poslijetku dolazimo i do OpenGL igara, stare boljke ATI-jevih kartica. Kao što smo rekli u opisu testnog sistema, ponovo koristimo zahtjevni demo koji zaista pritišće mogućnosti grafičkih kartica do kraja. U takvoj situaciji ATI-jeva nova kartica pokazuje svoje slabosti što se manifestira u masivnom zaostatku u odnosu na NVIDIA GeForce 7950 GX2.

Pacific Fighters
1280x960 4xAA + 16xAF
GeForce 7950 GX2 49    Radeon X1950 39      0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0
1600x1200 4xAA + 16xAF
GeForce 7950 GX2 47    Radeon X1950 35      0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0

Da ne bi ispalo kako je Quake IV jedina OpenGL igra koju rabimo, tu je Pacific Fighters, vrlo zahtjevna zračna simulacija. Premda razlika u performansama nije toliko velika kao u Quakeu, Radeon X1950 svejedno mnogo zaostaje za GeForceom. Drugim riječima, ako su vam drage OpenGL igre (kojih doduše ima relativno malo, a s vremenom ih više neće ni biti), grafička kartica bazirana na NVIDIA-inom čipu je bez sumnje najbolji izbor.

Radeon X1950 XTX (ili CrossFire, s obzirom da obje verzije imaju jednak takt) unatoč našim očekivanjima nije uspio oteti krunu performansi GeForceu 7950 GX2. Premda u nekim testovima Radeon uspijeva nadjačati GeForce, u globalu 7950 GX2 pruža bolje performanse što je posebno izraženo u OpenGL igrama te pri korištenju Transparency AA algoritama odnosno Adaptive AA algoritama. S druge strane, ako je riječ o kvaliteti slike, ATI je u definitivnoj prednosti s obzirom da nudi invarijantni AF filter te mogućnost korištenja anti-aliasinga u kombinaciji s HDR-om.

Premda novi Radeon nismo uspjeli sami overclockati, sudeći prema rezultatima koje je moguće pronaći diljem Interneta situacija nije baš bajna. Potpuno suprotno iskustvo smo imali pri testiranju GeForcea GX2, što će reći da NVIDIA-ina kartica u pogledu performansi entuzijastima može ponuditi mnogo više od Radeona X1950.

Uporaba novog tipa memorije i optimizacije samog čipa dovele su do smanjenja potrošnje u odnosu na prethodnu seriju kartica, a korak naprijed je i korištenje novog tipa referentnog hladnjaka. Ipak, premda je novi hladnjak bolji od referentnog rješenja na Radeonima X1900, i dalje je pri opterećenju bučniji od referentnog hladnjaka na GeForceu 7950 GX2, posebno imamo na umu da brzina hladnjaka dosta oscilira zavisno o opterećenju (više kompleksne i manje kompleksne scene u igrama).

Zadnja, ali ne i najmanje važna komponenta pri ocjenjivanju nove ATI-jeve kartice je svakako cijena. Prema cjeniku Overclockers UK online trgovine, obje verzije Radeona X1950 (XTX i CrossFire) koštat će oko 330 engleskih funti (maloprodajna cijena s PDV-om), dok GeForce 7950 GX2 trenutno košta oko 370 funti. U kombinaciji s boljom kvalitetom slike i solidnim performansama (u usporedbi s GX2) te relativno niskom cijenom za high-end segment tržišta, novi Radeoni će vjerojatno naći svoje mjesto u računalima mnogih entuzijasta koji žele uživati aktualnim 3D naslovima. Doduše, treba napomenuti da kartice još uvijek nije moguće zaista nabaviti u trgovinama. Prema informacijama koje smo dobili od ATI-ja te informacijama s cjenika većih online trgovina, novi Radeoni će se zaista naći na tržištu 11. rujna.

Conclusion in english

Radeon X1950 XTX (or CrossFire - both cards share same clock for GPU and memory) contrary to our expectations failed to snatch performance crown from GeForce 7950 GX2. Altough in some tests Radeon manages to outperform GX2, in general NVIDIA's card offers better performance, especially in OpenGL games and when Transparency AA or Adaptive AA is turned on. On the other hand, ATI still has the upper hand in terms of picture quality because its cards offer invariant AF algorithm and HDR in combination with AA.

Altough we haven't managed to overclock new ATI card, judging by various experiences which can be found surfing Internet, Radeon X1950 is not exactly brilliant in this respect. We had exactly opposite experience when GX2 was launched what leads us to conclusion that GF 7950 GX2 can offer even more raw performance to enthusiast willing to play with overclocking.

Implementation of GDDR4, new type of memory, in combination with more optimized GPU have led to overall reduction of power consumption. One more ster forward is decision to implement new reference cooler. Never the less, altough new reference cooler is better than old one found on X1900 cards, it still makes more noise under load in comparison to reference cooler on GX2. This issue is even more amplified by agressive auto-regulation of fan speed, which changes constantly depending on the complexity of the 3D scene (GPU load).

Last, but not least factor in our evaluation of new Radeon series is its price. According to Overclockers UK online store, both versions of Radeon X1950 (XTX and CrossFire) have the price of aproximately 330 english pounds (including VAT). In the same store, GeForce 7950 GX2 has a price tag of cca 370 english pounds. In combination with better image quality and solid performance (in comparison to GX2), rather low price for a high-end market segment will allow new Radeons to find their way in rigs of many gaming enthusiast. Of course, there is always the question of availabilty of new cards. Truth to said, Radeon X1950 was paper launched because cards are still not present in retail market. Offical date of arrival is September 11th, according to official statement we got from ATI and info posted on some online shops.