Catalysti na Visti

Dolaskom novog operativnog sustava Windows Vista na police trgovina i službeno je započela era DirectX-a 10, još uvijek u teoriji naravno. Do izlaska prvog DirecX 10 naslova još treba pričekati neko vrijeme, a u međuvremenu valja odigrati i pokoji "stari" DirectX 9 naslov. Ostati na native DirectX 9 operativnom sustavu - Windows XP ili prijeći na Windows Vista i DirectX 10 (koji je, bar u teoriji kompatibilan sa starim naslovima) pitanje je koje muči dobar dio korisnika. U ovom kratkom osvrtu na performanse AMD/ATI Catalyst upravljačkih programa za ATI grafičke kartice pod XP i Vista operativnim sustavom možda i nekima ponudimo odgovore i riješimo ih dilema pa krenimo na test.

ATI-jev rani prelazak na .NET tehnologiju i početak razvoja CCC-a (Catalyst Control Center) još prije par godina napokon je urodio plodom. ATI je po pitanju zrelosti drivera i službenoj podršci za Vista sustav trenutno prilično daleko odmaknuo u odnosu na konkurenciju iz nVidia-e, te je već i beta Catalyst za Vista operativni sustav radio prilično dobro na svim RC verzijama ovog operativnog sustava. Performanse su bile, kako ćemo i vidjeti u testovima, prilično niže od prve službene verzije, ali na samo funkcioniranje nismo imali primjedbi. Kako bi provjerili kvalitetu i stabilnost prve službene 7.1 verzije Catalyst-a, kao i verzije 7.2 izašle pred koji dan, usporedili smo ih s beta verzijom za Vistu, kao i s 6.12, 7.1 i 7.2 Catalyst driverima pod Windows XP operativnim sustavom.

Klik, klik, klik...

Prva velika novost u službenoj podršci za Vista operativni sustav je Catalyst Install Manager, aplikacija zadužena za update i instalaciju svih komponenti zaduženih za ispravan rad grafičkog sistema u računalu. Pokretanjem ove aplikacije otvara se jednostavno sučelje u kojem korisnik može provjeriti koju trenutno verziju CCC-a, drivera i ostalih softverskih komponenti koristi i po potrebi napraviti update drivera. Prilično dobra stvar za korisnike koji žele na što jednostavniji i brži način doći do vitalnih informacija o svom grafičkom sistemu. Iako je Install Manager postojao i u beta verziji, tek u finalnom izdanju ovaj dio paketa radi svoj posao kako je i zamišljeno. Izlaskom verzije 7.2 ponuđen je i novi CCC, još brži i stabilniji nego u prijašnjim verzijama.

Kako to izgleda u praksi

Ostatak paketa se i nije previše mijenjao u odnosu na XP verziju, osim što u trenutnoj verziji 7.1/7.2 cijeli CCC paket u odnosu na prijašnje verzije ostavlja dojam potpuno drugog programa. Brzina odziva samog CC Centra, stabilnost i ponašanje u svakodnevnom radu zaslužuju svaku pohvalu. Kada se sjetimo prijašnjih verzija i čekanja od po par minuta da se CCC napokon i pokrene nakon njegovog pozivanja iz sučelja i usporedimo s današnjim odzivom od doslovno jedne sekunde - stvar naprosto leti.

No, uvijek postoji neki ali pa tako i u ovom slučaju. Iako je ATI još sredinom prošle godine napravio prve verzije upravljačkih programa koje su radile iznenađujuće dobro, podrška za WDM, odnosno za komponentu na grafičkim karticama zaduženim za VIVO (Video IN-Video OUT) funkcionalnost istih je u potpunosti izostala. To u praski znači da na karticama s VIVO podrškom možete koristiti samo TV-out funkciju dok o prihvatu signala s TV prijemnika na grafičku karticu možemo samo sanjati. Sam AMD/ATI ne daje konkretne odgovore i informacije o ovom slučaju, a mi se samo nadamo da će sa slijedećom revizijom drivera i ova funkcija proraditi u potpunosti (7.3 možda). Kad smo već kod TV-out funkcije mala napomena. Prilikom instalacije CCC-a, ako je grafička kartica spojena s TV-out kabelom na TV prijemnik kod slijedećeg restarta CCC automatski po defaultu prepozna TV prijemnik kao sekundarni display te shodno tome postavi najveću rezoluciju na monitoru na najveću dostupnu za TV (1024x768, obično) te je potrebno napraviti disable TV izlaza i deaktivirati automatsko prepoznavanje istoga, kako bi CCC ponudio maksimalnu dostupnu rezoluciju za Vaš monitor. Malo nespretno rješenje, u želji da pojednostave i automatiziraju stvari za korisnike razvojni odjel nije računao na ovakve situacije te imajte na umu ovu opasku.

Osim ovog problema, naišli smo i na probleme s CCC u verziji 7.2 pod XP operativnim sustavom. I dok je pod Vistom stvar funkcionirala savršeno, pod XP-om CCC nismo uspijeli natjerati da profunkcionira te smo koristili alternativnu metodu (samo driveri u kombinaciji s ATT-om). Koliko vidimo po netu, nismo jedini s tim problemom a uzrok nismo uspjeli otkriti, a isprobali smo sve što nam je palo na pamet (deinstal drivera, čišćenje registry-a, sve verzije .NET Framework-a itd.), no CCC 7.2 nismo uspjeli natjerati da radi pod XP-om. Prebacivanjem u 3D mod rada CCC bi jednostavno počeo izbacivati razne greške i rušiti igre i aplikacije, dok su prijašnje verzije radile najnormalnije te smo na kraju i odustali od njega.

Osim gore navedenih problema, tu je i pitanje Crossfire sistema, što nismo provjerili u našem labu, ali sa stranih foruma i drugih izvora informacija stižu vijesti o drastičnim padovima performansi u nekim naslovima u slučaju upotrebe Crossfire sistema. S druge strane, kada pogledamo situaciju s nVidia driverima i apsolutno nepostojanje službene podrške za novi operativni sustav (upravo izašli tijekom pisanja ovog članka), a glavni marketinški oslonac je na hardveru nove generacije koji je DirectX 10 kompatibilan, postaje jasno da sirova snaga bez softverske podrške ne znači previše. Jasno, to u samoj praksi ne igra veliku ulogu jer je većina korisnika i dalje pod Windows XP operativnim sustavom, ali u globalu ne ostavlja dobar dojam o kompaniji i njezinoj profesionalnosti. AMD/ATI, s druge strane u zadnje vrijeme radi prilično dobar posao s driverima te je i najavio još poboljšanja i napredaka u slijedećim verzijama Catalysta:

No, da ne dužimo dalje vrijeme je da se pozabavimo rezultatima testiranja i brojkama koje nam se nude pod ova dva operativna sustava - Windows XP SP2 i Windows Vista.

Za početak, naš testni sustav je doživio osvježenje i prelazak s AMD na Intel platformu, jer jednostavno ona u ovom trenutku nudi više. Sve testove smo radili u dvije rezolucije, standardnoj 1280x1024 za srednju klasu, a zanimalo nas je i kako se Vistom i XP sustavi nose s widescreen gejmingom. Nedavnim priličnim padom cijena widescreen monitora veće dijagonale (20" >) oni su postali vrlo zanimljivi široj igraćoj populaciji, te se danas za sumu od cca 2500 kn može nabaviti solidan 20" wide monitor koji doživljaj igranja podiže na sasvim drugu, novu razinu. Stoga smo za drugu rezoluciju upotrijebili 1680x1050, koja odgovara upravo tom tipu monitora te nju možete očekivati i u našim narednim testovima srednje i visoke klase grafičkih kartica. Osim toga, kako bi maksimalno opteretili grafičku karticu i drivere dodatno smo podigli radni takt procesora s defaultnih 2.13GHz na 3.2GHz, što nam je ostavilo dovoljno prostora da samu karticu potjeramo do krajnjih granica. U svim testovima smo rabili maksimalne postavke koje nam je pojedini naslov dozvoljavao, uz isto tako maksimalne postavke AA i AF algoritama (16xAF, 8xAA ili niže, zavisno od naslova). Pa da vidimo što nudi Vista....

3DMark06
1280x1024
ATI Catalyst 6.12 XP 6282 ATI Catalyst Beta Vista 6003 ATI Catalyst 7.1 XP 6272 ATI Catalyst 7.1 Vista 6187 ATI Catalyst 7.2 XP 6276 ATI Catalyst 7.2 Vista 6192 0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 60 00 62 82
1680x1050
ATI Catalyst 6.12 XP 5599 ATI Catalyst Beta Vista 5483 ATI Catalyst 7.1 XP 5617 ATI Catalyst 7.1 Vista 5539 ATI Catalyst 7.2 XP 5626 ATI Catalyst 7.2 Vista 5596 0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 55 99

Započinjemo s 3DMarkom, više da se uvjerimo kako funkcionira pod Vistom nego što nam rezultati mogu biti od velike koristi. Iako, odmah vidimo da su razlike minimalne ako izbacimo beta Catalyst iz usporedbe i pogledamo XP i Vista performanse s 7.1 i 7.2 driverima.

FarCry
1280x1024
ATI Catalyst 6.12 XP 58,66 ATI Catalyst Beta Vista 49,3 ATI Catalyst 7.1 XP 58,95 ATI Catalyst 7.1 Vista 56,7 ATI Catalyst 7.2 XP 59,02 ATI Catalyst 7.2 Vista 56,6 0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 59, 02
1680x1050
ATI Catalyst 6.12 XP 47,2 ATI Catalyst Beta Vista 42,5 ATI Catalyst 7.1 XP 46,17 ATI Catalyst 7.1 Vista 44,9 ATI Catalyst 7.2 XP 46,13 ATI Catalyst 7.2 Vista 44,9 0 1 0 2 0 3 0 4 0 47 ,2

Već ostarjeli ali i dalje odličan Far Cry, kada se koriste ultra postavke i HDR, može prouzrokovati prilične probleme našem ne tako slabom sistemu. No, raduje velika razlika između beta i finalnih verzije Vista Catalysta; kao i minimalna između Vista i XP performansi.

F.E.A.R.
1280x1024
ATI Catalyst 6.12 XP 72 ATI Catalyst Beta Vista 61 ATI Catalyst 7.1 XP 70 ATI Catalyst 7.1 Vista 64 ATI Catalyst 7.2 XP 70 ATI Catalyst 7.2 Vista 69 0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 6 0 7 0 7 2
1680x1050
ATI Catalyst 6.12 XP 62 ATI Catalyst Beta Vista 49 ATI Catalyst 7.1 XP 56 ATI Catalyst 7.1 Vista 54 ATI Catalyst 7.2 XP 55 ATI Catalyst 7.2 Vista 55 0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 6 0 6 2

S novijim naslovima situacija je još bolja te i pri maksimalnom opterećenju brojke od 50 do 70 FPS-a obećavaju ludu zabavu, bez obzira na rezoluciju i operativni sustav. Zanimljivo je vidjeti kako se porastom rezolucije smanjuje razlika između performansi pod Vistom i XP sustavom, ali u isto vrijeme Catalyst 6.12 daje osjetno bolje rezultate pod XP-om u odnosu na 7.1 i 7.2 Catalyste na istom sustavu.

Call Of Duty 2
1280x1024
ATI Catalyst 6.12 XP 59,6 ATI Catalyst Beta Vista 52,1 ATI Catalyst 7.1 XP 59,7 ATI Catalyst 7.1 Vista 54,7 ATI Catalyst 7.2 XP 59,4 ATI Catalyst 7.2 Vista 54,8 0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 59 ,6
1680x1050
ATI Catalyst 6.12 XP 49 ATI Catalyst Beta Vista 41,2 ATI Catalyst 7.1 XP 48,8 ATI Catalyst 7.1 Vista 46 ATI Catalyst 7.2 XP 48,3 ATI Catalyst 7.2 Vista 48,7 0 1 0 2 0 3 0 4 0 4 9

Nikakvih iznenađenje nema ni u popularnom COD II naslovu, bilo da se radi o widescreen ili klasičnom gamingu. Performanse pod Vistom su nešto niže nego pod Windows XP sustavom, a vidi se napredak u odnosu na beta verziju Catalysta.

Half Life 2 Lost Coast
1280x1024
ATI Catalyst 6.12 XP 88,2 ATI Catalyst Beta Vista 75,6 ATI Catalyst 7.1 XP 87,3 ATI Catalyst 7.1 Vista 86,3 ATI Catalyst 7.2 XP 89,2 ATI Catalyst 7.2 Vista 87,3 0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 6 0 7 0 8 0 89 ,2
1680x1050
ATI Catalyst 6.12 XP 53,3 ATI Catalyst Beta Vista 40,8 ATI Catalyst 7.1 XP 52,55 ATI Catalyst 7.1 Vista 49,8 ATI Catalyst 7.2 XP 56,6 ATI Catalyst 7.2 Vista 51,3 0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 56 ,6

Jedan od najvećih napredaka u odnosu na beta verziju drivera vidljiv je u Half Life II nastavku, a doživljaj igranja ovog naslova u 1680x1050 rezoluciji s uključenim svim detaljima na maksimumu, HDR-om i 16xAF/8xAA postavkama pri 50-ak FPS-a je dovoljan razlog za kupovinu WS monitora...

Serious Sam 2
1280x960
ATI Catalyst 6.12 XP 55 ATI Catalyst Beta Vista 45 ATI Catalyst 7.1 XP 54,8 ATI Catalyst 7.1 Vista 54,3 ATI Catalyst 7.2 XP 58,8 ATI Catalyst 7.2 Vista 57,4 0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 58 ,8
1680x1050
ATI Catalyst 6.12 XP 41,8 ATI Catalyst Beta Vista 32,9 ATI Catalyst 7.1 XP 43,1 ATI Catalyst 7.1 Vista 42,8 ATI Catalyst 7.2 XP 43,2 ATI Catalyst 7.2 Vista 44,5 0 1 0 2 0 3 0 4 0 44 ,5

OpenGL performanse su i dalje prilično velika boljka ATI grafičkih kartica, bez obzira o kojem operativnom sustavu, verziji Catalysta i vrsti monitora se radilo, ali u verziji 7.2 daje se naslutiti da je AMD/ATI krenuo u ozbiljniji razvoj OGL drivera. No SS II izgleda prilično zanimljivo u wide formatu, a bezglavih jurišnika kao da ima nešto više nego u klasičnom 4:3 okviru :).

Quake IV
1280x1024
ATI Catalyst 6.12 XP 53,1 ATI Catalyst Beta Vista 40,1 ATI Catalyst 7.1 XP 53,7 ATI Catalyst 7.1 Vista 42 ATI Catalyst 7.2 XP 53,2 ATI Catalyst 7.2 Vista 51,3 0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 53 ,7
1680x1050
ATI Catalyst 6.12 XP 44,3 ATI Catalyst Beta Vista 35,3 ATI Catalyst 7.1 XP 45,9 ATI Catalyst 7.1 Vista 37,6 ATI Catalyst 7.2 XP 45,9 ATI Catalyst 7.2 Vista 44,9 0 1 0 2 0 3 0 4 0 45 ,9

Napokon ozbiljniji napredak u OpenGL performansama u verziji 7.2 za Vistu. Quake IV sad već može disati punim plućima pod Vista sistemom, a treba napomenuti da novi HOC 1.5 bench izgleda prilično zahtjevno što daje još veću vrijednost ovim brojkama u grafu. Razlika u performansama između 7.1 i 7.2 Catalyst drivera za Vistu nije tolika kao što je AMD/ATI naveo u objavi drivera, ali ipak veseli...

Company of Heroes
1280x1024
ATI Catalyst 6.12 XP 76,1 ATI Catalyst Beta Vista 69,3 ATI Catalyst 7.1 XP 78,6 ATI Catalyst 7.1 Vista 76,4 ATI Catalyst 7.2 XP 78,8 ATI Catalyst 7.2 Vista 77,4 0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 6 0 7 0 78 ,8
1680x1050
ATI Catalyst 6.12 XP 52,8 ATI Catalyst Beta Vista 47,3 ATI Catalyst 7.1 XP 53,3 ATI Catalyst 7.1 Vista 54,9 ATI Catalyst 7.2 XP 53,8 ATI Catalyst 7.2 Vista 54,4 0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 54 ,9

Za kraj smo ostavili novi naslov u našem testnom arsenalu, a radi se o igri Company of Heroes - strategiji koja ima odličan performance test integriran u samu igru te može zadati prilično "cijevobolje" grafičkim karticama. I ovdje kao i u svim dosadašnjim naslovima vidljiv je velik pomak u odnosu na beta verzije drivera, a po prvi puta performanse pod Vista operativnim sustavom premašuju one pod XP-om.

Prigrliti Vistu ili ne ostavljamo ipak Vama na izbor, ali ako ste željni igranja i malo eksperimentiranja s novim operativnim sustavom - dual boot s XP-om je idealna kombinacija u kojoj niste lišeni provjerene i stabilne Windows XP SP2 platforme, a možete provjeriti kako to sve izgleda i radi pod Vistom. Naravno, kako postoji više verzija Viste tako i postoje različiti zahtjevi za hardverom. Bez minimalno 2GB radne memorije u jačim verzijama Viste ne treba očekivati čuda, no ako niste ograničeni po pitanju hardvera ima jako malo razloga za izbjegavanje ove platforme. Pogotovo ako se vlasnik ATI grafičke kartice (bez VIVO funkcije, naravno :)), prava je šteta ne vidjeti brzinu odziva CCC u ovoj verziji pod Vista sistemom. Vrlo zreli i apsolutno stabilni Catalyst driveri u verziji 7.1/7.2 u potpunosti zadovoljavaju sva očekivanja i ispiru gorak okus u ustima na prijašnje trome, bugovite i nestabilne verzije ovog komada softvera. Ako AMD/ATI nastavi u ovom smjeru razvijati i unaprjeđivati svoje drivere i popratne alate to će biti odlična potpora nadolazećem R600 čipu, koji već sad a poprilično kasni, ali će bar kada izađe čini se imati dobru logistiku i podršku.

Conclusion

Final decision wether to embrace Windows Vista rests in your hands, dear readers. Probably best choice for playing around and experimenting with new operating system is dual boot which always gives you opportunity of switching to a more reliable and proven Windows XP. Keep in mind though that Vista comes in different flavours and not all of them have same hardware requirements. Without 2 GB of main memory don't expect miracles with versions Home Premium or Ultimate. On the other hand, if your have high performance PC there are not many reasons to avoid Windows Vista. This goes especially for owners of ATI graphics cards. It would really be a shame not to see very smooth operation of Catalyst Control Center under Windows Vista, especially if you were frustrated with performanse of older versions of this tool on Windows XP. Very mature and 100% stable Catalyst drivers, revision 7.1 and 7.2, have fulfilled our expectations and washed away most of spite we had towards older versions of this software. If AMD/ATI continues developing and upgrading its drivers and tools in this manner, they will be certainly be a great asset to upcoming new DX10 GPU codenamed R600 which is slated for launch in 1H 2007.