ECS A890GXM-A2 – overclocking ju nije volio

Već je po pakiranju vidljivo kako ECS puca visoko. Velika zelena kutija, ispunjena s raznim informacijama sa svih strana (a pogotovo stražnje) ima i vratašca zalijepljena čičkom iza kojih nam se ukazuje ova Black Extreme ploča. Pakiranje je vrlo kvalitetno izvedeno i pomalo nas podsjeća na sada nažalost ugasle Lan Party ploče iz DFI-a. Ploča je postavljena u zasebno potpuno prozirno plastično pakiranje, a bundle je u zasebnoj kartonskoj kutiji, te je sve to postavljeno u još jednu bijelu kartonsku kutiju sa drškom i u zeleni kartonski omot.

Kad već spominjemo bundle red je da i pobrojimo što točno sve kupac uz ploču dobiva. Ne prebogati, no i dalje zadovoljavajući bundle sastoji se od DVD-a sa aplikacijama i upravljačkim programima, izdašnih korisničkih uputa, uputa za instalaciju na nekoliko svjetskih jezika, zaštite za stražnji I/O panel, četiri SATA 6G kabela, seta zaštitnih kapica za video izlaze te jednog eSATA bracketa.

ECS je i kod ove ploče koristio za Black seriju karakterističnu crno-sivo-bijelu kombinaciju boja, baš kao i kod prošle godine testiranog P55H-AK modela namijenjenog Intelovim procesorima. Karakterističan za ovu seriju je i QoolTech III Heatpipe rashladni sistem koji kombinira jedan aluminijskih hladnjak opremljen toplovodnom cijevi koji se nalazi na napojnom sklopu i 890GX northbridgeu. Na southbridgeu se pak nalazi klasičan aluminijski blok manjih dimenzija. Na oba hladnjaka nalaze se aluminijske pločice s ECS-ovim ratničkim bojama. Zagrijavanje prilikom rada je u granicama normale, a tek kada se krene sa overclockingom i forsiranjem napona hladnjaci se jače zagriju pa je kakav takav protok zraka preko njih vrlo poželjan. Layout ploče je solidan te unatoč većoj količini opreme pametno organiziran. Posebnost ove ploče su svakako i četiri video izlaza čime udovoljava širokom krugu korisnika, a poseban naglasak stavljamo na HDMI 1.3a i DisplayPort izlaze.

Kada ploču pobliže analiziramo vidimo kako je napojni sklop za procesor i memoriju 6+1 fazni, a svaka faza ima i pripadajuću joj LE diodu za indikaciju rada. Između stražnjeg I/O-a i napojne kontrole nalazi se asMedijin četverokanalni HDMI/DVI prebacivač s podrškom za HDMI 1.3a. Tu se smjestio i Pericomov ReDriver čip za glađenje i pojačavanje signala eSATA konektora. Prostora je oko socketa sasvim dovoljno i za masivne hladnjake, a tek bi oni najveći mogli pokriti prva dva memorijska utora (kao što je bio slučaj s našom testnom Noctuuom D14). Tik ispod socketa smjestio se 890GX northbridge sa integriranom grafičkom jezgrom i pripadajućom joj SidePort memorijom kapaciteta 128MB (Hynix N5TQ1G63BFR). DIMM utora je ukupno četiri s podrškom za maksimalnih 32GB DDR3 radne memorije, a kontrola napajanja je jednofazna. ECS se kod Black serije posebno hvali svojim pozlaćenim konekorima koji bi trebali poboljšati kontakt te eliminirati koroziju kontaktnih površina.

Na lijevoj južnoj strani ploče kao i uvijek nalaze se razni kontroleri. Ovaj put tu nalazimo dva Realtekova 8111DL LAN kontrolera, te jedan Realekov ACL892 HD-audio kontroler. Između gornja dva PCIe x1 utora nalazimo EtronTechov EJ168A USB3.0 kontroler s podrškom za dva USB3.0 uređaja. Dublje u unutrašnjosti nalazi se i ICS 9LPRS471CKL generator takta. PCIe x16 utora su tri, no samo su siva dva (gornja) x16 propusnosti, donji (crni) je x4 propusnosti. Podrška za CrossFireX tehnologiju je tu, a ukoliko instaliramo dvije grafičke kartice, sivi će utori raditi sa propusnošću (brzinom) od x8. S obzirom da je riječ o čipsetu sa integriranom grafikom podržan je i Hybrid CFX, a da stvarno i radi provjerili smo uparivanjem integrirane i diskretne HD5450 kartice. Iznad prvog PCIe x16 utora nalazi se 12V molex konektor kojeg je potrebno koristiti ukoliko slažemo sistem sa dvije grafičke kartice. Iznad drugog PCIe x16 utora smjestio se jedan PCIe x1 utor, a ispod njega crni PCIe x4 utor. Na dnu se nalazi jedan PCI utor za stariji tip kartica. Desno na dnu nalaze četiri interna USB 2.0 konektora s podrškom za maksimalno 8 USB 2.0 konektora. Do njih su se smjestile Reset i Power tipke te pripadajuće im signalne LE diode. Iznad njih je BIOS čip, a do njih je front panel konektor. SATA konektori su svoje mjesto našli na skroz desnom rubu, a svi podržavaju 6Gbps protokol. Vertikalno postavljeni konektor služi za spajanje eSATA bracketa. Tik iznad SB850 čipa smjestila se s lijeve strane baterija (Clear CMOS tipka se nalazi na stražnjem I/O panelu) a s desne strane I/O kontroler.

I/O stražnji panel:

• 1 x D-sub(VGA)
• 1 x HDMI port
• 1 x DVI port
• 1 x Display port
• 2 x RJ45 LAN konektora
• 1 x Audio port (Line-in, Line-out, Mic-in)
• 1 x optical S/PDIF Out konektor
• 1 x Clear_CMOS tipka
• 1 x eSATA 3Gb/s port
• 2 x USB 3.0 porta (kompatibilni i s USB 2.0 uređajima)
• 4 x USB 2.0 porta

Uz ploču dolazi i poprilična količina softvera kojoj se kolega Danijel u svom članku malo detaljnije posvetio. Ponoviti ćemo samo kako će te na pratećem DVD-u naći eBlu, eDLU, sSF, eGS, eJiffy (linuxoid koji se može bootati neovisno o OS-u) te eOC kojeg možete vidjeti na slikama iznad. Alat služi za overclocking iz operativnog sistema a svoj posao odrađuje korektno. Mi ipak više volim OC putem BIOS-a pa smo se toga i držali, no to ne znači kako nešto ne štima i sa ovim softverom - tko voli nek izvoli.

Pritiskom na tipku Delete tijekom POST-a ulazimo u klasični American Megatrendsov BIOS čije sučelje nije znatnije izmjenjeno. Nepogrešivi znak da radimo na ECS-ovoj ploči je Motherboard Intelligent BIOS (M.I.B III) dio u kojem je moguće podesiti sve važnije parametre i pozabaviti se overclockingom procesora i memorije (dio za overclocking integrirane grafike nalazi se u drugom dijelu BIOS-a). Detaljno podešavanje CPU postavki je također moguće uz unclock opciju za gašenje Turba CPU-a. U posebnom dijelu se možemo poigrati i sa opcijama integrirane grafike, a promijeniti možemo količinu dijeljene memorije (od 32 do 512MB), takt grafike (defaultni je 700MHz) itd. BIOS-u zamjeramo nemogućnost spremanja profila što većina ploča namijenjenih entuzijastima danas ima.

Rasponom napona biti će zadovoljni i napredniji korisnici, a oni manje napredni bi mogli zamjeriti što se pojedini naponi mogu podešavati jedino u pozitivnim koracima iznad tvorničkih vrijednosti - koje su one potrebno je znati, tj. unaprijed ih doznati. Neke se nalaze u istom izborniku, a neke u PC Health Statusu u drugom dijelu BIOS-a.

Način testiranja i overclocking

Testna se platforma sastojala od opisane matične ploče te Thuban 1055T procesora. Grafička kartica je bila Gigabyteova HD5870 SOC, a radna memorija G.Skillova PC3-10600 u 2x 2GB kitu. Testovi su bili klasični, mješavina sintetike i real-life situacija sa dvije igre. Za usporedbu smo uzeli nekoliko matičnih ploča iz 890FX i 880G serija različitih proizvođača. Jasno je kako će manje-više testovi biti izjednačeni, a varijacije su moguće jedino zbog razlike u osnovnom FSB-u.

U traženje maksimalnog takta sabirnice ušli smo s entuzijaznom zbog činjenice kako je ova ploča okrenuta entuzijastima i overclockerima, no brzo smo se razočarali. Maksimalnih 260MHz je čak ispod ranga boljih 880G ploča, a ponajbolji 890GX primjerci su dosezali čak i 330MHz FSB-a. Uza sve to, čak nas je i maksimalni overclock procesora na ovoj ploči razočarao. 14 x 260 je bilo nemoguće postići, pa smo se na kraju moralu zadovoljiti sa "samo" 250 x 14 za takt od okruglih 3.5GHz. Uspjeli smo mi ovu ploču bootati i sa 270 i 280MHz no ponekad bi testovi prošli u redu, a ponekad ne bi. S obzirom na "čudno" ponašanje prilikom višeg overclockinga (iznad 260MHz), skloni smo zaključiti kako je BIOS krivac za slab OC potencijal. Ploča će ostati još neko vrijeme u labu i čim novi BIOS-i budu dostupni ponovno ćemo ju isprobati. S grafičke strane, integriranu smo HD4290 sa 700MHz natjerali na 900MHz a SidePort memoriju sa 667MHz na 715MHz (1430MHz efektivno) uz lagane korekcije napona.

7-Zip
Score (MIPS)
ASUS Crosshair IV Extreme 16215    ECS A885GM-M2 15945    ECS A890GXM-A2 15457      0 41 00 82 00 12 300 164 00

U prvome je testu ECS-ova ploča dosta podbacila. Čini se kako ne iskorištava Turbo potencijal procesora do kraja kao što to čini Asusova ploča.

x.264 Benchmark
Score (fps)
ASUS Crosshair IV Extreme 79,21    ECS A890GXM-A2 77,03    ECS A885GM-M2 75,7      0 2 0 4 0 6 0 8 0

I u ovome testu vidimo kako je Asusova ploča brža i bolja, no barem je A890GXM-A2 ovdje brža od svoje slabije sestre.

Everest MEM
Read (MB/s)
ASUS Crosshair IV Extreme 9122    ECS A885GM-M2 8561    ECS A890GXM-A2 8201      0 30 00 60 00 90 00 120 00
Write (MB/s)
ECS A885GM-M2 6853    ASUS Crosshair IV Extreme 6717    ECS A890GXM-A2 6494      0 30 00 60 00 90 00 120 00
Copy (MS/s)
ASUS Crosshair IV Extreme 11837    ECS A890GXM-A2 11269    ECS A885GM-M2 10979      0 30 00 60 00 90 00 120 00

Solidne memorijske performanse na tvorničkim vrijednostima (1333 @ 9-9-9-24) dodatno se daju poboljšati povećanjem takta na 1600MHz i snižavanjem latencija (ukoliko vaš RAM to dozvoljava).

HDD Performanse
Linear Read (MB/s)
ECS A785GM-M 60,6    ECS A890GXM-A2 60,56    ASUS M4A89GTD PRO/USB3 60,36    Foxconn A7DA-S 3.0 58,87    Foxconn Cinema Premium 58,22      0 3 5 7 0
Random Read (MB/s)
ECS A785GM-M 69,1    ASUS M4A89GTD PRO/USB3 62,1    ECS A890GXM-A2 61,6    Foxconn A7DA-S 3.0 60,7    Foxconn Cinema Premium 60,12      0 3 5 7 0
Average Read Access (ms)
ECS A890GXM-A2 13,59    ASUS M4A89GTD PRO/USB3 13,69    ECS A785GM-M 13,78    Foxconn A7DA-S 3.0 14,58    Foxconn Cinema Premium 14,72      0   5 1 0 1 5

HDD performanse su u nivou klase i tu su negdje sa ostatkom AMD-ovih ploča.

USB Performanse
Linear Read (MB/s)
ECS A890GXM-A2 28,5    ECS A785GM-M 28,33    ASUS M4A89GTD PRO/USB3 26,4    Foxconn A7DA-S 3.0 26,3      0 1 0 2 0 3 0
Random Read (MB/s)
ASUS M4A89GTD PRO/USB3 26,8    ECS A890GXM-A2 26,2    ECS A785GM-M 25,98    Foxconn A7DA-S 3.0 23,8      0 1 0 2 0 3 0
Average Read Access (ms)
ASUS M4A89GTD PRO/USB3 0,53    ECS A890GXM-A2 1,04    Foxconn A7DA-S 3.0 1,05    ECS A785GM-M 1,05      0 1 0 2 0 3 0

Baš kao i HDD i USB performanse su u razini klase. SB850 je daleko odmaknuo od prijašnjih lošijih AMD-ovih "južnih mostova". USB 3.0 performanse EtronTechovog kontrolera nažalost nismo uspjeli isprobati jer u stalnom postavu laba još uvijek nemamo ni jedan USB 3.0 uređaj.

Far Cry 2
1024x768
ECS A890GXM-A2 @ 900MHz 46,01    ECS A890GXM-A2 40,32    ASUS M4A88TD-V EVO 39,9    ECS A885GM-M2 34,9      0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0

I performanse integrirane grafike su u slične kao i kod ostalih ploča, dok se overclockingom postiže ubrzanje od oko 14%. Nije nezanemarivo ukoliko znamo da ima dosta ljudi koji se igraju na integriranoj grafici.

Potrošnja
Idle (W)
ECS A890GXM-A2 69    ECS A885GM-M2 75    GIGABYTE 880GMA-UD2H 84    ASUS M4A88TD-V EVO 87    MSI 890FXA-GD70 127    ASUS Crosshair IV Extreme 134      0 6 5 1 30 1 95 26 0
Load (W)
GIGABYTE 880GMA-UD2H 192    ASUS M4A88TD-V EVO 205    ECS A885GM-M2 208    ECS A890GXM-A2 209    ASUS Crosshair IV Extreme 227    MSI 890FXA-GD70 254      0 6 5 1 30 1 95 26 0

Potrošnja ove ploče je ostala na razini slabijeg 880G modela iz ECS-a te je dosta niža od 890FX ploča.

Zaključak

Baš kao i kod odlične P55H-AK i kod ove je ploče ECS malo zabrljao po pitanju BIOS-a. On definitivno koči overclocking potencijal a nove verzije nema već mjesecima. Postignutih 260MHz FSB-a nije na razini niti boljih 880G ploča, a kamo li 890GX. Ukoliko ne gledamo na taj dio, u svemu ostalom ova je ploča vrlo dobar proizvod. Kvaliteta izrade i layout su na visini, a količina opreme koju donosi će zadovoljiti i najprobirljivije. Počevši od dva USB3.0 porta, pet SATA 6Gbps portova sa pripadajućim eSATA bracketom, podrška za CFX i Hybrid CFX, dvije mrežne kartice i čak četiri video izlaza koji uključuju i najnoviji Display port. Sve to upakirano u ovi ipak solidnu ploču košta oko 110 USD (bez poreza). Na našem je tržištu još nema no vjerujemo kako će cijena (kada jednom bude dostupna) biti vrlo konkurentna. ECS još mora poraditi na BIOS-u i tada će ovo biti kompletan i best buy proizvod u svojoj klasi.

Conclusion

Just like with P55H-AK we tested earlier, ECS messed up the BIOS support on this board. This revision is obviously blocking the board`s overclocking potential, and the new revision is nowhere to be seen. We managed to push FSB to the slim 260MHz which is not in the level with some 880G boards, let alone 890GX. If we don’t look at that part for a moment, we see a very well built board with a lot of equipment. It has two USB 3.0 ports, five SATA 6Gbps ports (with additional eSATA bracket), CFX and Hybrid CFX support, two Gbit LAN ports and four video outputs (DisplayPort being the newest one). All this is packed into this good motherboard with decent layout costs around 110 USD (without tax). If and when it arrives on our market, we believe the price will be very competitive. All ECS has to do is fix BIOS issues and this will be a best buy in its class.