EPoX 8K3A+ KT333 ploča

EPoX 8K3A(+) ploča nas je počela "svrbiti" čim su se pojavili prvi testovi na stranim hardware stranicama jer se u njihovim testovima pokazala kao izvrsna overclocking platforma. Uz to, prethodnica ove ploče, 8KHA+ se pokazala izvrsnom i dodijelili smo joj nagradu "Izbor PC Eksperta". Nažalost, 8K3A nismo nikako mogli nabaviti u Hrvatskoj jer ju Ve-mil nema (iako se par puta pojavljivala na njihovom cjeniku). Zato smo ju probali nabaviti direktno iz EPoX-a (nažalost, nakon što je već prošlo par tjedana čekanja u Hrvatskoj). I uspjelo nam je! Tako je EPoX 8K3A+ postala prva stvar koju je PC Ekspert dobio na testiranje direktno od proizvođača! Naravno, to ne znači da smo zato više naklonjeni ovoj ploči nego nekoj drugoj. Objektivnost nam je i dalje najbitnija stvar dok testiramo. Zato smo i proveli dva tjedna testirajući ovu ploču, da ne bi bilo "nismo znali".

EPoX 8K3A+

Sam KT333 chipset ne donosi previše novog spram starijeg KT266A - tu je jedino podrška za PC2700/DDR333 memoriju u vidu mogućnosti asinhronog rada memorije od procesora. Drugim riječima, dok je FSB na za AthloneXP standardnih 266MHz, memorija će raditi na 333MHz. Moramo napomenuti da postoje dvije verzije (tj. steppinga) KT333 North Bridgea - KT333CD i KT333CE. CD verzija je starija i loš je overclocker. Većina Soltek 75DRV4 i DRV5 ploča u Hrvatskoj (tj. sve koje smo vidjeli) koriste KT333CD verziju i pokazale su se užasne za overclocking (niti jedna nije išla iznad 137MHz, a neke ni propisanih 133!). EPoX 8K3A+ pak koristi KT333CE i s njom je priča vezana uz overclocking sasvim drugačija.

Tvorničke specifikacije:

• Podržani procesori:
  • AMD Athlon, AthlonXP i Duron Socket-A, 600MHz-1.73GHz+
• Chipset:
  • VIA KT333CE North Bridge
  • VIA VT8233A South Bridge
• Dodatni kontroleri:
  • HPT372 ATA-133 RAID
• Memorija:
  • 3x 184-pinski DIMM utor za PC1600/2100/2700 DDR memoriju
  • Maksimalno do 3GB
• Utori:
  • 1x AGP (4x)
  • 6x PCI
• IDE portovi:
  • 4x ATA-133 (maksimalno 8 jedinica)
• I/O i drugi portovi:
  • 4x USB
  • 1x Paralelni port (EPP, ECP), 2x Serijski port
  • 1x PS/2 tipkovnica, 1x PS/2 miš
  • IrDA TX/RX header
  • Audio I/O + game port
• Standardi:
  • ATX PCI 2.2, USB 1.1
• Overclocking:
  • FSB
  • VCORE
  • VDDR
  • multiplier
• Ostalo:
  • Wake-on-LAN, Wake-on-Ring
  • PC Health monitoring (ambientna i CPU temperatura, napon)
  • ACPI
  • dodatni USB header
  • LED diagnostika.

Razmještaj komponenti po ploči je skoro identičan starijoj 8KHA+ što i ne čudi. Nažalost, taj razmještaj nije i idealan. Kao prvo, utor za ATX napajanje je smješten tako da često može biti u konfliktu s hladnjakom na procesoru, tj. ograničiti dobar airflow:

Pasivno hlađeni North Bridge - David pokraj Golijata (Swiftecha MC462A)

Isto tako headeri za ventilatore nisu baš idealno smješteni pa treba biti jako spretan s prstima, pogotovo kada je ploča već montirana u kućištu. North Bridge je smješten vrlo blizu socketu pa se može desiti da Vam procesor grije i njega, što isto nije baš najbolje. Na sreću, hlađenje North Bridgea je dobro, iako je pasivno. KT333CE North Bridge se ne grije previše tako da tu nije bilo problema. Moramo pak pohvaliti EPoX što je stavio pristojnu količinu termalne paste između North Bridge chipa i hladila.

Zla GF4 Ti4400 kartica pokraj memorije. Blizu je i South Bridge, IDE utori te dijagnostika

Nažalost, memorijski utori su preblizu AGP utoru tako da je potrebno prvo skinuti grafičku karticu kada se mijenja memorija. Ovaj problem je još izraženiji kada se koristi ogromna kartica poput GF4 Titaniuma. Na sreću, MSI GF4 Ti4400 kartica (koja je emulirala Ti4600, tj. koju smo overclockali) je u potpunosti stala u svoj utor, a ne kao što je bio slučaj s Leadtek karticom iz jednog od našh prošlih testova.

Što se pak opcija tiče, EPoX 8K3A+ nas je razoružao. Ova ploča spaja najbolje stvari s 8KHA+ i starije 8K7A+ ploče. Tako se putem BIOS-a regulira sve - od FSB-a i memorijskih postavki (CAS, RAS, interleave, itd.) do množitelja, vcore i vddr voltaže. Vcore se može dignuti na impresivnih 2.2V što će razveseliti svakog zadrtog overclockera. Vddr pak ide do 3.2V, što je isto odlično (da podsjetimo, standardna voltaža za DDR memoriju je 2.5V). Kako sva napajanje ne daju identičan napon, mogućnost dizanja vcore voltaže iznad 1.85V nam je pomogao da vlastiti AthlonXP dignemo na preko 1700MHz. Naime, AOpen 300W napajanje od test stroja daje 1.87V umjesto 1.85V i tako nam je overclock s tim napajanjem bio bolji nego s PCPower&Cooling 425W napajanjem koji daje malo više od 1.84V. Kada smo vcore digli na 1.9V mogli smo i ovim napajanjem preći 1700MHz.

Od ostalih stvari izdvajamo dobru LED dijagnostiku i prisutnost game porta, što je isto zgodno. Uputstva su pak OK, no ništa više od toga. Tu je i jumper koji određuje FSB od 100 ili 133MHz. Ne zaboravite ga staviti na 133MHz ako Vam je procesor takav (a svi AthloniXP jesu).

Test sistem:

Oni koji redovito čitaju PC Ekspert znaju da je AthlonXP procesor koji koristimo za testiranje malo "poludio" zbog toga što smo ga previše puta unlockali pa onda čistili. Tako on podržava množitelje ispod 9 pa onda od 11 na više. Kako je više memorija koje smo koristili prilikom testiranja (Samsung PC2700, TwinMOS PC2700, itd.) išlo do (i preko) 190MHz na 8K3A+, izabrali smo brzinu od 1533MHz kao idealnu za naše testove.

Kao što smo već rekli, EPoX 8K3A+ je lud overclocker. S TwinMOS PC2700 memorijom sve je stabilno radilo čak na FSB-u od 207MHz (na CAS2)! Do 195MHz apsolutno sve je radilo bez problema, no iznad toga se pojavio problem grafičke kartice. Naime, MSI GF4 Ti4400 kartica bi srušila računalo na tako visokom FSB-u jer očito slabo podnosi pretjerano povećan takt AGP sabirnice. Npr. na 207MHz, svi naši testovi stabilnosti koji ne uključuju 3D grafiku radili bi "ko vurica", ali ovi grafički bi se srušili nakon nekog vremena. 3dMark 2001SE (loopani) bi se odvrtio par puta, a zatim srušio cijeli stroj. No, i to se da riješiti. Kao prvo treba isključiti Fast Writes, a kao drugo prijeći na AGP 2x. Neki će reći kako je to loša stvar, no ako si daju malo truda i pogledaju razlike u performansama vidjet će da se prelazak na AGP 2x uz povećanja FSB-a itekako isplati.

Kako se na Netu dosta diskutiralo o tome kako su neke BIOS verzije za EPoX 8K3A+ brže ili stabilnije, odlučili smo testove napraviti s dvije verzije - s 2312 (koja glasi kao najbrža verzija, ali ne baš i najstabilnija) i s 2415 (koja pak glasi kao najstabilnija). Iako je naša ploča stigla s 2415 BIOS-om, njega nema na EPoX stranicama. Mi smo ga zato stavili u naše stranice pa ga možete skinuti ovdje.

Naš test stabilnosti sastojao se od tri dijela: dva 24-satna "torture" testa te memorijskog testa. Naša dva "torture" testa uključuju sve i svašta i stvarno bespoštedno testiraju stabilnost. Memorijski test se pak sastoji od testiranja stabilnosti u sljedećim uvjetima:

• s jednim 256M PC-2700 DIMM-om, na CAS2
• s 2 ista 256M PC-2700 DIMM-a, na CAS2
• s 2 različita 256M PC-2700 DIMM-a, na CAS2
• s 3 različita 256M PC-2700 DIMM-a, na CAS2.

Rezultati testiranja stabilnosti su sljedeći:

Test stabilnosti je pokazao da 2312 BIOS stvarno nije idealan partner za 8K3A+. Sam test stabilnosti ne kazuje cijelu priču - 2312 ima i dodatnih mušica - overclock je lošiji (stroj se nije htio ni dići iznad 190MHz), stroj se zna ne dići prilikom restartanja (čini se da 2312 uključuje asinhroni rad memorije kako mu volja pa se onda stroj ne uspije dići kada memorija radi umjesto na npr. 180MHz na 180*5/4=225MHz). Kod verzije 2415 nismo imali nikakvih problema, dapače, ploča se pokazala izvrsnom. Kakav utjecaj na performanse pak imaju dvije različite verzije, pokazat će nam benchovi koji slijede. Isti benchovi pokazat će nam i koliko stvarno znači kada memorija radi asinhrono od procesora.

Počet ćemo s mališanom zvanom CPUmark99:

CPUmark tvrdi da je v2312 stvarno najbrži BIOS kada se FSB "nabrije", a isto tako pokazuje da je dobitak od asinhronog rada memorije spram procesora minimalan. Sve skupa minimalne razlike.

Kao glavni argument na Netu da je v2312 najbrži, najviše je korišten SiSoft Sandra memory test. Razlike se stvarno primjete kada je FSB 190MHz, a za sve ispod toga razlike su minimalne. Zanimljivo je da 8KHA+ bolje stoji spram 8K3A+ kada je FSB 133MHz u ovom testu, iako je ova ploča starija. Korist asinhronog rada je pak upitna.

3dMark 2000 je test koji voli memorijsku propusnost, možda ne kao Quake 3, ali ne i puno manje. v2312, kada je FSB 190MHz se i tu pokazao najbržim. Ista ta verzije kada je FSB 133 pak kaska. Čini se da v2415 puno bolje koristi asinhorni rad nego v2312. Kada je FSB pak standardnh 133MHz, stariji brat 8KHA+ pobjeđuje. Šteta što nismo imali 8KHA+ koji bi radio na 190MHz jer imamo feeling da bi ova ploča mogla biti najbrža.

3dMark 2001SE je pak dodao zbrci. v2312 na 190MHz je najbrža u 800x600x16, ali ne i u 1024x768x32 gdje vodstvo preuzima v2415. Što se pak rezultata na 133MHz, sa i bez asinhronog rada, teško je donijeti neki pametan zaključak. Možda to da asinhroni rad ne donosi baš previše.

Nastavak benchanja:

Tu je i Quake 3 Arena. Tu se priča dodatno komplicira jer je na 190MHz FSB v2415 ta koja je najbrža, dok se v2312 negdje izgubila. Ovdje se v2312 ponašala prilično neujednačeno što govori da je ova verzija prilično zbrčkana i da ima mušice. Isto tako vidi se kako 8KHA+ (u sinhronom modusu) radi brže nego 8K3A+.

Za kraj je tu i domaći Serious Sam. Ovdje na 190MHz u 800x600x16 pobjeđuje v2312, dok na 1024x768x32 pobjeđuje v2415. Kada se koristi asinhroni modus obje verzije su jako blizu, dok na "normalnih" 133MHz pobjeđuje 8KHA+.

Iz svega ovoga teško je izvući neki čvrsti zaključak. Svojih momenata imaju i v2312 i v2415, i njihove performanse se svakako ne razlikuju onoliko koliko to pokazuje SiSoft Sandra. Dakle, ne pouzdajte se samo u rezultate jednog sintetičkog bencha. Kako se v2415 pokazala ujednačenijom i stabilnijom, preporučamo nju. Najbolje je pak da sami isprobate kako Vam se koji BIOS ponaša na Vašem računalu. Ono što možemo sa sigurnošću reći je to da je 8KHA+, iako starija, brža u sinhronom radu, a često brža i kada se na 8K3A+ uključi asinhroni modus rada memorije i procesora. Razlike su pak toliko male da ne možemo reći da je EPoX s 8K3A+ nešto zabrljao.

Zaključak

Ako ste vlasnik neke od KT266A ploča, pogotovo ako ista radi na FSB-u od 166 i više MHz, onda stvarno nema razloga da radite upgrade na KT333. S druge strane, ne možemo sakriti oduševljenje s EPoX 8K3A+ pločom jer je stvarno fantastičan overclocker, bilo sa strane stabilnosti na visokom FSB-u, bilo sa strane mogućnosti dizanja vcore i vddr voltaža. Ovako dobru ploču za overclocking još nismo vidjeli! Uparite ovu ploču s memorijom koja će raditi na više od 190 MHz-a s postavkama 1T, CAS 2, 2-2-5, 4-way interleave i sreći nema kraja! Prosječnom korisniku 8K3A ili 8K3A+ ne treba, no mi smo ipak PC Ekspert i zadrti smo overclockeri! Ova ploča svakako zaslužuje nagradu "Izbor PC Eksperta" koju joj i dodijeljujemo.