Prve implementacije nove, poboljšane, verzije nForce3 čipseta počele su se pojavljivati na tržištu, a od svih njih u naše je ruke došla prvo ona Epoxova. Makar vjerojatno već znate, novom čipsetu nadjenuto je ime nForce3 250, a proizvodi se u četiri varijante – nForce3 250, nForce3 250Gb, nForce3 250 Pro i nForce3 250 Ultra. Prve dvije varijante namijene su Socket 754 procesorima, a razlikuju se po tome što čipset sa sufiskom Gb ima integrirani gigabitni mrežni kontroler te hardverski firewall. S druge strane nForce3 250 Pro je predviđen kao platforma za procesore na čijem se podnožju nalazi 940 nožica. Dakle riječ je o čipsetu za Opterone i Athlone 64 FX. Zadnji čipset, onaj koji u svojem imenu nosi dodatak Ultra, namijenjen je novom podnožju Socket 939.

Ime Ultra nije upotrebljeno bez razloga budući da Socket 939 donosi podršku
za dvokanalni memorijski pristup na Athlonima 64. Uzged rečeno, Pro i Ultra
varijante čipseta također imaju sva svojstva varijante Gb što što ne čudi budući
da se radi o čipsetima namijenjenim skupljim procesorima. Valja napomenuti da
implementacija hardverskog firewalla na čipsetima sa gigabitnim mrežnim kontrolerom
nije ista. Naime, firewall je puno kompleksniji na čipsetu za profesionalnu
upotrebu – nForceu 3 250 Professional – gdje je omogućeno WMI i CLI skriptiranje,
podrška za bežične mreže te ASF (Alert Standard Format).

Web sučelje za konfiguraciju hardverskog Firewalla

E sad, što ima novog na ovom komplesknom komadu silicija? Kao što se kuži iz
prethodne rečenice, nVidia se i dalje odlučila držati unificiranog dizajna sa
svim njegovim prednostima i manama. Po nama najveća mana dotičnog pristupa je
što nije ostalo mjesta odnosno bilo je preskupo implementirati nVidian čuveni
integrirani zvučni procesor pod imenom Soundstorm. Ovo rješenje smo mogli vidjeti
na nForce2 pločama koje su imale ugrađeni MCP-T southbridge. Dakle, i u ovoj
novoj verziji čipseta smo primorani koristiti AC’97 rješenje.

Sve je to lijepo, kažete vi, ali gdje su novosti? Novosti su integracija SATA podrške u sam čipset, hardverski firewall na mrežnom sučelju te "lokot" na PCI/AGP sabirnici. Podrška za SATA je realizirana puno liberarnije nego na novim Intelovim čipsetima (Grantsdale i Alderwood). Dok je kod Intela uz četiri SATA kanala zadržan samo jedan IDE kanal, na novom nForceu 3 iskorištena je standardna dva na dva konfiguracija s jednim malim dodatkom. Riječ je o tome da je RAID polje sa SATA kanala moguće proširiti i na jedan IDE kanal što korisnicima omogućava fleksibilniju nadogradnju računala.

Epox ima novi, "muški", imidž

Najzanimljivija novost cijelog faceliftinga čipseta nForce3 zasigurno
je integracija hardverskog firewalla koji se, barem prema nezavisnim testiranjima,
može nositi čak i sa profesionalnim rješenjima. U ovo vrijeme širokopojasnog
spajanja na Internet ovakav feature je praktički dar s neba ako uzmemo u obzir
koliko je opasan današnji Internet. Prednost ovakvog rješenja je u prvom redu
je to što ne opterećuje procesor pri filtriranju mrežnog prometa što bi trebalo
rezultirati finim rastom performansi (npr. pri mrežnom igranju). Firewall je
moguće konfigurirati preko prilično moćnog web sučelja, a kako bi ovo iskustvo
bilo što potpunije možete pročitati priručnik od cca 150 stranica. Naravno,
dotični priručnik izrađen je u PDF formatu mada vjerujemo da će ga mnogi isprintati
prije uporabe. 😉

Zadnji feature je nešto što se govorkalo da postoji i u starom čipsetu. Naravno,
riječ je " zaključanoj" PCI odnosno AGP sabirnici (AGP/PCI lock).
Do "zaključane" PCI/AGP sabirnice se dolazi putem decimalnog djelitelja
frekvencije glavne sabirnice, a u praksi ovo znači da je puno lakše odnosno
sigurnije overclockirati. Kao što ćete kasnije vidjeti, još je upitno
da li je ova mogućnost podržana na svim nForce3 250 pločama.

Epox 8KDA3+ u punom sjaju

Vrijeme je da se posvetimo praksi. Epoxova serija matičnih ploča baziranih
na nForce3 250 čipsetu nosi ime 8KDA, a nama je na testiranje Epox poslao najopremljeniji
model 8KDA3+ koji je baziran na Gb varijanti čipseta. Epox je s novom generacijom
matičnih ploča promjenio i dizajn pakiranja pa sad kutije matičnih ploča krasi
muški torzo koji bi sebi poželjela većina nas, pogrbljenih tipkovničara. Da
ne bi ispalo da smo seksisti, obratite pažnju da zadnja rečenica kompromitira
oba spola na jednak način – muškarci bi torso poželjeli vidjeti "na sebi",
a žene…hmmm…baš na sebi? 😛