Pregled nove Epoxice počet ćemo od ploče s I/O konektorima. Kao što ste vjerojatno
primjetili u specifikacijama, 8KDA3+ nema Firewire kontroler. Ovo je prilično
čudan potez od strane Epoxa budući da je sve konkurentske ploče istog cjenovnog
ranga imaju podršku za Firewire standard. Kako kod nas, zbog sveprisutnog niskog
standarda, većina ljudi nema Firewire periferije ovaj nedostatak i nije toliki
problem, no u inozemstvu je situacija puno drugačija pa će 8KDA3+ strani recenzenti
po tom pitanju zasigurno dočekati "na nož".

Firewirea nema, ali su zato tu svi audio konektori

Ako zanemarimo Firewire, količina I/O konektora je uistinu impozantna. Ne toliko
zbog njihove raznolikosti već zbog toga što su na ploču integrirani svi audio
konektori integrirane zvučne kartice. Budući da se radi o modernom 7.1 rješenju
tu je 6 analognih konektora te optički i koaksijalni digitalni izlazi. Na I/O
ploči su i, u današnje vrijeme, standardna četiri USB konektora (od maksimalnih
osam, koliko ih podržava čipset). Preostala četiri konektora mogu se izvesti
"van" preko headera na ploči – dva preko doughterboard kartice
i dva preko prednjih I/O konektora na kućištu.

ATX konektori vape za boljim mjestom

Prilično je jasno da si Epoxovi inženjeri nisu dali truda pri smještaju ATX
konektora. Dotični, umjesto da se nalaze na rubu ploče, leže između I/O ploče
i utora za procesor što znači da su lako dostupni, ali i da će ATX kabeli smetati
protoku zraka u kućištu, a posebno iznad procesora. Oko samog Socketa 754 ima
dovoljno mjesta za sve vrste hladnjaka, a one nekonvencionalne je bez problema
moguće ugraditi budući da je nosač za standarni AMD-ov hladnjak na ploču fiksiran
samo pomoću dva vijka.

Kao što već znamo, na čipset nForce 250Gb predviđena je podrška za gigabitni
mrežni kontroler. Naravno, logika u samom čipsetu mora imati neko sučelje s
kojim se može povezati sa "vanjskim svijetom", a u slučaju Epoxove
ploče tu ulogu igra relativno novi SimpliPHY-eh čip Cicada CIS8201. Dotični
čip će najvjerojatnije ugrađivati o ostali proizvođači matičnih ploča. Uz moderni
mrežni PHY (fizičko sučelje) i hardverski Firewall, što se ovog aspekta opreme
možemo malo toga poželjeti – eventualno još jednu sporiju mrežnu karticu koja
je često bila ugrađivana na high-end nForce2 ploče.

Gigabitni LAN u modernom izdanju

Budući da je u nVidijine čipsete napokon dodana nativna SATA podrška, uz SATA kanale Silicon Imageovog SATA kontrolera, možemo prodaći i dva SATA kanala za koje je odgovoran sam nForce3 čipset. Ovi SATA kanali postavljeni su na točno iznad AGP utora – prilično zanimljivo rješenje ako se nas pita. Neki će se pobuniti da je ovo prilično diskutabilno mjesto za postavljanje često korištenih konektora. Činjenica je da su današnje grafičke kartice prilično velike što definitvno komplicira uporabu ovako postavljenih SATA konektora. S druge strane, činjenica je da su sami SATA kabeli kraći od klasičnih IDE kabela što ljudima sa većim kućištima ili 5,25′ hladnjacima za diskove otežava otežava ugradnju SATA diskova. Ako znamo da su SATA konektori do sad obično bili pozicionirani pri dnu ploče, pozicija SATA konektora na Epoxov (ali i na većini ostalih nForce3 250 ploča) su zapravo jako dobra stvar.

Prilično čudan, ali praktičan položaj SATA konektora

nVidijin SATA kontroler, kao i konkuretnska rješenja, podržava RAID 0, 1 i
JBOD (spanning array) konfiguracije diskova. No tu je i jedan kuriozitet. Naime,
umjesto da funkcija RAID ostane isključivo na SATA jedinicama, SATA kanalima
pridružen je i jedan PATA kanal. Ovo rješenje je vrlo slično onom koje je Promise
implementirao sa svojim prvim SATA kontrolerima koje su mnogi proizvođači ugrađivali
na svoje modele matičnih ploča. Nama se sviđa zbog fleksibilnosti budući da
je moguće kombinirati novi SATA i stari IDE disk – nemaju svi novaca za kupovanje
diskova u "Twix" pakiranju. :)

Zadnja stvar koju valja napomenuti što se tiče gornjeg dijela matične ploče je pozicija AGP utora u odnosu na memorijske utore. Budući da je Epox na ploču ugradio čak šest PCI utora, dotični utori i AGP konektor ostavljaju malo mjesta za manevriranje komponentama. Sukladno tome, između AGP i memorijskih utora nema mjesta tako da je, čak i uz neku manju high-end grafičku karticu, pristup prvom memorijskom utoru zakrčen.