Donjim dijelom ploče dominira čip nForce3 250Gb, okrunjen prilično malim pasivnim
hladnjakom. Znamo da proizvođači ploča imaju male marže na svojim proizvodima
i da se mora štedjeti na svakom dolaru, no ipak mislimo da razlika u cijeni
između većeg i manjeg pasivnog hladnjaka stvarno nije dovoljno velika da bi
se tu štedilo. Naravno, stvar je mogla biti riješena i sa dodatakom aktivne
komponente – ventilatora, ali prema našem iskustvu ovi ventilatori vrlo brzu
počnu zujati i stvarati probleme što se događa na matičnim pločama svih proizvođača.

Pokraj samog čipseta (zapravo čipa budući da nema odvojenog northbridgea
i southbridgea) nalazi se Silicon Imageov Sil3114 SATA kontroler s
četiri pripadajuća kanala. Radi se o relativno skupom rješenju velikih mogućnosti
koje nudi RAID modove 0,1,5 i 10. Važno je naglasiti da je za iskorištenje mogućnosti
ovog SATA kontrolera nužno imati adekvatno kućište s mnogo nisko postavljenih
3,5′ utora za diskove – npr. Coolermaster Wavemaster. Za ovo ograničenje odgovorna
je kratkoća SATA kablovine.

LED dijagnostika je Epoxov standard

Pored SATA kanala, na samom rubu ploče nalazi se i floppy konektor. Ova periferija
naglo odumire, te je sve manje relevantna pri odabiru kućiša ili matične ploče.
Smrtni udarac djedici floppyu trebao bi zadati novi standard kojim
se točno određuje na koji način BIOS matične ploče "vide" USB flash
memoriju. Tu su još i LED dijagnostika i standardni konektori za masku računala.

LED dijagnostika grešaka pri bootanju je standardni feature na bilo
kojoj skupljoj Epoxovoj matičnoj ploči, a korisniku pruža puno specifičnije
informacije o problemu nego klasično pištanje iz PC zvučnika. Nažalost, ledice
ne svijetle dok je računalo isključeno što je nekima plus, a nekima minus. Nama
je, naravno, minus budući da zbog ledica unutrašnjost računala ima coolerskiji
izgled. Kad smo već kod ledica, ne bi bilo loše da se na ploči nalazi jedna
ledica koja označava da li je ploča pod naponom ili ne. Implementacija ovakvog
rješenja nije skupa, a vrlo je korisna za ljude koji često prčkaju po računalu.
Zadnji feature koji nam se svidio su obojeni konektori za kućište. Ovako ih
je puno lakše spojiti te nije potrebno kvariti oči u potrazi za malim oznakama
na PCB-u ili tražiti priručnik.

Nova generacija Realtekovih audio čipova

Jedan od glavnih novosti na pločama nove generacije poput ove Epoxove je integracija nove serije audio čipova, pa je tako na 8KDA3+ ugrađen Realtekov čip ALC850. Kao što sam naziv ovog komadića silicija kaže – radi se 8 kanalnom odnosno 7.1 rješenju koje podržava hardversku 2D i 3D akceleraciju preko Direct X-a te standarde EAX i EAX2. Korištenje novih i kvalitetnijih čipova na matičnim pločama mnogo znači korisnicima koji ne žele odvajati novac za kvalitetniju PCI zvučnu karticu. Prema našoj zadnjoj anketi, takvih čitatelja PC Eksperta je usitinu mnogo – čak oko 60%. U skladu s tim, odlučili smo posvetiti veću pažnju mogućnostima integriranih zvučnih čipova na pločama koje testiramo pa smo u naš testni softver dodali i odgovarajuću aplikaciju koja se bavi baš ovim problemom. Podsjećamo, na backpanelu Epoxove ploče nalaze se svi podržani analogni konektori ALC-a 850, kao i dva digitalna izlaza – optički i koaksijalni.