Gigabyte X58A-UD9 – stvorena za Core i7-980X

UD9 ploča dolazi u masivnoj i vrlo šarenoj kutiji na kojoj je brojka 9 ponosno istaknuta. UD9 serija do predstavljanja ove ploče nije postojala, a Gigabyte je htio stvoriti najmoćniju i ploču sa najviše mogućnosti u svojoj dotadašnoj ponudi. S obje strane kutije nalaze se naljepnice, bedževi i mnoštvo informacija što točno korisnika očekuje unutar nje i kakvom se proizvodu može nadati. Prednja je strana dvostruka i po odljepljivanju čička se ukazuje prozirna stranica sa djelomičnim pogledom na ploču. Tu se i još jednom nalazi popis tehnologija i opreme kojima ova ploča obiluje. Nema sumnje, potencijalnog će kupca svakako fascinirati vanjski omot pakiranja.

Jednom kada zavirimo u unutrašnjost kutije također nećemo ostati ravnodušni jer se Gigabyte potrudio kupcu dati sve što mu je potrebno za korištenje punih potencijala UD9 ploče. Nema tu Asusovski prebogate opreme, no sve što vam može zatrebati je tu. Počevši od 2-way, 3-way i 4-way SLI konektora, tu su i dva CrossfireX mostića, back I/O zaštita, SATA 3G i 6G kabeli, IDE kabel, USB/eSATA bracket, zatim termalna pasta, plastični odstojnici, vijci, veliki pasivni hladnjak, korisničke upute za rad, vodič za instalaciju, VIP kartica Gigabyte kluba, te medij sa upravljačkim programima i aplikacijama.

Ovo je vjerojatno posljednja plavo-bijela high-eng ploča koju će Gigabyte proizvesti, jer su se već sa nadolazećom serijom ploča za Sandy Bridge procesore odlučili za sive i crne tonove. No, tko zna možda odluče zadržati ovi vrlo uspješnu kombinaciju i nadalje. Plavi konektori i plava boja općenito dominiraju pločom, a ono što prvo upada u oči je masivni Hybrid Silent Pipe 2 rashladni sistem koji se proteže preko PWM-a, northbridgea, southbridgea te dva nF200 SLI kontrolera. Uz njega odmah primjećujemo i sedam PCIe x16 plavih konektora pa je odmah jasno kako je ploča namijenjena entuzijastima i korisnicima koji koriste dvije, tri ili četiri grafičke kartice. Rashladni je sistem kombinacija aluminijskih hpasivnih hladnjaka i jedne pocinčane bakrene toplovodne cijevi koja veće zasebne blokove rashladnog sistema. Iznad X58 northbridgea se nalazi i blok za prikapčanje ploče u sistem vodenog hlađenja, ali i mjesto za pričvršćivanje još jednog masivnog aluminijskog hladnjaka i njegovih dviju toplovodnih cijevi. Odmah je na prvi pogled jasno kako je ploča namijenjena i overclockerima, zbog velikih disipacijskih površina koje bi uspješno trebale odvoditi višak toplibe. Layout ploče je vrlo dobar, ništa sa ničim se neće poklapati, a dojam opće natrpanosti je zbog svih silnih elemenata i kontrolera kojima obiluje. Istina, bez IDE i Floppy konektora bi se dalo preživjeti. Pripaziti treba kakvo kućište imate jer ova grdosija XL-ATX formata, mjeri 34.5 cm x 26.2 cm i ne stane baš u svako. Gigabyte zbog toga, osim uobičajenih CPU i Memory support lista ima i Chasis support listu koju svakako treba konzultirati prije kupovine. Ukratko, kućište u koje planirate staviti ovu ploču mora na stražnjoj strani imati devet ili više mjesta za proširenja.

Kao i uvijek sjeverni je dio ploče rezerviran za napojnu kontrolu, CPU socket, memorijske module i ostalu prateću elektroniku. Oko LGA1366 ležišta smjestila se kompleksna 24 fazna napojna kontrola (svaka faza se sastoji od jedne prigušnice, jednog solid kondenzatora te jednog MOSFET-a) koja ima dual power switching, te donosi ponešto drugačiju filozofiju u kontroli rada faza. Ploča je u stanju raditi na 2, 4, 6, 8, 12 ili 24 napojne faze (kontrolirano od strane Dynamic Energy Saver 2 aplikacije), a isto tako može raditi na jednoj skupini od 12 faza pa se periodički prebacivati na drugu skupinu od 12 faza kako bi se produžio životni vijek napojne jedinice. Uz to, ima mogućnost rada samo na 12 faza, ukoliko se jedna faza pokvari. Kada je potrebna maksimalna snaga i prilikom overclockinga tada su sve 24 faze u akciji. Gigabyte tvrdi da je ovako kompleksnom izvedbom "load balancing" idealan te ni jedna faza nije preopterećena tijekom rada. Ovakva kompleksna izvedba nije jeftina pa je i ona dala veliki doprinos u cijeni UD9 ploče, a i zahtjevi za strujom su povećani pa tako na ovoj ploči imamo konektore za dva 8-pinska 12V konektora. Unatoč kompleksnoj izvedbi kako VRM-a, tako i hladnjaka mjesta oko socketa ima dovoljno i za najveće hladnjake. Ploča se tijekom rada vrlo malo zagrijava, što je direktan utjecaj kompleksne fazne regulacije, dobrih hladnjaka ali i Ultra Durable 3 tehnologije na kojoj je sazdana ova ploča. O UD3 smo već u nekoliko navrata pisali i vjerujemo kako je u vrapcima na grani već jasno što je to i koje se točno tehnologije koriste. Šest memorijskih utora prima maksimalno 24GB radne memorije u trokanalnoj konfiguraciji, a potrebno je znati da se prvi popunjavaju udaljeniji, bijeli utori (kao i kod svih X58 ploča). Napojna kontrola memorije je dvofazna, a na samom rubu ploče se smjestio i klasični 24-pinski ATX konektor. Iznad njega su smještene Reset i Power On tipke, te čitav niz signalnih LE dioda. Jedna skupina korisniku daje do znanja kada je napon CPU-a, memorije, North Bridgea i South Bridgea previsok, druga skupina pokazuje nivo overclockinga vašeg procesora, a treća skupina temperature procesora i North Bridgea.

Južni je dio ploče rezerviran za mrežne, zvučne, USB i ostale kontrolere te kao i uvijek za utore za proširenja. Ova je ploča svakako vrlo posebna upravo po tome. Na njoj se nalazi čak sedam PCIe utora - 4 su x16 brzine i tri su x8. Ploča uz pomoć dva Nvidijina nF200 MCP čipa podržava četverostruku SLI, a ujedno i četverostruku CrossFireX konfiguraciju grafičkih kartica. Jasno je kako je namijenjena grafičkim entuzijastima, ali i obaranju svjetskih rekorda u grafičkim testovima. Ispod i iznad PCIe utora smjestili su se dodatni 12V 4-pinski konektori kojima se napajaju grafičke kartice kada su u trostrukoj ili četverostrukoj kombinaciji. Svaki PCIe utor tada treba isporučiti po 75W snage pa ne čudi dodatna "glad" za strujom. Na samome jugu su se smjestili i Floppy konektor (bez kojeg se moglo), te FireWire i interni USB utori. Spomenimo i kako ploča podržava On/Off punjenje za USB uređaje tipa iPad, iPod i slične. Na desnoj se strani u produžetku nalazi i front panel konektor. Tik iznad konektora se nalaze baterija, dva BIOS-a, a na desnoj su strani LED dijagnostika, horizontalni SATA 3 i 6 konektori te IDE konektor. Ispod poprilično velikog aluminijskog pasivca se nalazi ICH10R jućni most te dva prije spomenuta nF200 čipa koji su zaslužni da dodatne PCIe stazice te SLI podršku. Uz to tu su i dodatni Marvel, JMicron i Gigabyte SATA2 kontroleri za sve storrage uređaje koje ova ploča podržava.

I/O stražnji panel:

• 1 x PS/2 port za tipkovnicu
• 1 x PS/2 port za miša
• 1 x coaxial S/PDIF Out konektor
• 1 x optical S/PDIF Out konektor
• 1 x clearing CMOS gumb
• 2 x IEEE 1394a porta
• 4 x USB 2.0/1.1 porta
• 2 x USB 3.0 porta
• 2 x eSATA/USB Combo konektora
• 2 x eSATA/USB Combo konektora
• 2 x RJ-45 porta
• 6 x audio jack priključaka (Center/Subwoofer Speaker Out/Rear Speaker Out/ Side Speaker Out/Line In/Line Out/Microphone)

BIOS je tipičan Gigabyteov ali uz pregršt dodanih opcija na koje trebate obratiti pažnju prilikom overclockinga. Većina ploča dolazi sa BIOS-om kod kojega je dovoljno podesiti tri-četiri opcije i izvući maksimum iz ploče i hardvera, no to općenito nije slučaj sa X58 pločama, a pogotovo sa ovom. Relativno lako se dolazi do naizgled visokih vrijednosti, no za onaj pomak koji čini razliku između casual i hard overclockinga je potrebno dosta igranja sa postavkama. UD9 donosi odličnu napojnu kontrolu procesora a BIOS dozvoljava promjenu tri razine kontrole. Tri su nivoa kalibracije napona - Standard (gdje ploča radi Intelovim specifikacijama), Level 1 (lagano podešavanje Vdroop-a) i Level 2 (jače podešavanje Vdroop-a). U praksi to radi na sljedeći način. Ukoliko je odabran Standard nivo i napon procesora od 1.25V, stvarni radni napon (mjereni) je tada zapravo 1.23V, a pod opterećenjem pada na na 1.22V. U slučaju da je odabran Level 1, mjereni napon je također 1.23V, a pod opterećenjem ostaje isti. U slučaju Level 2 opcije odabrani napon od 1.25V je i stvarni (mjereni) te pod opterećenjem ne pada. Time se ostvaruje stabilan napon procesora koji ostaje takav do odrešenih granica. Overvolting je primjetan samo pri višim naponima 1.45+ V, a za odabranih 1.5475V overvolt se penje na oko 1.552V. To pak osigurava viši napon prilikom ekstremnog overclockinga, no ujedno može biti i vrlo opasno ukoliko nemamo adekvatno hlađenje. Mi smo procesor prilikom overclockinga hladili Corsairovim H70 vodenim sistemom koji se pokazao dobar za napone do 1.55V.

I ostalim je opcijama BIOS ove ploče vrlo bogat. Raduje maksimalna kontrola nad procesorom i njegovim postvakama, memorijskim postavkama, naponima bitnima prilikom overclockinga base clockom, te svakako mogućnost spremanja višestrukih profila BIOS-a. Izbor napona je velik, baš kao i raspona minimuma i maksimuma. Maksimalni su naponi vrlo visoki što znači kako ekstremnim hlađenjima tipa LN2 možemo izvući maksimum iz svakog procesora i ploče. Sve u svemu BIOS u kojem će se snaći i oni manje iskusni, ali koji će istovremeno zadovoljiti i one najzahtjevnije overclockere.

Za kraj opisa ploče ostalo nam je reći riječ dvije o softverskim paketima koje Gigabyte isporučuje sa svakom, pa tako i ovom pločom. Za update BIOS-a pod Operativnim sistemom tu je vrlo dobra @BIOS aplikacija, za overclocking i praćenje parametara rada pod operativnim sistemom tu je Easy Tune 6, zatim poboljšani Dynamic Energy Saver 2 koji automatski kontrolira rad dvaju skupina po 12 napojnih faza kroz ukupno šest nivoa. Q-Share dozvoljava lagano podešavanje dijeljenja mapa i datoteka preko LAN-a, Smart 6 ddonosi šest aplikacija za menadžment ploče (Smart QuickBoot, QuickBoost, Recovery, DualBIOS, Recorder i TimeLock). AutoGreen aplikacija dozvoljava kontrolu nad potrošnjom sistema preko Bluetootha i vašeg telefona (potreban BT dongle za ploču), a eXtreme Hard Drive (X.H.D) aplikacija omogućuje kontrolu nad diskovima i postavljenim RAID poljima. Cloud OC je besplatan overclocking alat kojim je overclockirati moguće putem gotovo bilo kojeg urešaja sa pristupom internetu - pametnim telefonima, iPadima, iPhoneima, netbookovima ili notebookovima itd. Hotkey OC omogućuje spremanje overclocking profila i mogućnost njihove primjene na razini pokrenute aplikacije, npr. za igre pokrenemo OC profil, a za rad u Wordu ga isključimo. Toliko o ploči i cjelokupnom paketu0ine, krenimo na overclocking i testove.

Način testiranja i overclocking

Tijekom našeg intenzivnog druženja s ovom pločom više smo se koncentrirali na njenu stabilnost, overclocking mogućnosti, "igranje" sa raznim postavkama BIOS-a i mjerenje njihovog utjecaja na stabilnost sistema. Zbog toga smo se odlučili za svega par usporednih testova s našom X58-Extreme pločom. Za overclocking i testiranje rada višestrukih grafičkih kartica u CFX modu naše nam je 1.2kW napajanje bilo sasvim dovoljno, no na pravim bi se mukama našlo sa punom SLI ili CFX konfiguracijom za koju je ova ploča sposobna.

Do 200MHz nismo imali apsolutno nikakvih problema prilikom overclockinga. Do 165MHz nismo niti one osnovne napone korigirali, a od 170MHz do 200MHz ih ih je ipak bilo potrebno malo podići. Nakon 200MHz jednostavno overclockiranje prestaje i tu se već treba detaljnije poigrati sa mnoštvom opcija koje ovaj BIOS nudi. Podizanje CPU PLL, QPI PLL, CPU / VTT, IOH i ICH napona potrebno je za brzinu 220MHz uz još poneki sitni tweak. I sa 230MHz smo uspjeli ući u operativni sistem, no sistem bi postao nestabilan već nakon pola sata benchanja. Samo za usporedbu, X58-Extreme (zapravo crossflashana X58-UD5P), nije bila u stanju dosegnuti 220MHz niti držati stabilnim ovaj procesor na 4.62GHz. Najbolje što ona može je 205MHz za baseclock i 200x22 (4.4Ghz) za procesor.

7-Zip
Score (MIPS)
X58A-UD9 29929    X58-Extreme 29756      0 10 000 20 000 300 00

Po očekivanju, jer obje ploče imaju vrlo slične vrijednosti base clocka, razlike u performansama su minimalne. Upravo iz toga razloga je nepotrebno raditi više testova i u svakome dokazivati istu stvar.

Cinebench R10
Rendering x CPU (CB-CPU)
X58A-UD9 9,02    X58-Extreme 8,92      0   2   4   6   8 1 0

U Cinebenchu je razlika malo veća, pa za pravo dajemo UD9 ploči kako malo bolje koristi potencijale procesora i ostalih dijelova sistema.

wPrime
1024M Time (s)
X58-Extreme 150,338    X58A-UD9 150,353      0 75 ,2 150 ,4

U ovome testu Extreme vodi za vrlo malo, pa opet ne možemo donositi zaključke kako je jedna ili druga bolja, brža, pametnija itd.

x.264 Benchmark
Score (fps)
X58A-UD9 104,09    X58-Extreme 103,51      0 5 3 10 6

Opet je UD9 u laganom vodstvu, ali samo za malenih pola %. Ovakvi konvencionalni testovi nam nisu puno rekli, pa s pravom možemo reći kako je overclocking potencijal, značajke poput SLI i CFX podrške, mnoštvo opreme i napredniji softver ono što ovu ploču dijeli od drugih sličnih.

Zaključak

S ovom smo se Gigabyteovom pločom družili u nekoliko navrata i niti jedna druga nije zapravo toliko dugo bila kod nas u labu (a da nije stalni rekvizit u labu). Na njoj smo testirali memorijske module, grafičke kartice i hladnjake za procesore pa možemo reći kako smo ju dobro upoznali, svakako puno bolje nego ostale ploče koje inače prolaze kroz lab. Niti u jednom trenutku nije pokazala znakove slabosti ma koliko smo ju mučili, a stabilnost rada je bila neupitna. Našeg smo 980X s njom natjerali na visokih 4.62GHz što nam nije uspjelo na drugim pločama. Do nekih 200MHz base clocka BIOS ove ploče nije potrebno posebno tweakati osim standardnog podizanja napona nekoliko komponenata, no nakon toga je zahtjevala puno više znanja i "igre" sa postavkama. Iznad 220MHz je sa klasičnim hlađenjem bila nestabilna, a žao nam je jedino što ju nismo uspjeli isprobati pod LN2. Za stabilnost pod overclockingom je svakako zaslužna odlična VRM jedinica, koja je kao što smo vidjeli izvedena tako da zna pametno koristiti dane joj resurse. Overclocking je ovoj ploči definitivno jača strana, no nije to jedino što zna. Gigabyte se potrudio i entuzijastima ponudio kompletno multi-GPU rješenje koje će zadovoljiti i najzahtjevnije. 4-way SLI i Quad CrossFireX konfiguracije su moguće, kada se u potpunosti iskorištava sav pločin potencijal. Potrošnja tada raste u nebesa i najjača napajanja padaju na koljena. Tu je i mnoštvo SATA 3 i 6G, zatim eSATA konektora, a bez onih poput IDE i Floppy bi i mogli. Uz sve ostale karakteristike, bogati softverski paket i kvalitetu izrade UD9 je definitivno među najboljim i najopremljenijim matičnim pločama uopće. Sve ovo naravno ne može proći bez adekvatne cijene koja se ovoga trenutka u hrvatskim dućanima kreće od 3500 kuna na više. Je li opravdano dati ovoliku količinu novca procijenite sami, a mi ćemo jedino reći da nam je žao što zbog visoke cijene neće biti dostupna širem krugu kupaca, jer je stvarno za poželjeti.