Intel Core i7-980X Extreme Edition – korak naprijed

Procesor je kao što smo u uvodu spomenuli napravljen na Westmere arhitekturi u 32 nm proizvodnom procesu a uz korištenje poznatih High-K i Metal Gate Transistors tehnologija. Površina ove masivne jezgre je 248 mm² a ukupan broj tranzistora penje se na brojku od 1.17 milijardi čime i7-980X postaje najkompleksniji desktop CPU do sada. Ako se prisjetimo, Bloomfieldi su imali "samo" 731 milijun tranzistora, što je za čak 60% manje ali i za oko 6% veću površinu jezgre (263mm²). Lynnfieldi su s druge strane kao do sada najkompleksniji imali površinu jezgre od 296mm² te 771 milijun tranzistora. Kao što vidimo na slici, glavne značakje Westmere arhitekture su jasno vidljive, a novost je naravno šest jezgri. Brzina procesora je baš kao i kod i7-975X modela 3.33GHz, a s obzirom da je riječ o Extreme Editionu i množitelj je otključan. Cache arhitektura je također ista, što znači da prvostupanjske L1 memorije ima ukupno 64KB po jezgri (32KB podatkovne (8-way) i 32KB instrukcijske (4-way)) te drugostupanjske 256KB po jezgri (8-way). Trećestupanjske L3 memorije, koju jezgre dijele međusobno je sada ukupno 12MB (i dalje je to 2MB po jezgri). No, ovaj put je L3 doživjela i promjene u latenciji koja je tako skočila sa 42 na 48 ciklusa što je za malo preko 14% sporije. Sa slike vidimo kako je podijeljena na dva dijela, te kako zauzima popriličnu površinu na jezgri.

Procesor podržava i dobro nam znani Hyper-Threading pa je u stanju paralelno odraditi 12 threadova ili po naški dretvi. Uz HT tu je u poznata Turbo Boost tehnologija koja na ovome procesoru takt svih šest jezgri može podići za dodatnih 133MHz, a jedne za 266MHz. Ako to pribrojimo osnovnom taktu jasno je kako procesor sa svim jezgrama može raditi na 3.46GHz ili sa jednom na 3.6GHz (naravno dok je unutar TDP-a). Kada smo već kod TDP-a spomenimo kako on nije veći od onoga i7-975X procesora te iznosi 130W. Potrošnja bez opterećenja po papirima ne prelazi 12W, naravno uz uključene sve power save opcije. Zadržavanje unutra istog TDP-a je direktna posljedica smanjenja proizvodnog procesa. To, i činjenica da je zadržana konfiguracija sa 1366 pinova omogućuje korištenje ovih procesora sa X58 Express pločama (uz nadogradnju BIOS-a).

Radni napon procesora varira između 0.95 i 1.3V. I dalje je tu dobro poznati integrirani memorijski kontroler koji podržava do tri kanala DDR3 memorije brzine 1066MHz. Nije se dakle otišlo korak naprijed na 1333MHz kao na Lynnfieldima. Zadržana je i QPI arhitektura pa Gulftown za komunikaciju koristi dva jednosmjerna QPI linka (za slanje i primanje) koji rade na brzini od 6.4GB/s. Ostale značajke arhitekture su i podrška za SSE4.1 te SSE4.2 instrukcije kao i podrška za dvanaest novih AES-NI instrukcija napravljenih za konsolidaciju AES matematičkih operacija.

Uz retail pakiranje procesora dolazi i novodizajnirani DBX-B hladnjak koji je po Intelovim riječima ne samo sposoban hladiti Gulftowna na tvorničkim, već i na overclockiranim taktovima. Kao i većina današnjih, modernih hladnjaka sastavljen je od aluminijskih listova, bakrenih termovodljivih cijevi i bakrene baze. Sve to hladi ventilator koji ima promjenjivu brzinu vrtnje od 800 pa do 1800 okretaja u minuti. Ako je suditi po dosadašnjim rješenjima iz Intela, ovaj hladnjak neće biti nešto posebno, no naravno to nećemo saznati dok ga ne testiramo.

PC Mark Vantage
Score
Core i7-980XE 9099    Core i7-965XE @ 3.33 GHz 8681      0 25 00 50 00 75 00 100 00

Po očekivanju, u ovome sintetičkom testu šestjezgreni procesor je nadmoćniji. Iskreno, očekivali smo i malo veću razliku od 5% no što je tu je. Vidjeti ćemo što nam donose "pravi" testovi.

Cinebench 11
Score (pts)
Core i7-980XE 8,9    Core i7-965XE @ 3.33 GHz 5,96      0   2   4   6   8 1 0

Dobri stari Cinebench, koji podržava do 16 paralelnih threadova donosi očiglednu prednost Gulftownu. Povećanje performansi od 50% točno odgovara povećanju broja jezgri.

Euler3D
Score (Hz)
Core i7-980XE 6,541    Core i7-965XE @ 3.33 GHz 4,936      0 3,3 00 6,6 00

Euler3D koji i NASA koristi za računanje dimamike fluida očito nije toliko napredan kao Cinebench pa je porast performansi 32.5%.

Handbrake
Score (FPS)
Core i7-980XE 152    Core i7-965XE @ 3.33 GHz 136      0 4 0 8 0 1 20 16 0

Handbrake je open source (GPL) video transkoder koji je u stanju raditi sa više jezgri. Transkodirali smo video DVD kvalitete u format pogodan gledanju na iPOD Touchu. Gulftown je posao odradio točno 16 sekundi brže, tj. donosi oko 12% ubrzanja. I nije nešto naročito, očito je kako trebamo dalje u potragu za naprednijim transcoding softverom.

Photoshop
Time (s)
Core i7-980XE 13,6    Core i7-965XE @ 3.33 GHz 14,4      0   5 1 0 1 5

Photoshop je odavno poznat kao multi-threaded softver. No, čini se kako i on udara u zid na oko 8 threadova, pa mu dodatna 4 na raspolaganju baš i ne donose znatnije ubrzanje u radu - niti 6%.

WinRAR
Score (kb/s)
Core i7-980XE 3898    Core i7-965XE @ 3.33 GHz 3644      0 10 00 20 00 30 00 40 00

I WinRAR se rano predaje pa mu dodatni threadovi ne znače puno. Ubrzanje koje donosi Gulftown je svega 7%.

Call of Duty 4
1920x1200 (FPS)
Core i7-965XE @ 3.33 GHz 141    Core i7-980XE 137      0 5 0 1 00 15 0

Prelazimo na igre, a počinjemo sa odličnim CoD-om koji se hvali kako podržava više dretveni rad. Možda je to stvarno tako, no više od 4 jezgre/8dretvi vam nije potrebno za ovaj naslov.

DiRT 2
1920x1200 (FPS)
Core i7-965XE @ 3.33 GHz 115    Core i7-980XE 112      0 3 0 6 0 9 0 12 0

Moderni DiRT 2 također prednost daje četverojezgrenom procesoru.

Dawn of War 2
1920x1200 (FPS)
Core i7-980XE 94    Core i7-965XE @ 3.33 GHz 91      0 2 5 5 0 7 5 10 0

Sa DoW je priča ipak malo drugačija, 3 fps nisu nešto no ipak su početak.

S.T.A.L.K.E.R. Call of Pripyat
1#920x1#200 (FPS)
Core i7-980XE 122    Core i7-965XE @ 3.33 GHz 122      0 2 5 5 0 7 5 1 00 12 5

U dlaku jednaki rezultati pokazuju kako ni ovome naslovu ne treba više od četiri jezgre.

Potrošnja
Idle (W)
Core i7-965XE @ 3.33 GHz 92    Core i7-980XE 105      0 6 5 1 30 1 95 26 0
Load (W)
Core i7-980XE 253    Core i7-965XE @ 3.33 GHz 257      0 6 5 1 30 1 95 26 0

Tu se ostvaruje ono obećanje o 130 vatnom TDP-u. Šest jezgri troše kao četiri, napredak je očigledan.

Zagrijavanje
Idle (°C)
Core i7-980XE + Megahalems 21    Core i7-980XE + DBX-B (P) 24    Core i7-980XE + DBX-B (Q) 25    Core i7-965XE + Megahalems 34      0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 6 0 7 0
Load (°C)
Core i7-980XE + Megahalems 51    Core i7-980XE + DBX-B (P) 57    Core i7-980XE + DBX-B (Q) 64    Core i7-965XE + Megahalems 66      0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 6 0 7 0

Ovo nam se jako sviđa, zagrijavanje novog procesora je znatno manje od staroga. I ne, nije krivo očitanje. Hladnjak je i na dodir hladniji kada je ispod njega Gulftown. Ono što je lošija strana priče je DBX-B, iliti Intelov box hladnjak. Osim što ga je Megahalems pokopao, ovaj hladnjak je i pri minimalnom broju okretaja bučan, a ni kvaliteta izrade nije na nivou.

Novim će se procesorom ponajprije okoristiti korisnici koji svakodnevno koriste višedretvene aplikacije. Takvih je aplikacija dosta, no rijetke su one koje zaista i koriste 6 jezgri/12 threadova. Odmah iza tih korisnika su naravno overclockeri i računalni entuzijasti, early adopteri i slični, a svima im naravno zajednička mora biti spremnost za izdvajanje 999 USD, ili otprilike isto toliko Eura kada i7-980XE dođe na naše tržište. Bez sumnje je nabavka ovoga procesora ulog u višedretvenu budućnost, i pokazatelj kojim smjerom će se razvijati i mainstream procesori, no malo naprednijem korisniku su za sada i četiri jezgre dovoljne. Pohvaliti svakako moramo napredak ostvaren na polju zagrijavanja, gdje je ovaj procesor po našem mjerenju znatno hladniji od četverojezgrenog kojeg zamjenjuje, baš kao i kod potrošnje. To znači da sa ovim procesorom ostvarujemo do 50% ubrzanja (u određenim aplikacijama) za istu količinu novca, te uz isti nivo potrošnje. Overclocking potencijal je solidan, ali za konačan sud treba pričekati i stabilnije BIOS-e.

Slična se dakle situacija ponovila kao i prije tri i kusur godine. Aplikacija koje su znale iskoristiti puni potencijal Core 2 Extreme QX6700 procesora je tada bilo malo, baš kao i danas za Core i7-980XE. No od tada pa do danas se situacija popravila, pa će tako i u idućih tri godine programeri valjda naći shodnim iskoristiti sve threadove ovih novih hexa, ali i nadolazećih octo-core procesora.

Conclusion

Users who use multi-threaded software on a daily basis will be the first who will benefit from this new hexa-core CPU. Although, current situation is that there is enough software that can utilize 4 cores/8 threads, but not that much with 6 cores/12 threads utilization potential. Other potential buyers are definitely overclockers, enthusiasts and early adopters who all have to have one thing in common - extra 999 USD in their wallets (price on Croatian market will roughly be that same amount but in €). There is no doubt that acquisition of i7-980XE is an investment in a multi-threaded future, but for now 4 cores are more than enough. We praise a great improvement in lowering heat dissipation, as well as staying inside a 130W TDP. In certain applications we see up to 50% improvement over the Bloomfield for the same power draw, which is really great. Overclocking potential is very good, but for the final judgment we should wait for more stable BIOS.

So, similar situation happened more than three years ago with Core 2 Extreme QX6700 CPU. It was a great product, but only a handful of applications utilized its 4 cores/8 threads. Since then, situation has definitely improved, and we can only hope that in next three years developers will find use for all these new threads that Hexa and upcoming Octo-core processors are bringing.