Intel Skulltrail – ultimativni workstation

Iz Intela nam je na test stigla Skulltrail platforma koja je najavljivana kao ultra high-end platforma za entuzijaste, igrače i profesionalce. Teško je i zamisliti stroj koji može zadovoljiti sve ove skupine, no vidjeti ćemo što nam Skulltrail donosi. Na ovoj platformi Intel radi već duže vrijeme a ona predstavlja svojevrsan odgovor na AMD-ovu QuadFX platformu, te nasljednik V8 platforme. Skulltrail se sastoji od D5400XS dual procesorske matične ploče zasnovane na 5400 čipsetu, dva četverojezgrena Core 2 Extreme QX9775 procesora i para 2GB DDR2-800 FB-DIMM memorija. Zvuči prilično impresivno, a koliko je sve to brzo u praksi ćemo vidjeti iz testova.

Igračkom dijelu populacije će se svidjeti 4 PCIe x16 slota te podrška za ATi CrossfireX i Nvidia SLI tehnologije, što trenutno samo ova ploča podržava. Profesionalnim korisnicima će se pak svidjeti Skulltrailova dva procesora sa ukupno 8 jezgri i toretska velika propusna moć memorije. Koliko je brza ova platforma i da li će više zadovoljiti igrače ili profesionalce pokušati ćemo saznati u ovom testu. Uz platformu su stigla i dva Zalmanova hladnjaka, koji imaju zadatak hladiti dva brza četverojezgrena procesora.

Spomenuti procesori nose naziv Core 2 Extreme QX9775 a rade na 3.2GHz preko 1600MHz sabirnice. Bazirani su na Harpertown, odnosno LGA771 Xeon arhitekturi. Napravljeni su u 45nm proizvodnom procesu, te imaju 2x6MB L2 cache memorije. Napon na kojem rade je 1.25V a TDP je 150W. U osnovi su ovi procesori vrlo slični Q9770 modelima koji su u LGA775 pakiranju.

Micronovi FBDIMM-ovi (fully buffered dual in-line memory module) rade na 800MHz sa latencijama CL5-5-5-18. Nose oznaku PC2-6400F-555-11-B0 te su pasivno hlađeni - kako čujemo Intel će uskoro izbaciti ove memorije iz upotrebe na workstation pločama te umjesto njih koristiti DDR3 memoriju. Potrebno je napomenuti kako se tijekom rada moduli poprilično zagrijavaju, za što je zaslužan i Advanced Memory Buffer (AMB) koji se dosta grije.

Ova workstation matična ploča izgleda prilično impresivno. Napravljena je u EATX standradu i dimenzije su joj 33 x 30.5 cm, tako da je potrebno poveće kučište za njen ugodan smještaj. Primjećujemo veliki pasivni hladnjak na Intel 5400 MCH čipsetu, te još veći aktivno hlađen aluminijski koji pokriva Nvidijine nForce 100 čipove i Intelov 6321ESB ICH southbridge. Ventilator na tom hladnjaku je izuzetno bučan i nadglasava sve oko sebe. Primjećujemo i četiri PCIe x16 utora koji su PCIe v1.1 kompatibilni a da bi preko njih funkcionirao SLI brinu se Nvidijini nForce 100 čipovi. Potrebno je naglasiti kako 3-way SLI nije podržan. Moguće je povezati dvije kartice u SLI (npr. 9800GTX) ili dvije u QuadSLI (npr. 2 x 9800GX2). S druge strane CrossFireX je podržan i moguće je kombinirati do 4 ATi GPU-a. Od ostalih portova tu su i 2 PCI slota, 10 USB 2.0 portova, 8 SATA 3.0 Gb/s portova (uključujući i 2 eSATA), te Parallel ATA utor (2 uređaja). Tu su i Intel High Definition Audio, Intel Matrix Storage tehnologija (podržani RAID 0,1,5,10), a za povezivanje na mrežu je zadužen Intel PRO 10/100/1000 LAN. Ploča na sebi ima i Power i Reset tipke koje dobro dođu prilikom testiranja na stolu, te POST code error display.

Od piključaka na back panelu tu je 6 USB 2.0 portova 2 eSATA porta, Firewire port, LAN te priključci za analogni i digitalni HD audio. Primjećujemo kako nema PS/2 priključaka tako da će te morati koristiti USB tipkovnicu. Za napajanje ovog čudovišta Intel preporuča kilovatni PSU ukloliko imate 4GB memorije, 2CPU-a i 2GPU-a. Ako pak imate 8GB memorije i 4 GPU-a tada će vam trebati 1400W PSU. Mi smo koristili 850W Anteca TPQ i nismo imali nikakvih problema do trenutka kada smo htjeli pokrenuti 4 ATi kartice u CrossFireX polju. Sa tri kartice je stvar funkcionirala a sa četvrtom jednostavno nije htjelo ići. Inače ova ploča uz 24-pinski ATX konektor ima i dva 8-pinska od kojih je dovoljno priključiti samo jedan za normalan rad - drugi treba samo prilikom ekstremnog overclockinga.

Test sistem:

Test sistem :: Hardware Platforme Intel D5400XS; Abit IP35 Procesor(i) Intel Core 2 Extreme QX9775 @ 3.2GHz; Intel Core 2 Extreme QX9775 @ 4GHz; Intel Core 2 Extreme @ 3.47GHz Memorija 2x2GB, Micron FBDIMM 800MHz, CAS 5-5-5-18; 2x 1GB, OCZ 1066 MHz CAS 5-5-5-15 2T Grafičke kartice Sapphire Radeon HD3870 512MB TOXIC; Driveri: ATi Catalyst 8.3 Muzička kartica On Board Hard disk(ovi) Hitachi 250GB SATA II DVD-RW HP GSA-H60L

Testni sistem :: Software OS Windows Vista Ultimate 32-bit Chipset datoteke Intel 8.5.0.1009 Intel 8.3.1.1009 DirectX verzija 10.0 3DMark '06 v1.0.2, default PC MARK Vantage Lavalys Everest Ultimate v.3.5 Crysis v1.2 Low Details, DX9 7-Zip v. 4.57 WinRar v. 3.71 Super PI v. 1.5XS ScienceMark v. 2.0 Cinebench Release 10 POV-Ray v. 3.7 beta 25 Adobe Photoshop CS2 v. 9.0 MS Office Excel 2007, SP1

 

Način testiranja i overclocking

Kako ovo, unatoč takvom reklamiranju nije gamerska konfiguracija brzo smo odustali od iluzija testiranja igara na njoj. Nije da nismo probali, no performanse bile lošije ili u najboljem slučaju jednake nego na X6800 procesoru, Abit IP35 ploči i 2GB 1066MHz radne memorije. Drugo nismo ni očekivali jer ionako igre ne koriste više od dvije jezgre. Stoga smo se posvetili aplikacijama koje mogu ili se barem hvale da mogu iskoristiti Skulltrailovih osam jezgri.

7-Zip je jedna od takvih aplikacija i to se lijepo vidi na slici. Vista "vidi" sve jezgre te smo zauzeće pratili preko njenog Task Managera.

Overclocking ovako moćne mašine i nema prevelikog smisla, s obzirom da je malo aplikacija koje znaju iskoristiti njezinu moć. Mi ipak nismo mogli odoljeti a i htjeli smo vidjeti kako skaliraju QX9775 procesori. S obzirom kako su množitelji ovih procesora otključani, overclocking je vrlo jednostavan. Nakon par sati poštelavanja i mjerenja stabilnosti otkrili smo kako je maksimalni najstabilniji takt na zračnom hlađenju 4GHz, što je 25% ubrzanja. U Vistu smo se uspjeli bootati i sa nešto višim taktom, no Zalmani nisu dorasli zadatku hlađenja. Sa ekstremnijim načinima hlađenja i odgovarajućim napajanjem sigurni smo kako bi rezultati bili još i bolji. No to ionako potencijalnim kupcima ove mrcine ništa ne znači.

 

PC Mark Vantage
PC Mark
Skulltrail @ 3.2GHz 5280    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 4565      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 30 00 35 00 40 00 45 00 50 00 55 00
Memory
Skulltrail @ 3.2GHz 4317    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 3807      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 30 00 35 00 40 00 45 00
TV and Movies
Skulltrail @ 3.2GHz 4965    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 3316      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 30 00 35 00 40 00 45 00 50 00
Gaming
Skulltrail @ 3.2GHz 5622    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 4819      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 30 00 35 00 40 00 45 00 50 00 55 00 60 00
Music
Skulltrail @ 3.2GHz 4661    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 4650      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 30 00 35 00 40 00 45 00 50 00
Communication
Core 2 Extreme @ 3.47GHz 5054    Skulltrail @ 3.2GHz 5027      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 30 00 35 00 40 00 45 00 50 00 55 00
Productivity
Skulltrail @ 3.2GHz 4604    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 3528      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 30 00 35 00 40 00 45 00 50 00
HDD
Skulltrail @ 3.2GHz 3199    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 3189      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00 30 00 35 00

Prvi sintetski test pokazuje kako je Skulltrail brži u gotovo svemu od platforme bazirane na overclockanom dvojezgrenom X6800 procesoru, ali i da razlike nisu drastične.

3D Mark 06
CPU Score
Skulltrail @4.0GHz 7081    Skulltrail @ 3.2GHz 6293    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 2888      0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 60 00 70 00 80 00

Ovaj pak sintetski test definitivno zna iskoristiti potencijal svih Skulltrailovih 8 jezgri te su i rezultati u skladu sa tim. Očekivano, overclocking donosi dodatne bodove. No, ovaj test sigurno nije razlog zbog kojeg se kupuje Skulltrail.

Lavalys Everest
Memory Read (MB/s)
Core 2 Extreme @ 3.47GHz 7668    Skulltrail @ 3.2GHz 3957      0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 60 00 70 00 80 00
Memory Write (MB/s)
Core 2 Extreme @ 3.47GHz 5566    Skulltrail @ 3.2GHz 4426      0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 60 00
Memory Copy (MB/s)
Core 2 Extreme @ 3.47GHz 6286    Skulltrail @ 3.2GHz 5737      0 10 00 20 00 30 00 40 00 50 00 60 00 70 00
Memory Latency (ns)
Core 2 Extreme @ 3.47GHz 60    Skulltrail @ 3.2GHz 89,4      0 1 0 2 0 3 0 4 0 5 0 6 0 7 0 8 0 9 0
CPU Queen
Skulltrail @ 3.2GHz 16448    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 7010      0 85 00 170 00
CPU Photoworxx
Core 2 Extreme @ 3.47GHz 29270    Skulltrail @ 3.2GHz 19745      0 50 00 10 000 15 000 20 000 25 000 300 00
CPU ZLIB (KB/s)
Skulltrail @ 3.2GHz 157407    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 45565      0 40 000 80 000 120 000 160 000
FPU Julia
Skulltrail @ 3.2GHz 43707    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 13200      0 50 00 10 000 15 000 20 000 25 000 30 000 35 000 40 000 450 00
FPU Mandel
Skulltrail @ 3.2GHz 22558    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 6393      0 11 500 230 00
FPU Sin Julia
Skulltrail @ 3.2GHz 37668    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 9619      0 10 000 20 000 30 000 400 00

 

Memorijski testovi Everesta očitu prednost daju brzoj 1066MHz DDR2 memoriji te je propusnost i brzina memorije najveća Skulltrailova mana. S druge strane, CPU testovi, svi osim PhotoWorxxa debelu prednost daju Skulltrailu jer očito koriste sve njegove jezgre.

Crysis
800x600 (DX9)
Core 2 Extreme @ 3.47GHz 133,02    Skultrail @ 3.2GHz 123,095      0 2 0 4 0 6 0 8 0 1 00 1 20 14 0

Ipak smo se odlučili za jedan test koji koristi potencijale grafičke kartice, no rezoluciju smo spustili kako bi procesorska snaga više došla do izražaja. Overclockani X6800 ovdje ima prednost te je to još jedan dokaz da Skulltrail nije igraća platforma.

7-Zip
Score (MIPS)
Skulltrail @ 4.0GHz 21541    Skulltrail @ 3.2GHz 19137    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 5967      0 11 000 220 00

Konačno prvi pravi test za Skulltrail. X6800 je ostao daleko u prašini. Poslove sažimanja i otpakiravanja 8 jezgri odrađuje sa ipresivnom lakoćom.

Win RAR
MB/s
Skulltrail @ 4.0GHz 2244    Skulltrail @ 3.2GHz 2143    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 1404      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00

Još jedan alat za sažimanje ali ne toliko učinkovit kao 7-Zip. WinRar očito ne "vidi" svih osam jezgri.

Super PI
1M (sec)
Skulltrail @ 4.0GHz 11,968    Skulltrail @ 3.2GHz 14,907    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 15,219      0   4   8 1 2 1 6
2M (sec)
Skulltrail @ 4.0GHz 30,109    Skulltrail @ 3.2GHz 36,312    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 37,112      0 1 9 3 8

Za Super PI znamo kako ne koristi ni dvije jezgre, pa zapanjuje brzina OC-anog QX9775 procesora. Ako znamo da Super PI voli i brzu memoriju te niske latencije iste rezultat je još dojmljiviji. Ne usudimo se ni pomisliti kakvi bi rezultati bili sa OC-anim QX9770 i brzom DDR2 memorijom.

 

ScienceMark 2
Molecular Dynamics
Skulltrail @ 4GHz 2207,68    Skulltrail @ 3.2GHz 1759,54    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 1600,29      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00
Primrodia
Skulltrail @ 4GHz 2262,48    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 1861,52    Skulltrail @ 3.2GHz 1824,36      0 5 00 10 00 15 00 20 00 25 00
Cryptography
Skulltrail @ 4GHz 1741,26    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 1486,89    Skulltrail @ 3.2GHz 1398,64      0 5 00 10 00 15 00 20 00
STREAM
Core 2 Extreme @ 3.47GHz 1716,61    Skulltrail @ 4GHz 1500,16    Skulltrail @ 3.2GHz 1448,39      0 5 00 10 00 15 00 20 00
Memory Benchmark
Core 2 Extreme @ 3.47GHz 1784,73    Skulltrail @ 3.2GHz 1258,7    Skulltrail @ 4GHz 706,06      0 5 00 10 00 15 00 20 00
BLAS/FLOPs
Core 2 Extreme @ 3.47GHz 2574,61    Skulltrail @ 4GHz 2340,46    Skulltrail @ 3.2GHz 2223,39      0 13 00 26 00

Ovom testu je isključivo bitna brzina procesora (iako je uredno prepoznao sve jezgre nije ih sve koristio), te niske latencije memorije. U nekim testovima QX9775 na 4GHz briljira, a u nekim gubi od X6800 na 3.47GHz. Memorijski test ponovno potvrđuje slabosti Skulltraila u memorijskim performansama.

Cinebench R10
Rendering 1 CPU (CB-CPU)
Skulltrail @ 4.0GHz 4054    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 3519    Skulltrail @ 3.2GHz 3479      0 21 00 42 00
Rendering x CPU (CB-CPU)
Skulltrail @ 4.0GHz 25016    Skulltrail @ 3.2GHz 20173    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 6673      0 13 000 260 00

Ovaj test je baziran na Cinema 4D softwareu i on zna iskoristiti maksimalno 16 procesora (ili jezgri). Multiprocessor Speedup kod Skultraila je bio "samo" 5.8x, dok je kod X6800 bio solidnih 1.9x. Overclocking čitavu stvar još dobro ubrzava, a tada je Cinebench koristio 6.17x više od 1 jezgre.

POV-Ray
All CPU (sec)
Skulltrail @ 4.0GHz 53    Skulltrail @ 3.2GHz 66    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 237      0 5 0 1 00 1 50 2 00 25 0
One CPU (sec)
Skulltrail @ 4.0GHz 410    Skulltrail @ 3.2GHz 510    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 534      0 5 0 1 00 1 50 2 00 2 50 3 00 3 50 4 00 4 50 5 00 55 0

Persistence of Vision Raytracer je besplatni program za izradu 3D grafike. Od verzije 3.7 ima podršku za SMP (symmetric multiprocessing), te je najbolji primjer iskorištavanja svih jezgri Skulltraila. Konačno razlog postojanja ovakve platforme! Brzina QX9775 procesoa je vidljiva i kod korištenja samo jedne jezgre.

Photoshop CS2
Time (sec)
Skulltrail @ 4.0GHz 73,486    Skulltrail @ 3.2GHz 80,996    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 108,894      0 3 0 6 0 9 0 12 0

Photoshop, kao i vecina Adobeovih alata iskorištava više jezgri (tj. procesora), a u ovom testu workload dodaje niz filtera na 5 tiff slika velicine izmedu 11.3MB do 14.4Mb (rezolucije 2592x1944). Filteri se prvo dodaju, pa se zatim uklanjaju svi osim završnog, nakon cega se kreira web foto galerija sa svih 5 slika. Iz rezultata je vidljivo kako Photoshop i ne koristi sve raspoložive jezgre, ali je svakako Skulltrail puno brži. Overclocking donosi još dodatnih sekundi.

Excel Calculations
Time (sec)
Skulltrail @ 4.0GHz 2,187    Skulltrail @ 3.2GHz 2,688    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 8,985      0   2   4   6   8 1 0

Da i Microoft zna napraviti program koji koristi procesore sa više jezgri pokazuje i tablični kalkulator Excel. Tko je ikada sumnjao, rezultati govore dovoljno. Skulltrail je jako jako brz u izračunu ovog 6.2MB fajla. Ovaj workload izvršava približno 28.000 setova kalkulacija koristeći uobičajene kalkulacije i funkcije u Excelu. Ovo uključuje jednostavne aritmetičke operacije kao što su zbrajanje, oduzimanje, dijeljenje, zaokruživanje i drugi korijen. Uključuje i osnovne statističke funkcije kao što su maksimum, minimum, srednja vrijednost i prosjek. Kalkulacije se vrše nakon što je proračunska tablica sa velikom količinom podataka osvježena, a rekalkulira se puno podatkovnih točaka.

Excel MonteCarlo
Time (sec)
Skulltrail @ 4.0GHz 7,59    Skulltrail @ 3.2GHz 9,235    Core 2 Extreme @ 3.47GHz 34,125      0   5 1 0 1 5 2 0 2 5 3 0 3 5

Nešto zahtjevniji i veći izračun (oko 70MB) Skulltrail odrađuje sa lakoćom i još jednom potvrđuje kako Excel zna baratati sa 8 jezgri. Ovaj workload izvršava Europsku Put and Call procjenu opcija (ugovori o kupovini ili prodaji dionica po određenoj vrijednosti) za Black-Scholes cjenik opcija (Black-Scholes model se koristi za izračun teoretskih "call and put" cijena koristeći pet ključnih odrednica za cijenu opcije: cijenu dionice, pogođenu cijenu, promjenjivost, vrijeme isteka i kratkoročnu kamatne stopu) koristeći Monte Carlo simulaciju. Workload simulira izračune obnovljene proračunske tablice sa ulaznim parametrima i rekalkulira procjenu opcija. U ovom slučaju izvršavamo oko 300,000 iteracija Monte Carlo simulacije. Dodatno, workload koristi Excelove funkcije pretraživanja kako bi usporedio cijenu iz modela sa prijašnjim cjenama u 50000 redaka za razumijevanje konvergencije.

Zaključak

Nakon svega viđenog možemo samo zaključiti kako je Intel sa Skulltrailom stvorio vrlo moćnu platformu koju u potpunosti može koristiti mali broj korisnika i još manji broj aplikacija. Skulltrail je definitivno overkill za igranje, čak i kada maštamo o ultimativnoj igraćoj mašini. U toj ulozi ju jedino možemo zamisliti ako se njen kupac nakon napornog radnog dana želi mao opustiti - tada "pali" svoje CrossFireX ili SLI polje grafičkih kartica, overclockira procesor(e) i juri naokolo u Crysisu, WiC-u ili nečem trećem, pri čemu polovica jezgri spava.

Zbog silne moći koju je Skulltrail demonstrirao u pojedinim aplikacijama svakako je opcija za određene profesionalce. Naravno, za to zadovoljstvo će te morati duboko posegnuti u džep jer čitava priča košta poprilično. Za matičnu ploču treba izdvojiti oko 500 € (cijena u Hrvatskoj), za svaki od procesora oko 1000 € (cijena u inozemstvu), te za FB-DIMM-ove još oko 400 € (cijena u inozemstvu). Na to dodajte četiri grafičke kartice, moćno napajanje, veliko kućište i približavamo se cijeni jeftinijeg automobila (npr. Dacie Logan).

 

Conclusion

At the very end of this review we can only conclude that Intel has created a very powerful platform which can be only utlized by very few power users and even fewer number of applications. It is definetely an overkill for gaming, even if we dream of an ultimate gaming machine. We can picture it in the ultimate gaming role only when its owner decides to relax after a hard day’s work - he then powers the CrossFireX or SLI setup, overclocks the CPU-s and enjoys Crysis, WiC or something else while half of the cores take a nap because all eight for sure won`t be utilized.

Skulltrail has definetely shown its muscle in certain applications, so it is for sure an option for certain professionals. Of course, you will have to dig deep in your pockets because this pleasure will cost you a leg and a kidney - the motherboard costs about 500 € (in Croatia), each CPU around 1000 €, and 4GB FB-DIMM kit about 400€. Add four graphic cards to that, a powerful PSU and a big case and you can almost buy a car for that kind of money (Dacia Logan for example).