Launch GF6800 u Genevi

Eto mene nazad iz Geneve s lansiranja GeForce 6-serije grafičkih kartica (iako realno, lansirana je samo jedna kartica). NVIDIA si je dala jako puno truda da organizira dobar event jer napokon imaju proizvod na koji mogu biti ponosni (FX serija to nikako nije bila). Ekipa iz tvrtke NVIDIA itekako je svjesna da imaju dobar proizvod - za razliku od zadnjih 18 mjeseci, komunikacija s njihovim PR-ovcima bila je opuštena i puna zezancije. Ogromni kontrast prema lošoj atmosferi koja je vladala za vrijeme FX5800 serije.

Cijeli event je bio u znaku vode zbog novog slogana tvrtke NVIDIA - Graphics to Immerse Your Mind. S obzirom da je voda bila tema, ne čudi da je glavna zvijezda bila sirena Nalu iz demoa koji sam po prvi puta vidio na CeBIT-u. U međuvremenu je demo još malo ispeglan - popravljen je izgled mora, dodana je jedna meduza te sada Nalu zna tu i tamo promijeniti izgled lica. Meni se čini da to nije kraj peglanja te da će demo biti dodatno sređen u narednih mjesec dana dok se čeka pojava 6800 kartica u prodaji. Da bi što više bile naglašena voda, pola cijelog događaja održano je na brodu koji je plovio Genevskim jezerom.

Sve je bilo u znaku Nalu i vode (zbog slogana)

U većem dijelu prezentacije nije rečeno ništa novo spram press materijala koje sam dobio još prije odlaska i na bazi kojih sam napisao svoj prvi članak na temu NV40/GF6 kartica. Neovisno o tome prezentacija nije bila dosadna jer smo vidjeli veći broj demonstracija nove tehnologije u akciji. Osim Nalu demoa vrlo zanimljiv je bio jedan demo u kojem je prikazana mogućnost da sama kartica računa geometriju (računjanje geometrije do sada je bilo rezervirano isključivo za CPU). Nisam uspio saznati koliko efikasno sama kartica računa geometriju no sama mogućnost je vrlo zgodna stvar, pogotovo za konzole u koje su redovno ugrađeni spori procesori. Iz tog razloga me nebi začudilo da u nekoj narednoj konzoli opet vidimo NVIDIA GPU koji će osim rendanja grafike pomagati i procesoru oko geometrije.

Bez overclockinga ništa

Normalno da se NVIDIA trudila ostaviti što bolji dojam pa ne čudi da je prikazan i 3dMark 2003 score od skoro 15000 za koji je upotrebljen overclockani P4EE 3.4GHz te overclockana GF6800U kartica. S obzirom da GF6800U kartica bez problema povuće oko 11-12000 i kada je na defaultu vjerovatno ćemo za par mjeseci viđati i veće rezultate (i veći overclock).

Ono najbitnije

NVIDIA je u Genevi napokon dala i neke informacije o ne-Ultra 6800 kartici. Iako se takt još ne zna, zna se da će koristiti DDR1 memoriju te da će imati 12 pixel pipelinea. Kada sam čuo da će obična 6800 imati 12 pajpova sam sam sebe udario po glavi jer je to bilo i realno za očekivati - pajpovi su to što danas određuje performanse. Prije par godina usko grlo grafičkih kartica bila je memorijska propusnost. Pojavom 256-bitnih kartica, usko grlo je postao takt GPU-a. Sada performanse najviše ovise o fill rateu - a taj dio ovisi baš o pixel pajpovima i taktu GPU-a. Kako se zna da će prva R420 kartica imati 12 pipelinea, jasno je da će performanse biti niže nego kod 6800 Ultre - teško je za očekivati da će takt GPU-a biti preko 550MHz-a. Matematika je tu vrlo jednostavna (ukoliko se radi o jednoj operaciji po pixelu) - 16 pipelinea na 400MHz-a će obraditi 6400 Mpixela u jednoj sekundi. Za isti rezultat je s 12 pajpova teoretski potrebno oko 533MHz-a.

Mnogi su očekivali da će GF6800 Ultra muku mučiti s hlađenjem no to nije tako. Iako se NVIDIA odlučila na kraju za glomaznije hlađenje (koje zauzima 2 slota) nego što je bilo najavljeno, ostavila je proizvođačima kartica opciju da i za Ultru koriste i manje hlađenje (1 slot) koje će sigurno koristiti 6800 ne-Ultra modeli. Kao što sam i napisao, oba hladnjaka su aluminijska tako da težina nije problem. Što se buke tiče, čuo sam samo 2 slot hlađenje u akciji i ono je OK - kada upalite stroj kartica je jako glasna, no nakon toga (čak i pod punim opterećenjem u igrama) je puno tiša. U prostoriji gdje su bili demo kompjuteri bila je užasno toplo (meni se samo cjedio znoj), no niti na jednom računalu nismo primjetili efekte pregrijavanja.

Naravno, glavna zamjerka jest napajanje - kvalitetno napajanje od 480W nije baš mala stvar. Kako čelni ljudi nisu baš bili otvoreni s informacijama jedino što smo saznali jest da je GF6 serija efikasnija od FX serije što se potrošnje tiče - omjer performanse/potrošnja je bolji. Bolji uvid u situaciju sam dobio pregledavajući napajanja u 12 računala s GF6800U karticama na kojima su se vrtili naslovi poput Far Crya ili STALKER-a. Dva računala su bila brand name i u njima su bila napajanja od 400W prosječne kvalitete i sve je radilo kako treba. Tako da se meni čini da će i solidno napajanje od 400W biti dosta ukoliko stroj nije previše opterećen drugim komponentama.

Na eventu su bili prisutni i ljudi iz partnerskih firmi koji su predstavili kutije svojih nadolazećih proizvoda:

Leadtek kutija

Gigabyte ekvivalent

Da, da, dobro ste pročitali - kutije. Od partnera smo saznali da još nisu primili same kartice od NVIDIA-e i da to očekuju kroz tjedan-dva. Kako im nakon treba oko mjesec dana, čini se da je stvarno realno očekivati da će se prve 6800U kartice u prodaji pojaviti početkom lipnja. Ono što ne veseli su cijene - u Europi će zbog PDV-a 6800U koštati oko 549 Eura a ne-Ultra oko 349 Eura! UFF, skupo skupo!

Od 12 kompova s GF6800U karticama, 8 ih je bilo na bazi Athlona 64

Što se tiče demo računala, 8 od 12 ih je bilo na bazi Athlon 64 procesora (7x 3400+ i 1x FX-53) što me nije iznenadilo jer je Athlon 64 #1 za gejmanje. Što se tiče četiri Intel stroja, dva su koristila Northwood na 3GHz, jedan je imao Prescotta na 3.4 a jedan je čak vrtio P4EE 3.4. Od ploča su dominirale MSI nForce3 250Gb ploče, a od memorije Corsair. Kućišta je pak bilo svakakvih.

Najzanimljiviji i najimpresivniji dio cijelog eventa bila je demonstracija Unreal Enginea 3 na GF6800U kartici. Nažalost zbog kretanja slike niti jedna slika nije uspjela - velika šteta jer se stvarno imalo što vidjeti. Razina detalja, geometrije, rasvjete, ma svega živoga na Unreal Engineu 3 je nešto nevjerovatno. Iako nisam neki fan Unreal igara, ono što je pokazao Unreal Engine 3 je u meni pobudilo želju da ubrzam vrijeme i počnem se igrati (Unreal 3 se ne očekuje prije 2006.). Prezentaciju je radio Mark Rein iz Epica koji je svoj posao obavio jako dobro iako kao osoba baš i nije neki šarmer (tip je teški ekstrovert i egomanijak). Što se tiče featura predstavljenih s GF6800U, Epic je najviše koristio stvar koja se meni na papiru već najviše svidjela - displacement mapping.

Od ostalih stvari treba izdvojiti pre-alpha build naslova S.T.A.L.K.E.R: Shadow of Chernobyl koji već sada odlično izgleda. Ova igra očekuje se krajem godine (a možda i kasnije) što znači da debelo kasni. Jedan od razloga je nedavna odluka developera da što više iskoriste Shadere 3.0. Ono što se meni najviše svidjelo na STALKER-u jest priroda - trava se miče u smjeru vjetra, oblaci plove nebom, ptičice (od kojih puno mutanata) okolo lete, itd.

S.T.A.L.K.E.R: Shadow of Chernobyl odlično izgleda

Sve u svemu, imalo se što vidjeti. Jedina zamjerka ide na to što se na računalima nije smjelo ništa benchati. No, ja ipak donosim jedan graf:

Fillrate Tester
Pure fillrate, M pixels/sec
GeForce 6800 Ultra 5395.32    Radeon 9800XT 2830.31      0 20 00 40 00 60 00

Izvrćeni test je Fillrate Tester kojeg je Tin iz BUG-a ponio sa sobom na svom USB ključu (ja sam na svom imao neke druge stvari). Tin je uspio nagovoriti jednog od developera da malo pogleda na drugu stranu pa od tuda brojke. Ukoliko pogledate rezultat za GF6800U vidjet ćete da je oko 5400 Mpixela/sec što nam govori da se testirana kartica vrtila na 350 umjesto 400MHz. Mene to nije začudilo jer sam još prije par tjedana saznao da su kartice podijeljene developerima upravo na 350MHz (GPU).

Tin iz BUG-a je općenito bio odlično društvo. Najsmješnije je bilo prvi dan kada smo navečer on i ja odlučili naći neku običnu birtiju i popiti pivo. Nažalost, Geneva je po tom pitanju čudan grad pa smo takvo mjesto našli nakon sat i pol hoda... Ja sam tada već bio spreman popiti i vodu iz bare. Osim Tina dobro društvo je bio i Željko Đurić iz srpskog Digital! časopisa kojeg sam upoznao još na CeBIT-u. Sve u svemu, naše područje je bilo dobro zastupljeno, pogotovo što na ovaj launch nije bio pozvan bilo tko (bilo je sve skupa oko 80 novinara).

Dok sam ja šljakao, Tin iz BUG-a se zabavljao

Kao što vidite, dok sam ja naporno radio, kolega Tin je bio u ugodnom društvu hostesa. Strašno nešto! :P

Zaključak

Kada se sve zbroji nije bilo uopće loše. Jedino što smo saznali da ćemo se na sample načekati bar dva tjedna (a da ne kažem da ćemo sample imati samo na jedan dan). Prije toga bi trebao biti i ATi-ev launch, "next big thing". Biti će zanimljivo vidjeti što je ATi pripremio jer je sigurno da se s podrškom za Pixel Shadere 3.0 neće moći hvaliti (to će doći tek s R500). Meni se osobno čini da će ove godine pobjedu odnjeti NVIDIA, no tko zna, možda se varam. U svakom slučaju biti će zanimljivo.