nForce2 obračun: Chaintech 7NJS Zenith vs. Abit NF7-S

Datum objave 24.03.2003 - Denis Arunović

Uvod

Novi nVidijin chipset došao je na tržište, pomeo konkurenciju i zasjao kao nova nada nas ubogih AMD korisnika. Brzina i stabilnost chipseta su tu, a o kompatibilnosti (toliko važnoj nekim ljudima) otom-potom. Kako obično biva sa svim dobrim proizvodima, i nVidijin nForce2 objeručke je prihvatila većina proizvođača Socket A matičnih ploča. Ono što čovjeka veseli kad se priča o nForce2 pločama je njihova vjernost referentnom dizajnu. Slično kao i kod grafičkih kartica baziranih na nVdijinim chipovima i ovdje se radi o izuzetnoj sličnosti ploča raznih proizvođača po brzini i stabilnosti, a kad govorimo o matičnim pločama i po BIOS-u. Razlike naravno postoje, a mi smo tu da ih istražimo. Nama su ovaj put pod šape pale dvije matične ploče, Chaintech 7NJS Zenith i Abit NF7-S. Obje ploče smo na test dobili od HG Spota, ali na kraju je ispalo da nam je Chaintech svoju ploču istovremeno poslao direktno na test. Kako nam je Chaintech ostavio ploču na "čuvanje", od nje je nastala nova testna platforma PC Eksperta tako da ćete je često gledati u našim recenzijama. Inače, AMD testni "odjel" je preselio kod mene zato što je Ozren drugi testni stroj izgradio po Intelovom receptu (kamo ide ovaj svijet? ;) ).

Da li uz ovo ide oružni list?

Vratimo se mi našoj temi, nForce2 pločama. Jedna od nama fascinantnih činjenica je da većina nForce2 ploča na tržištu ne koristi odličan nVidjin zvuk pod imenom Soundstorm. Umjesto Soundstorma integriranog na Southbridgeu na većini ploča, kao i na našem testnom Chaintechu, nalaze se on-board zvučni chipovi drugih proizvođača kao npr. CMedia. Ovaj potez nikako ne odobravamo pošto samo ide na štetu korisnika, ali proizvođačima je, naravno, najvažniji profit. Glavni feature nVidijinih chipseta jest dvokanalni memorijski kontroler. Što je to ustvari? Standardni memorijski kontroler koristi jedan kanal širok 64 bita za pristupanje svim memorijskim utorima preko memorijskih sabirnica (jedna po svakom memorijskom utoru). nForce (prva inkarnacija nVidijnih chipseta), kao i novi nForce2 chipset imaju na raspolaganju dva kanala širine 64 bita što nas dovodi to teoretskog 128 bitnog pristupa memoriji. Štos je u tome što za iskorištavanje ovog načina rada moramo koristiti dva sticka memorije, jednu u prvom, a drugu u odvojenom trećem memorijskom utoru. Preporučljivo je imati iste stickove, znači iste veličine i proizvođača (serije). U slučaju da memorijski kontroler ne može uključiti dvokanalni mod prebacuje se u standardni, jednokanalni. Kad smo napomenuli da se radi o teretskom 128 bitnom pristupu radnoj memoriji rekli smo to s razlogom. Ova dva kanala u biti imaju funkciju smanjivanja latencija u pristupu radnoj memoriji, npr. dok se memorijski kontroler "sprema" (zbog sveprisutne latencije) pročitati podatke s jednog kanala, istovremeno može čitati podatke s drugog kanala. Ovaj primjer i njemu slične instance se ne događaju slučajno, a za to se brinu algoritmi u Northbridgeu. nVidija ovu mogućnost zove DASP ili Dynamic Adaptive Speculative Pre-Processor. Na ovaj način se izvodi predikcija korištenja kanala, a time se naravno optimiziraju performanse putem "virtualnog" 128 bitnog pristupa memoriji. Toliko o tehnikalijama, a pogledajmo sada što nam nude naši natjecatelji: Chaintech 7NJS Zenith i Abit NF7-S.

Chaintech 7NJS Zenith 1/2

Specifikacije:

  • Podržani procesori:
    • AMD Socket A Duron/Athlon/Athlon XP
    • FSB 200/266/333MHz
  • Chipset:
    • nVidia nForce2 SPP + MCP-T
  • Memorija:
    • 3 x 184 pinska DDR DIMM utora
    • maks. 3GB
    • podržava PC1600/2100/2700/3200 Dual-Channel DDR module
  • Utori:
    • AGP 4X/8X
    • 5 x 32 bitna PCI utora (v2.2 compatible)
    • ACR slot za modeme, audio, itd...
  • On-board zvuk:
    • CMedia 8738
      • Full-duplex način rada
      • 6 kanalni zvuk
      • ugrađeno 32 omsko pojačalo za slušalice snage 5W
      • podržava MIDI i game port
      • 32 glasovni HRTF-3D pozicijski audio, CLR-3D podržava MS Direct
      • Sound3D, Aueral A3D i Creative EAX
      • SPDIF
  • IDE kotroler:
    • nForce2 MCP-T
      • 2 x ATA133 do 4 uređaja
  • SATA kotroler:
    • Promise PDC20376
      • 2 x SATA150
      • 1 x ATA133
      • RAID 0/1
  • USB 2.0/1.1 kotroler:
    • 1 x EHCI USB 2.0 kotroler i 2 x UHCI USB 1.1 kotrolera
    • podržava 6 USB 2.0 portova (USB 1.1 compatible)
  • On-board Super I/O kontroler:
    • ITE 8712 LPC I/O sa hardverom za praćenje sistema
    • 2 x COM
    • IR header (HPSIR i ASKIR)
    • SPP/ECP/EPP paralel port
    • Floppy utor
    • smart card reader interface
  • LAN
    • nForce2 MCP
      • podržava 10/100Mb Fast Ethernet ili 1/10Mb HomePNA 2.0 sa vanjskim PHY
  • Sistem monitoring:
    • 8 vanjskih naponskih ulaza
    • 2 temperaturna senzora (CPU i ambient)
    • 2 fan senzora (CPU i sistem)
  • BIOS
    • Award system BIOS koji podržava PnP, APM, DMI, ACPI, & Multi-device
    • WOL, WON
    • Power ON by USB, Keyboard
    • Chasis intrusion detection

Došla baka s kolačima

Chaintech je nakon našeg zadnjeg iskustva s njihovima pločama nastavio grabiti dalje velikim koracima. Njihova nova high-end linija ploča zove se Zenith, a uz nju je dalje nastavljena Apogee serija s manje dodataka, ali i osjetno manjom cijenom. Naša testna ploča pripada prvoj seriji, delux inačici s svakojakim điđama. Prva stvar koja nas je iznenadila je veličina kutije, jer ova stvar je veeelika. Što očekivati nego puno goodiza unutar kutije, a što smo tražili to smo i dobili. Osim ploče u kutiji nalazimo: backpanel za kućište, žute rounded kablove (2 x UDMA100 od 60cm, 1 x Floppy od 60cm), dva žuta SATA kabla duljine 60cm, SPDIF bracket, 6 kanalni bracket (center i surround out), optički kabal (kockasti krajevi, uključen adapter na mini-jack), CBOX2 paket, Firewire ACR doughterboard, priručnike (standardni i poster), error code naljepnicu za Digidoc dodatak, termalnu pastu (jeftino smeće), CD s driverima i Value-pack 2002 (softver CD). Opak bundle ako se nas pita, ali pogledajmo sve to malo pobliže.

Chaintech 7NJS Zenith 2/2

Budući da je kod današnjih računala grijanje dosta veliki problem, priloženi rounded kablovi puno pomažu u ostvarivanju dobrog protoka zraka kroz kućište, a time i boljeg hlađenja. Očigledan bonus je i manja zakrčenost kućišta kao i vizualni efekt za sve vas koji imate "staklenik" mašine. Kablovi izradom nisu baš najsavršeniji, ali su dakako puno bolji od standardnih. SATA kablovi su tu, ali SATA diskova baš i nema, a bilo bi nam puno draže da je uz njih došao i kakav IDE/SATA konverter. Optički kabel nas je posebno iznenadio, a priloženi konverter još više. Pitate se zašto? Pa optički kablovi su dosta skupe stvarčice, a u potrazi za priloženim adapterom vaš je autor svojedobno prekopao cijeli Zagreb...i naravno, nisam ga našao. Dolazimo do najkorisnijeg featurea cijelog bundlea, CBOX2 uređaja. Ovaj uređaj se smješta u 5.25" utor koji inače služi za optičke driveove, a na sebi integrira četiri USB porta, Firewire port, mikrofonski ulaz, izlaz za slušalice, Green led i led diplay koji Chaintech naziva Digidoc. Dotični uređaj se kablovima spaja na headere na ploči i naše iskustvo je bilo da su kablovi malo prekratki, ali treba uzeti u obzir da je naše testno kućište, AOpenov Full Tower H700, prilično veliko. Osim toga, kablovi sami po sebi dodaju kaosu u kućištu, ali što je tu je. Green led je u biti indikator da je sistem u suspend modu, ali u onom preko kojeg se ulazi a posebnim Green Button gumbom na kućištu. Naše kućište taj gumb nema pa ga nismo isprobali. Digidoc je sistem za dijagnostiku grešaka pri bootanju, a u Windowsima njegov led display služi za prikaz temperature procesora.

CBOX2 u pripadajućem utoru

Treba naglasiti da se ovo prikazivanje temperature ne vrši direktno preko BIOS-a nego preko softwarea u Windowsima koji je dosta traljavo izveden, a što je najgore nije ni ažuriran (verzija je i u trenutku pisanja ovog testa 1.0). Digidoc software se prikazuje kao čudno oblikovan žuti animirani prozor koji prikazuje napone, ambientalnu i CPU temperaturu kao i brzine sistemskog i CPU ventilatora. Jedan od najvažnijih featurea CBOX-a 2 jest dijagnostika grešaka koja radi super. Display ima dvije znamenke, a svaka je prikazana heksadecimalnim brojem. Broj dokumentiranih stanja u priručniku je 61 što je i više nego dovoljno. Instalacija CBOX-a u kućište je prošla izvrsno U kutiji su priloženi potrebni vijci, a ugradnja uređaja je olakšana i s metalnim navojima na rupama (uređaj je inače od plastike). Ako zavirimo na CD s oznakom Value Pack 2002 naći ćemo softwareski paket koji dolazi priložen uz ploču, a sastoji se od sljedećeg: Norton AntiVirus, Adobe ActiveShare, Acrobat Reader, Acrobat eBook Reader, Imagemore i AutoSave. Uz drivere od on-board zvučne kartice dolazi i Win DVD 3.0. Dodatni I/O portovi za on-board zvučnu karticu dolaze u obliku bracket kartica što će reći da ćemo se, u slučaju da želimo iskoristiti puni potencijal on-board zvučne kartice, morati odreći dva PCI slota. Ova nam se pomisao nikako ne sviđa i ovo uzimamo kao minus. Chip korišten za on-board zvuk je CMedia 8738, dobro poznat chip koji smo već susreli na pločama zasnovanim na VIA chipsetu. Šteta što Chaintech nije bio šire ruke i podario nam pravi nVidia Soundstorm, jer ovako nam CMedia ostavlja gorak okus u ustima. Priručnik je ok, ali tu se zaustavljamo, i nekako smo mišljenja da je Chaintech mogao napraviti s njim puno bolji posao. Osim standardnog priručnika našli smo i poster-priručnik za brzu instalaciju, dovoljlno informativan, ali možda malo prevelikog formata.

Izgled zreo za modano kućište

Prijeđimo na samu ploču - prvi pogled odaje stil. Crno-smeđa boja kombinirana sa žutim utorima i pozlaćenim portovima i hladnjakom na Northbridgeu daje jako efektan izgled. Budući da je ova ploča u našem vlasništvu i ekstenzivno je korištena, možemo se osvrnuti na jedan problem koji nas je iživcirao. Hladnjak, odnosno ventilator na hladnjaku je jako loše koncipiran, i umjesto na donji dio pasivnog elementa ventilator je postavljen na pločicu koja se pričvršćuje na pasivni element. Ovaj dizajn je najvjerojatnije doveo do destabilizacije vetilatora koji je počeo čudno brujati i primorao nas da ga zamijenimo. Mi smo hrelić metodom (ljepljiva traka) na pasivni element pričvrstili ventilator od starog Socket A hladnjaka, a usput smo otkrili da se između hladnjaka i Northbridgea ne nalazi nikakav medij odnosno termalna pasta. Sad nam je puno jasniji onaj paket silikonske termalne paste priložen uz ploču. Malo nas je iznenadila veličina ploče. U odnosu na prije viđene VIA bazirane ploče ova je uža i to osjetno. To ne smeta baš previše, ali vidljivo jest. Pozicija komponenata na ploči nije baš idealna, ATX utor je blizu backpanelu što garantira cirkusarenje s kablom za napajanje. IDE kanali su smješteni okomito na PCI utore mada bi bilo bolje da su paralelni PCI utorima. Ovakva pozicija nas dovodi do toga da moramo uvijati IDE kablove. Floppy utor je postavljen prenisko, na samom kraju ploče, što je prilično frustrirajuće u slučaju da posjedujete veliko kućište. AGP utor je dosta blizu memorijskim utorima, ali kako su oni pomaknuti više prema dole ovo nije problem osim ako posjedujete veliku karticu (Ti4600, Voodoo 5500, Radeon 9700). Mi smo koristili GF4 Ti4200 i nismo imali nikakvih problema pri prtljanju po memorijskim utorima. Zahtjevnije korisnike, pogotovo overclockere, će zasmetati i činjenica da nigdje nisu navedene pozicije termalnih sondi, tj. za jednu znamo da je interna na procesoru, ali termalnu sondu za mjerenje ambijentalne temperature nikako nismo uspjeli naći.

Mjesta ima, ali za manje kartice

Nismo zadovoljni ni s količinom FAN headera na ploči. Uz onaj za procesor tu su samo dva dodatna. Još jedna zamjerka - header od on-board zvučne kartice na koji se spaja CBOX2 se nalazi u tzv. vukohebini, između trećeg i četvrtog PCI utora pri vrhu ploče. Na ploči je i dosta kratkospojnika (jumpera), što nam se baš ne sviđa. Lista slijedi: CMOS jumper, FSB jumper, on-board zvuk jumper (ON/OFF), USB Device Power ON jumper (Device 0/1), USB Device Power ON jumper (Device 2/3, 4/5), Keyboard Power on function jumper i Green LED mode jumper. CMOS discharge jumper je crvene boje dok su svi ostali zeleni. Šteta što nema kapicu na vrhu za lakšu uporabu. Zanimljiva je i pozicija legende za front panel headere. Nije postavljena neposredno uz same headere nego uz CMOS bateriju. Malo smo je teže našli, ali je veća i preglednija. Nažalost na ploči nismo našli ni jednu LED-icu, pa ni onu koja bi nam signalizirala da je ploča pod naponom. Zaboravismo jednu stvar - poziciju Socketa i njegovu komfornost. Izgleda da su proizvođači ploča napokon naučili lekciju što se tiče ovog dijela. Mjesta ima dovoljno, a tu su i rupe za hladnjake zvijeri. Znamo da ploča ima SATA kanale, a i RAID mogućnost. Za ove funkcije brine Promiseov PDC20376 chip koji kontrolira dva SATA kanala i jedan IDE kanal. U RAID je moguće postaviti ili dva SATA diska ili kombinaciju SATA i IDE diska. Na dotične kanale nije moguće spojiti ATAPI (CDROM, DVDm,...) uređaje.

nVidia nForce2 MCP-T i Promiseov RAID kotroler

Jedna od stvari koja se povezuje s dobrim matičnim pločama je svakako kvalitetan BIOS. Chaintech se ovdje potrudio i ponudio overclockerski BIOS u kojem posebice izdvajamo mogućnosti dizanja napona procesora, memorije i u manjoj mjeri AGP-a. Maksimalni naponi su: vCore=2.2V, vDDR=3.2V, vAGP=2V. Mislimo da bi pametnije bilo uključiti dizanje VIO umjesto AGP napona, ali što je tu je. Pošto je našem testnom T-bredu "B" ba nForce2 pločama moguće mijenjati CPU množitelj tu smo mogućnost i iskoristili, jedino što sekvenca mijenjanja množitelja izgleda vrlo kaotično. Množitelji ne idu po redu nego skoro kako im paše, a nismo imali živaca tražiti formulu izmjena, iako vjerojatno postoji. Usprkos ovom bugu mijenjanje množitelja radi kako treba. Postavke memorije su dosta bazične, ali dovoljne za veliku većinu korisnika (CAS latency, RAS, CAS i RP). Moguće su tri predefinirane postavke - optimal (detekcija brzine), agressive (postavke za bolje performanse) i expert (sve postavke se unose ručno). FSB je moguće mijenjati od 100 do 200MHz, što je ok, ali definitivno smatramo da je ova gornja trebala biti viša. Uz to ploča nekad prijavljuje FSB za 1MHz manji od vrijednosti postavljene u BIOS-u. Zaštita procesora je izvedena preko interne temperaturne sonde procesora, a moguće temperature gašenja sistema se kreću između 85 i 100 stupnjeva celzija. Mi preporučamo da svakako stavite ovu vrijednost na 85 stupnjeva. U BIOS-u na naše veliko iznenađenje nije moguće isključiti dodatni SATA/RADI kontroler. Treba napomenuti da nam se računalo u jednom trenutku "smrznulo" pri spremanju postavki u BIOS, ali to je bio samo jedan izolirani slučaj. Najopakija kritika dolazi na kraju. Od trenutka izdavanja ploče do trenutka pisanja ovog teksta za ovu je ploča izdan samo jedan jedini BIOS i to 18.11.2002. Za jednu ploču najskuplje serije ovo je nedopustivo.Istina da BIOS baš ne radi probleme, ali ne možemo reći da je savršen.

Abit NF7-S 1/2

Specifikacije:

  • Podržani procesori:
    • AMD Duron/Athlon/Athlon XP Socket A
    • 200/266/333MHz FSB
  • Chipset:
    • nVidia nForce2 SPP + MCP2-T
  • Memorija
    • 3 x 184 pin DDR DIMM utora
    • podržava 3 x DIMM DDR 200/266/333MHz (Max. 3GB)
    • podržava 2 x DIMM DDR 400 (Maks. 2GB)
  • On-board zvuk:
    • 6-kanalni AC97 CODEC
    • Profesionalno digitalno sučelje podržava 24 bitni S/P DIF Out
    • podržava AC-3 dekodiranje u realnom vremenu preko SoundStorm tehnologije
  • LAN:
    • On-board Realtek 8201BL physical layer interface
    • 10/100MB koje podržava ACPI i WON
  • Sistemski BIOS:
    • Softmenu Technology
    • Award PnP BIOS koji podržava APM i DMI
    • Podržava ACPI
    • Write-Protect Anti-Virus function by Award
  • Interni portovi:
    • AGP 4/8X
    • 5 x PCI
    • Floppy
    • 2 x UDMA133
    • 2 x USB 2.0 header
    • 1 x CD-in
    • 1 x IrDA
    • 2 x IE1394a header
    • 2 x SATA 150
  • Backpanel I/O:
    • 2 x PS/2
    • 1 x S/P DIF out
    • Audio connectors (Front, surround, center/sub, line-in, mic-in)
    • 2 x USB, RJ-45 LAN konektor
    • 2 x COM, 1 x Parallel
  • Serial ATA:
    • Silicon Image SIL3112A kontroler
    • Podržava SATA 150
  • Razno:
    • WOL, WOM
    • Hardware monitoring: brzina ventilatora, CPU i ambientalna temperatura, sistemski naponi

Bundle

Eto nam i Abitove inačice nForce2 platforme, NF7 serije. Serija se sastoji od tri verzije ploče: NF7-S, NF7 i NF7-M. NF7 je osnovna verzija ploče, naša testna NF7-S je verzija sa SATA i Firewire mogućnostima, a NF7-M je verzija s integriranom grafikom u obliku GF4 MX chipa. Ne znamo da li je Abit odustao od svoje MAX serije ploča, ali ova ploča zasigurno nije iz tog ranga, jer i cijena i bundle testirane ploče su poprilično "normalni". Ploča dolazi zapakirana u kutiju standardnih dimenzija, zaštićena vrećicom s mjehurićima. Mada nam se više sviđa plastični kovčeg u kojem su dolazile ploče MAX serije ova metoda pakiranja puno bolje štiti hardver od standardne antistatičke vrećice. Evo što smo uz ploču našli u kutiji: ATA100 kabal, Floppy kabal, CD sa driverima i dodatnim softwareom, priručnik, USB 2.0 bracket, Firewire bracket, SATA kabal, Floppy s driverima za SATA/RAID kontroler, backpanel za kućište, Serillel IDE/SATA konverter s pripadajućim komadom papira koji zovu priručnik za uporabu. Jasno, kratko i jednostavno.

Abit NF7-S 2/2

Bundle ove ploče je krajnje neprivlačan, ali to je donekle opravdano cijenom. Jedina zanimljiva stvar već je viđena na AT7 MAX2 ploči, a to je Serillel adapter. Da se podsjetimo, ova stvarčica se umetne u IDE utor na HDD-u, a preko nje se onda IDE HDD spaja na SATA kanal. Serillel zahtjeva vlastito napajanje u obliku priključka koji obično utičemo u Floppy, a kako bi nam olakšao muku Abit uz Serillel isporučuje i Y konverter napajanja koji se priključuje na standarni molex konektor. Priručnik za ploču je na šest jezika, s tim da su sve upute osim onih na engleskom jako kratke. Dio priručnika na engleskom je zadovoljavajuće napisan i u njemu nalazimo sve relevantne informacije, pa čak i onu o točnim pozicijama termalnih sondi. Zamjeramo Abitu što uz ploču ne dolaze dva IDE kabla. Usto, IDE i Floppy kabel su standardne izrade i ostavljajaju loš dojam. Što se softwareskog paketa tiče on je prilično uobičajen i "tanak" - Norton AntiVirus 2002, Acrobat Reader i Winbond Hardware Monitor za praćenje sistemskih temperatura, napona, itd.

Volite narančasto?

Ostaje nam još samo da pobliže pogledamo ploču. Abitovci su napokon shvatili u kojem smjeru treba ići i ploča ima vrlo efektivan izgled te nema traga ispranog looka odprije. PCB ploče je narančaste boje, a stilizirani izgled dodatno naglašava orboliki hladnjak na Northbridgeu. I ovu ploču prati prokletstvo ATX konektora jer je postavljen na jako lošem mjestu i obećava otežan dotok zraka hladnjaku procesora. Ponovo vidimo 12 voltni rail, prvi put viđen na AT7 MAX2 ploči. Ovaj dodatni naponski vod pomaže stabilizaciji napona na računalnim komponentama. Naravno, ovo je samo opcijonalni dodatak, i vaša NF7 ploča će normalno raditi i bez ATX2 napajanja. Autor ovih redaka je nedavno imao priliku bakćati se s nForce2 pločom od MSI-a pa je i tamo primijetio isti 12V rail što će reći da bi ovako rješeno napajanje Socket A ploča moglo postati standard. NF7-S ima puno čišći layout od konkurentne 7NJS ploče i sve nam se čini prostranije. IDE kanali su postavljeni usporedo s PCI slotovima i blizu memorijskim utorima, što je savršena pozicija. Floppy priključak je smješten na sam kraj ploče u razini Socketa, što je naizgled neefektivna pozicija, ali mi smo mišljenje promijenili čim smo ploču postavili u kućište.

Floppy kanal na ludom mjestu

Ova pozicija Floppy utora je odlična za bilo koje Big ili Full tower kućište, a pogotovo za kućišta tog tipa s Floppy bayom na vrhu. Ovaj dizajn ima jednu manu, a to je što je jako zeznut za mala kućišta. Mi savjetujemo da u tom slučaju pri sklapanju računala umetnete Floppy kabal prvo u utor na matičnoj ploči, a tek onda u sam Floppy drive. Situacija s memorijskim slotovima je još bolja nego na Chaintech ploči i pomaknuti su još više prema donjem dijelu ploče što opet olakšava rukovanje memorijom uz prisustvo AGP grafičke kartice. Mjesta oko CPU-a ima dovoljno, rupe za velike hladnjake su tu, i mi nemamo nikakvih primjedbi. Na ploči smo u dobro poznatoj Abitovoj maniri našli jedan jedini žuti jumper s ručkicom koji služi za čišćenje CMOS-a - velik plus za Abit. Backpanel ploče vrvi od raznih priključaka, a među njima se nalaze i svi analogni audio I/O portovi kao i S/P DIF out. Ovakav stupanj integracije ocijenjujemo kao puno bolje rješenje u odnosu na razne brackete koje koristi Chaintech. Ploča baš ne pršti od headera za ventilatore i uz onaj za CPU našli smo samo dva dodatna. Ni na Abitovoj ploči nismo našli nikakvu led diodu koja bi signalizirala da je ploča pod naponom. Zar je to bilo tako teško iplementirati?

SATA kontroler na ploči omogućava RAID 0/1 funkciju, ali samo za SATA diskove, jer dodatnog IDE kanala nema. Serillel konverter je najvjerojatnije metoda kojom je Abit odlučio doskočiti ovom problemu. Spomenuli smo da je u priručniku navedena točna lokacija termalnih sondi što je nama od overclockerske sorte dosta važno. Na NF7-S su integrirane tri sonde, ili bolje reći dvije, pošto se jedna nalazi na samoj jezgri procesora. Od ove dvije sonde jedna je ambijentalna i nalazi se malo ispod Socketa dok je druga u sredini samog Socketa i služi za mjerenje vanjske temperature jezgre. Bacimo pogled na BIOS. Abit je uvijek bio ažuran s updateovima BIOS-a za svoje ploče, a ni BIOS za ovu ploču nije iznimka. Radi se o verziji 1.3, četvrtoj ili petoj inkarnaciji BIOS-a za ovu ploču što nam govori da su mogući nedostatci pokrpani. Overclockiranje je izvedeno preko SoftMenu III izbornika, Abitovog jumperless pristupa postavkama FBS-a, napona i procesora.

Southbridge s integriranim SoundStorm zvukom

Moguće je mijenjati napone memorije, procesora i samog chipseta. Podržana promjena napona chipseta nam se dosta sviđa pošto obećava visok overclock FSB-a. S druge strane, maksimalni naponi su standardni - 1.85V za CPU core, 2.7V za memoriju i 1.7V za VIO napon. Rezultat ovakvih napona je recimo to što naš testni T-bred "B" procesor, inače takta 1500MHz, nije htio potpuno stabilno raditi na taktu od 2000MHz pri 1.85V jer mu je za takav overclock potreban napon od 1.9V koji mu, uzgred rečeno, Chaintechova ploča može pružiti. Ovo je u našim očima velik minus za Abitovu ploču. Postavke memorije su iste kao i kod Chaintechove ploče i pretpostavljamo da je ovo plod nVidijinog referentnog dizajna. Zaštita procesora je uz pomoć dodatne vanjske temperaturne sonde izvedena na dva načina - preko interne sonde procesora sa shutdown temperaturom između 85 i 100 stupnjeva celzija i preko vanjske sonde gdje je ponuđena temperatura upozorenja i temperatura isključivanja sistema. Sve dodatne uređaje na ploči je moguće isključiti putem BIOS-a. S radom ploče generalno nismo imali nikakvih problema, osim prije spomenutog problema s premalim naponom, ali to su ekstremi. Sljedeća stanica - overclockiranje!

Testni sistem i overclock

Test sistem :: Hardware
Platforme

Abit NF7-S (BIOS v1.3)

Chaintech 7NJS Zenith (BIOS v0b18)

Procesor

AMD Athlon XP T-bred "B" 2GHz, FBS 166MHz

AMD Athlon XP Palomino 1.42GHz, FSB 166MHz

Memorija 2 x 256 MB Infineon PC2700 DDR, CAS 2-2-2-5
Grafička kartica

AOpen Aeolus Ti4200S 128 MB @ 275/550MHz
Driveri :: Detonator XP 40.72

Muzička kartica Terratec Aureon 5.1 Fun!, XP drivers
Kontroler Integrirani nVidia nForce2 MCP-T
Hard disk(ovi)

Maxtor 6L040J2 ATA-133, 7200 rpm, FAT32

CD-ROM

Hitachi DVD-ROM GD-7000, ATA-33


Testni sistem :: Software
OS Windows XP Professional
Service Pack SP1
Chipset datoteke

nForce2 drivers 2.03 WHQL

DirectX verzija 8.1b
3DMark 2001SE build 330, sve default
Quake 3 Arena Retail, v1.30 sve default, demo four.dm_66
Serious Sam: TSE v1.07, Grand Cathedral demo
Jedi Knight 2: Jedi Outcast v1.02, high quality, demo jk2ffa
UT2003 Demo dm-antalus demo, no sound, modificirane Hard OCP skripte
PCMark 2002 sve default
SiSoftware Sandra v2003, Standard
Science Mark v2.0 beta
Super PI v1.1e, 1M test
SPECviewperf v7.00

Kao što je vidljivo u tablici, nabavili smo novi procesor i poslali bivši testni Palomino da u mirovini pravi društvo T-birdu. Unatoč tome u test smo ga uključili čisto zato što smatramo da dosta ljudi zanima razlika u performansama između dva sistema koji su identični u svemu osim u modelu procesora. Pri testiranju smo koristili dva sticka memorije kako bismo iskoristili sve prednosti dvokanalnog pristupa memoriji koji nForce2 nudi.

nForce2 chipset već sada nosi lovorike najoverclokabilnijeg chipseta za AMD platformu, a naši testovi samo to potvrđuju. Overclockirali smo na sljedeći način: postavili smo CPU množitelj na 8, digli napon CPU-a na 1.85V, postavili konzervativne postavke memorije i digli joj napon na 2.7V. Nakon toga smo "dizali" FSB dokle ide s tim da smo kod NF7-S ploče postavili VIO napon na 1.7V kad smo s taktom FSB-a prešli 175MHz. Chaintech ploča je dogurala do 195MHz, dok je sve poslije toga bilo nestabilno, a Abiticu smo potjerali na izvrsnih 208MHz. Ove rezultate treba uzeti sa zrncem soli zbog toga što je rezultat sa Chaintech pločom dobiven pri nemodificarnom stanju, a s tim mislimo na nepostojanje termalne paste između Northbridgea i hladnjaka. Držimo da bi se popravljanjem tog propusta dobilo barem 5 dodatnih MHz. Mi smo to i učinili, a nakon toga je FSB bez problema išao do gornje granice od 200MHz. Onaj problem s prijavljivanjem manje frekvencije je ovdje postao evidentan - umjesto 10x200MHz=2000MHz naš je procesor radio na 1990MHz, a prijavljena brzina memorije je bila 199MHz. Mislimo da bi uz veću mogućnost dizanja FSB-a u BIOS-u ova ploča mogla postići još bolje rezultate u overclockiranju. Kako Abitovu ploču nismo modificirali to nas ostavlja s krajnjim rezultatom 208 naprema 195 za Abit. Ako pogledamo čisto teoretski koja je ploča bolja za ekstremno overclockiranje, prednost moramo dati Chaintech ploči jer jednostavno ima puno bolje mogućnosti dizanja napona. Provjerimo sad kako se naše dvije nForce2 ploče ponašaju u testovima.

Testovi: PCMark, 3DMark, Sandra, SuperPI

Za početak smo naše ploče provukli kroz PCMark 2002. Rezultati su skoro identični, iako Chaintech malo bolje iskorištava memoriju, a Abit procesor. Naš stari Palomino se vuče na kraju, ali to je sasvim normalno.

Prvi grafički baziran test je Future Markov 3DMark2001SE. Iako je Future Mark izdao novi 3DMark 2003 naše je mišljenje da je test gotovo neupotrebljiv, i stoga ga ne mislimo koristiti do daljnjega. Razlike rezultata su skoro nikakve. Chaintech vodi u manjim rezolucijama, a Abit u zadnjoj, najvišoj rezoluciji.

SiSoft Sandra 2003 je sintetički benchamrk koji je poznat po svojoj "lažljivosti". Usprkos tome daje dobre naznake performansi kad se ograničimo na iste postavke sistema. Ovdje možemo vidjeti što radi dobar nVidijin referentni dizajn jer rezultati dvije ploče nisu samo slični nego i identični. Sjećam se jedne rasprave na našem forumu u kojoj je bila riječ o tome da li je bolje koristiti sinkrono memoriju na 166MHz s agresivnim postavkama ili na 200MHz s konzervativnim postavkama. Mi smo si dali truda i evo malog primjera. Pri 166MHz Chaintech ploča daje gornje rezultate u 3DMarku i SiSoft Sandri dok su pri 200MHz rezultati sljedeći: Sandra 3112/2711 bodova, a 3DMark pri 1024x768 9737. Mislim da je poprilično jasno što je bolje...

Super PI nam kaže isto što i Sandra. Dvije ploče su po brzini potpuno jednake. Naš stari Palomino pokazuje da je u ovakvim čisto računskim testovima frekvencija proceosora ipak najvažnija.

Testovi: Spec View Perfect, Science Mark

Spec View Perfect 7 je profesionalni test za mjerenje performansi OpenGL radnih stanica. Dvije ploče su jedna drugoj grlo uz grlo izmijenjujući vodeće pozicije u testovima.

Science Mark je test koji mjeri performanse sistema putem direktnog testiranja memorijskog sistema i mjerenja performansi u zahtjevnim znanstvenim simulacijama. Ploče se ponašaju slično kao u Spec View Perfectu i opet smo završili bez pobjednika.

Testovi: QIII, Jedi Knight 2, Serious Sam: TSE

QIII je jedan od naših omiljenih testova pošto jako dobro pokazuje i najmanje devijacije u ponašanju testnog sistema. Ovdje Chaintech izlazi kao pobjednik, Abitova ploča vodi samo pri najvišoj rezoluciji i to za pola framea. Taj zadnji rezultat možemo i zanemariti pošto je gotovo sigurno riječ o pogrešci u mjerenju.

Jedi Knight 2 je igra bazirana na QIII engineu, ali za razliku od originalnog QIII jako voli brz procesor. Chaintech, kao i u QIII testu, "vuče" bolje u prve dvije rezolucije, a Abit u zadnjoj. Kao što vidimo, razlike u rezultatuima uopće nisu velike. Palomino nam se dobro drži, ali je opet "kratak" za cca 15 frameova.

Testovi u Serious Samu: TSE su izvedeni u dvije kvalitete - default i high quality. Razlike su ponovo skoro nikakve, ali Chaintech ploča je na vrhu u važnijim testovima niže kvalitete gdje brzinu ploče ne koči usko grlo grafičke kartice.

UT2003 i zaključak

UT2003 je DX8 baziran test velikih hardverskih zahtjeva. Ovdje vodstvo u obje rezolucije preuzima Abitova ploča koja uspijeva "uštinuti" pola framea prednosti. Najsporiji Athlon ovdje "šepa" za dobrih 10 frameova.

 

Dogurasmo do najtežeg dijela cijelog testa, zaključka. Obje ploče su se pokazale izvrsne po stabilnosti i brzini što možemo zahvaliti nVidiji čiji referentni dizajn na kojem proizvođači baziraju svoje ploče ne pokazuje znakove faličnosti. Ploče su nepobitno odlični overclockeri, ali je Chaintech ploča, zbog svojih maksimalnih napona za korisnike koje zanima ekstremno overclockiranje, definitvno bolji izbor. Ako pogledamo bundle koji ove ploče nude, Chaintech se opet ističe više nego Abit. Taj bundle naravno ne dolazi jeftino, ali korisnik koji slaže računalo iz ničega za malo novaca može dobiti jako dobro zaokružen paket. Abitova ploča je bolji izbor za one koje ne zanima baš previše bundle, nego žele dobru i brzu ploču s izvrsnim zvukom. Sad kad smo se dotakli zvuka došli smo i do još jednog kriterija za usporedbu. Integrirani CMedia 8738 zvuk na Chaintechovoj ploči je puno lošiji nego izvorni Soundstorm koji nalazimo na NF7-S. Mislim da je dovoljno reći da sam prije nekih tjedan dana na jednom siteu poput našeg čitao usporedbu Audigy2 kartice i nVidia Soundstorm zvuka - obje kartice su dobile jednaku ocjenu. Što se tiče razlika u brzini, testovima smo zaključili da su one gotovo nikakve tako da tu nema pobjednika. Na kraju krajeva odluka ostaje na vama, korisnicima, pošto obje ploče imaju svoje adute u domenama koje nisu generalno toliko relevantne. Naš glas ipak ide Abit-u pošto nam se više svidio. Class dismissed! :)