Usporedni test KT266A ploča

Datum objave 21.01.2002 - Ozren Žagmešter

Uvod

Evo nas opet među matičnim pločama. Ovaj put pozabavili smo se sa šest DDR Socket-A Athlon ploča. Prvobitno je ovo trebao biti članak o pločama s VIA KT266A chipsetom, no na kraju smo u test dodali i jednu nešto stariju ploču (ABIT KG7-RAID) baziranu na AMD 761 chipsetu. ABIT KG7-RAID isprobali smo kada smo radili testove AthlonXP i Morgan procesora na različitim platformama pa smo ju sad ubacili "o istom trošku". VIA KT266A chipset je nasljednik ne baš uspjelog KT266 koji smo preskočili u potpunosti zbog loših performansi. Na sreću, VIA se nakon tog debakla ozbiljno bacila na posao tako da je KT266A trenutno najbrža platforma za AMD Athlon procesore.

Za naš test sakupili smo ove ploče:

Mišljenja smo da smo pokrili najbitnije ploče koje se kod nas mogu nabaviti. Test je trajao dosta dugo, no to je neizbježno zbog toga što ploču nije jednostavno dobro istestirati, a ploča kao "kičma" svakog računala zaslužuje posebnu pažnju.

ABIT KG7-RAID

ABIT KG7-RAID

Krenut ćemo s ovom pločom, prvo zato što jedina koristi stariji AMD 761 chipset, a drugo zato što je i abecedno prva. KG7 dolazi u tri varijante - KG7, KG7-RAID (ugrađeni HPT 370 ATA-100 RAID kontroler) i KG7-Lite. KG7-Lite se razlikuje od ostale dvije ploče po tome što dolazi sa samo dva memorijska utora, što je inače osobina svih ostalih AMD 761 ploča. KG7 i KG7-RAID imaju čak četiri memorijska utora, no tu postoji jedna "kvaka". Da bi popunili sva četiri te samim tim povećali maksimalan iznos RAM-a s 2 na 4GB potrebno je koristiti registrirane memorijske module koji su nešto skuplji i koje je (barem koliko smo mi upoznati) nemoguće nabaviti u Hrvatskoj. Ako se koriste obični moduli popunjavanje više od 2 utora dovodi do nestabilnosti ploče te samim tim postaje neupotrebljiva. Ima slučajeva gdje je KG7 izdržao i tri obična modula, no tako nešto je rijetkost i rezultat je sreće - ako dobijete baš posebno dobru KG7 ploču, a memorija vam je vrlo kvalitetna. Tako da je za hrvatske uvjete (ako vam ne treba RAID) najbolji izbor KG7-Lite varijanta.

Što se pak samog dizajna tiče, on je na visini, kao što se i očekuje od ABIT-a. Ploča je vrlo prostrana, prostora oko procesora ima dovoljno (iako promjena procesora ili hladnjaka može biti problem zbog orijentacije socketa ako vam se on nalazi ispod napajanja), ATX utor je na dobrom mjestu, itd. Ono što nam se pak nije svidjelo jest lokacija utora za floppy kabel koji se nalazi na samom dnu ploče. Ako imate neko veliko tower kućište potreban vam je stvarno dug floppy kabel da bi ga mogli spojiti. Situacija za one kojima je sam floppy lociran na vrhu kućišta je još gora.

ABIT KG7-RAID

Tvorničke specifikacije:

  • Podržani procesori:
    • AMD Athlon, AthlonXP i Duron Socket-A (uključujući i Morgan Durone), 600MHz-1.66GHz+
  • Chipset:
    • AMD 761 North Bridge
    • VIA 82C686B South Bridge
  • Dodatni kontroleri:
    • High Point HPT370 ATA-100 RAID
  • Memorija:
    • 4x 184-pinski DIMM utor za PC1600/2100 DDR memoriju
    • Maksimalno do 2GB neregistrirane memorije ili do 4GB registrirane memorije
  • Utori:
    • 1x AGP (4x)
    • 6x PCI
  • IDE portovi:
    • 4x ATA-100 (maksimalno 8 jedinica)
  • I/O i drugi portovi:
    • 2x USB
    • 1x Paralelni port (EPP, ECP), 2x Serijski port
    • 1x PS/2 tipkovnica, 1x PS/2 miš
    • IrDA TX/RX header
  • Standardi:
    • ATX PCI 2.2, USB 1.1
  • Overclocking:
    • FSB
    • VCORE
    • VDDR
    • VIO
    • multiplier
  • Ostalo:
    • Wake-on-LAN, Wake-on-Ring
    • PC Health monitoring (ambientna i CPU temperatura, napon)
    • ACPI
    • SoftMenu III
    • dodatni USB header

Kao i velika većina ABIT ploča, KG7 dolazi sa svim potrebnim za overclocking - FSB se može dignuti do 200MHz-a (u koracima od po 1MHz), množitelj procesora se da promijeniti, isto tako i vcore (napon procesora), vddr (napon DDR memorije) i vio (napon za I/O, tj. napon na kojem rade PCI kartice, itd.). Tu je i pregršt opcija za tweaking (FastCommand CPU, CAS, itd.). Naravno, sve se to da promijeniti kroz BIOS (SoftMenu III tehnologija) tako da se s jumperima i dip-switchevima na ovoj ploči nećete trebati baćkati.

Obratite pažnju na naljepnicu iznad socketa

Pri dizajnu KG7 ploče ABIT se potrudio i oko detalja tako da npr. iznad socketa postoji mala naljepnica koja štiti ploču od "ozljede" kada stavljate hladnjak na procesor uz pomoć klipsi. S druge strane na ploči postoje i neke nelogičnosti - utor za ventilator na hladnjaku za procesor nosi oznake Fan4 dok je nepisano pravilo da to bude Fan1. Tako se lako može desiti da vam se KG7 ne želi podići ukoliko spojite ventilator od hladnjaka na neki drugi header, a uključili ste opciju za zaštitu procesora od pregrijavanja (ploča provjerava da li se ventilator na hladnjaku vrti ili ne).

Ni manje ni više nego 4 memorijska utora

Malo zbunjuje i to što BIOS obrnuto prijavljuje meorijske banke nego što bi to čovjek očekivao. Tako ako stavite memoriju u prvi utor (i to stvarno prvi), BIOS će vam reći da su u pogonu memorijske banke 6 i 7. Na sreću, uputstva su dobra tako da vjerujte njima, a ne BIOS-u.

RAID! Učinkovito štiti od komaraca!

Stvari koje još treba pohvaliti su mogućnost isključenja RAID kontrolera putem BIOS-u na KG7-RAID varijanti (a ne kao na ASUS pločama gdje je to nemoguće napraviti, pa makar vam RAID kontroler uopće ne treba) te činjenica da je KG7 stvarno kompatibilna s ogromnom većinom AGP i PCI kartica, nešto što inače nije odlika ploča s AMD 761 chipsetom. Tako je i naša standardna mrežna kartica, Netgear FA310TX, na KG7 radila bez problema, dok na EPoX i Gigabyte AMD 761 pločama koje su svojedobno prošle kroz naše ruke to nije bio slučaj.

ABIT KR7A-RAID

ABIT KR7A-RAID

Sljedeća ploča u nizu jest ABIT KR7A-RAID. Ova ploča, kao i sve ostale osim KG7 (u ovom testu), bazira se na VIA KT266A chipsetu. Vizualno je skoro pa identična s KG7 tako da su stvari poput smještaja ATX utora, prostornosti i sl. dobro riješene, dok neke stvari baš i ne (smještaj floppy utora). Zanimljivo je i to da je KR7A-RAID jedina KT266A ploča s četiri memorijska utora tako da joj je memorijski kapacitet veći (4GB, dok je kod ostalih 3GB). ABIT je očito doktorirao na tom dijelu dizajna matičnih ploča. Novost je i HPT 372 ATA-133 RAID kontroler.

ABIT KR7A-RAID

Tvorničke specifikacije:

  • Podržani procesori:
    • AMD Athlon, AthlonXP i Duron Socket-A (uključujući i Morgan Durone), 600MHz-1.66GHz+
  • Chipset:
    • VIA KT266A North Bridge
    • VIA VT8233 South Bridge
  • Dodatni kontroleri:
    • High Point HPT372 ATA-133 RAID
  • Memorija:
    • 4x 184-pinski DIMM utor za PC1600/2100 DDR memoriju
    • Maksimalno do 4GB
  • Utori:
    • 1x AGP (4x)
    • 6x PCI
  • IDE portovi:
    • 2x ATA-100, 2x ATA-133 (maksimalno 8 jedinica)
  • I/O i drugi portovi:
    • 2x USB
    • 1x Paralelni port (EPP, ECP), 2x Serijski port
    • 1x PS/2 tipkovnica, 1x PS/2 miš
    • IrDA TX/RX header
  • Standardi:
    • ATX PCI 2.2, USB 1.1
  • Overclocking:
    • FSB
    • VCORE
    • VDDR
    • VIO
    • multiplier
  • Ostalo:
    • Wake-on-LAN, Wake-on-Ring
    • PC Health monitoring (ambientna i CPU temperatura, napon)
    • ACPI
    • SoftMenu III
    • dodatni USB header

Upotreba SoftMenu III BIOS tehnologije vidljiva je i na KR7A-RAID ploči. Korisnik na raspolaganju ima sve što mu je potrebno za overclocking - mogućnost promjene FSB-a (do maks. 200MHz-a u koracima po 1MHz), mogućnost promjene množitelja procesora, vcore, vddr i vio voltaže, i to sve preko BIOS-a. Posebno moramo pohvaliti postojanje mogućnosti promjene vio voltaže jer ABIT KR7A postiže jako dobre rezultate u overclockingu (tj. radi stabilno na visokom FSB-u) te mogućnost dizanja vio napona može jako pomoći i da PCI kartice prežive visoki takt. Dobar primjer toga je naša standardna mrežna kartica (Netgear FA310TX) koja kad PCI frekvencija pređe 37MHz-a ne želi raditi u Full Duplex modusu pri brzini od 100Mbit/s. Dizanje vio voltaže na 3.5V liječi taj problem. Ostali proizvođači ploča nisu mislili i na to, tako da sve ploče u ovom testu nude mogućnost dizanja vddr napona (za memoriju) dok vio nudi samo ABIT. Sve tweaking opcije su isto tu - CAS, RAS, SDRAM 1T Command, FastCommand (CPU), itd. Sve skupa dobro!

ABIT je i na KR7A stavio zaštitnu naljepnicu

Ostale dobre stvari su poput zrcalnog odraza starije KG7 - zaštitna naljepnica za ploču blizu socketa gdje se montira hladnjak, mogućnost isključenja RAID kontrolera i dobar manual. ABIT je napokon počeo stavljati i dijagnostičke LED diode na svoje ploče, što svakako olakšava život kada nešto ne radi kako treba. ABIT-ova LED diagnostika nije na nivou MSI-a, a pogotovo ne EPoX-a, ali je korak u pravom smjeru.

Floppy utor na dnu ploče

ASUS A7V266-E

ASUS A7V266-E

ASUS je svima znan, tako da ne čudi da je jedan njegov izdanak i u ovom testu. Ploča A7V266-E nastala je kao nadogradnja starije A7V266 (KT266 chipset) ploče. Dizajn ploče je dobar, iako prilično neobičan. Tako se ATX utor nalazi kod IDE utora, a North Bridge i socket za procesor su na istoj liniji. Prostora oko procesora ima dosta za dobar cooler, no orijentacija samog socketa zna zakomplicirati montiranje hladnjaka zbog blizine memorijskog utora. Tako da ćete najvjerojatnije morati izvaditi memoriju prije nego što npr. mijenjate cooler (da bi stavili bolji, naravno).

ASUS A7V266-E

Tvorničke specifikacije:

  • Podržani procesori:
    • AMD Athlon, AthlonXP i Duron Socket-A (uključujući i Morgan Durone), 600MHz-1.66GHz+
  • Chipset:
    • VIA KT266A North Bridge
    • VIA VT8233 South Bridge
  • Dodatni kontroleri:
    • Promise ATA-100 RAID
  • Memorija:
    • 3x 184-pinski DIMM utor za PC1600/2100 DDR memoriju
    • Maksimalno do 3GB
  • Utori:
    • 1x AGP (4x)
    • 5x PCI
    • 1x ACR
  • IDE portovi:
    • 4x ATA-100 (maksimalno 8 jedinica)
  • I/O i drugi portovi:
    • 2x USB
    • 1x Paralelni port (EPP, ECP), 2x Serijski port
    • 1x PS/2 tipkovnica, 1x PS/2 miš
    • IrDA TX/RX header
    • Audio I/O + game port
  • Standardi:
    • ATX PCI 2.2, USB 1.1
  • Overclocking:
    • FSB
    • VCORE
    • VDDR (jumper)
    • multiplier
  • Ostalo:
    • Wake-on-LAN, Wake-on-Ring
    • PC Health monitoring (ambientna i CPU temperatura, napon)
    • ACPI
    • dodatna 2 USB headera
    • C-Media CMI-8738 Audio

Iako je ASUS ovu ploču prvenstveno namijenio integratorima, tj. OEM tržištu (što se lijepo vidi po kvalitetnom ugrađenom zvuku C-Media koji je sigurno kvalitetniji nego AC'97 te po jumperu koji određuje da li će dodatni Promise ATA-100 kontroler biti običan ili RAID kontroler) nije zapostavio ni one zahtjevnije. Tako je FSB moguće dići (u teoriji) do 227MHz-a (u koracimo od po 1MHz), a isto tako i promijeniti množitelj vašeg procesora (ako je "otključan"). Vcore se isto da promijeniti (do 1.85V što je i maksimum za sve ostale ploče u ovom testu), kao i vddr (jedina stvar koja se radi jumperom - sve ostalo je iz BIOS-a). Sve opcije za tweaking su isto tu (CAS, RAS, SDRAM 1T Command, FastCommand (CPU), interleave, itd. ), uključujući i mogućnost da memorija radi asinhrono od FSB-a. Ova mogućnost da memorija radi na 1.33x manjem taktu nego što je FSB prisutna je na svim KT266A pločama koje smo testirali (dakle i na ABIT KR7A-RAID, EPoX 8KHA+, MSI K7T266 Pro2-RU i Soltek SL75DRV2 pločama) te nam je omogućila da stvarno vidimo koliki je maksimalan FSB na kojem ploča radi stabilno, a bez ograničenja koju inače nameće memorija. No, o tome ćemo nešto kasnije.

Sva sila IDE utora (a tu je i ATX) te neugodna blizina prvog DIMM utora procesoru

ASUS A7V266-E osim zanimljivog rasporeda ima još par interesantnih detalja. Tako na ploči postoji switch kojim se ploči kaže da li se koristi AthlonXP ili Thunderbird procesor. Prvobitno nismo shvatili zašto postoji ovaj switch jer nam je i jedan i drugi procesor radio bez problema (i bio adekvatno podržan) neovisno o tome kakve smo postavke imali. No, kasnije smo shvatili da ovaj switch ima stvarnog utjecaja, no samo onda kada se promijeni množitelj procesora na vrijednost različitu od tvorničke. Ako npr. nekom AthlonuXP promijenite množitelj s tvorničkog na neku drugu vrijednost, a switch vam je podešen kao da se radi o Thunderbird procesoru onda vam ploča neće ni POST-ati. Nakon što switch prebacite u Palomino položaj - sve radi! Drugi zanimljiv detalj je i to da prvi PCI utor ne dijeli IRQ s AGP utorom kao što je inače slučaj. Pretpostavljamo da je to djelomično rezultat postojanja samo 5 PCI utora (većina današnjih ploča ima 6) te postojanja ACR utora (još jedan znak računanja na OEM tržište) koji je po nama nepotreban.

Loše stvari su pak nepostojanje mogućnosti isključenja dodatnog Promise kontrolera (tako da on uvijek "pojede" IRQ), te to što ne postoji podrška za temperaturnu diodu ugrađenu na AthlonXP procesor. Ovo nažalost nije samo mana ASUS A7V266-E ploče - ni jedna od testiranih ploča ne podržava zaštitu od pregorijevanja korištenjem integralne termalne diode na AthlonXP procesorima! Zašto je to tako - nije nam jasno! Vrlo su problematični i BIOS-i za A7V266-E tako da se nama, što se stabilnosti i kompatibilnosti s memorijom, najbolji pokazao 1.002 (ali isto nije baš bio neka sreća, pogotovo s memorijom) dok je npr. 1.004B užasan. Ovakvi problemi s BIOS-ima jako podsjećaju na probleme s A7V pločom. Sliku malo popravljaju dobra uputstva, no ne previše.

EPoX 8KHA+

EPoX 8KHA+

EPoX je proizvođač koji u zadnje vrijeme proizvodi sve bolje i bolje matične ploče prvenstveno namjenjene entuzijastima (dakle cilja na isti segment tržišta kao i ABIT). EPoX 8KHA+ nastavlja tradiciju. Nažalost, ploču samu po sebi ne krasi neki idealan dizajn. ATX utor nalazi se skoro pa na sredini ploče te može blokirati dobru cirkulaciju zraka potrebnu za kvalitetno hlađenje. Smještaj socketa i North Bridge chipa sličan je kao na ASUS A7V266-E ploči, no na sreću socket je osjetno udaljeniji od DIMM utora tako da je montaža hladnjaka lakša (pogotovo kad je ploča montirana u kućištu). Razmještaj headera za ventilatore isto nije idealan, pogotovo ne onog za procesor koji je skriven između šume otpornika i ATX utora. Nadamo se da će EPoX poboljšati smještaj komponenti na svojim budućim pločama.

EPoX 8KHA+

Tvorničke specifikacije:

  • Podržani procesori:
    • AMD Athlon, AthlonXP i Duron Socket-A (uključujući i Morgan Durone), 600MHz-1.66GHz+
  • Chipset:
    • VIA KT266A North Bridge
    • VIA VT8233 South Bridge
  • Memorija:
    • 3x 184-pinski DIMM utor za PC1600/2100 DDR memoriju
    • Maksimalno do 3GB
  • Utori:
    • 1x AGP (4x)
    • 6x PCI
  • IDE portovi:
    • 2x ATA-100 (maksimalno 4 jedinice)
  • I/O i drugi portovi:
    • 4x USB
    • 1x Paralelni port (EPP, ECP), 2x Serijski port
    • 1x PS/2 tipkovnica, 1x PS/2 miš
    • IrDA TX/RX header
    • Audio I/O + game port
  • Standardi:
    • ATX PCI 2.2, USB 1.1
  • Overclocking:
    • FSB
    • VCORE
    • VDDR
    • multiplier
  • Ostalo:
    • Wake-on-LAN, Wake-on-Ring
    • PC Health monitoring (ambientna i CPU temperatura, napon)
    • ACPI
    • dodatni USB header
    • LED diagnostika

Da je EPoX 8KHA+ namjenjena ozbiljnim korisnicima-entuzijastima vidljivo je po tome što se preko BIOS-a može podesiti skoro sve. Tu je mogućnost dizanja FSB-a do 200MHz (na nekim beta BIOS-ima i do 210) u koracima od po 1MHz, mogućnost promjene vcore i vddr voltaža te mogućnost promjene množitelja procesora. Žao nam je što EPoX nije ponudio i bolji izbor vcore voltaža kao što je napravio na starijoj 8K7A+ gdje se vcore dao podići i preko 2V. S druge strane, vddr se da dignuti čak do 3.2V što je jako dobro za one koje žele izvući maksimum iz svoje DDR memorije. Ploča ima na sebi i jedan jumper koji određuje da li će biti u 100 ili 133MHz modusu, no mi nismo primjetili da taj jumper ima bilo kakav efekt - bez problema smo vrtili ploču na ekstremno visokom FSB-u dok je jumper bio podešen za 100MHz-a. EPoX nudi i sve opcije za tweaking - mogućnost promjene CAS-a, interleavea, SDRAM 1T, itd. EPoX je (kao i svi osim ABIT-a) ugradio i audio sistem (tj. bolje reći implementirao standardnu opciju KT266A chipseta). Nismo neki zaljubljenici u takav audio (zbog loše kvalitete zvuka, problema s driverima, i sl.) no ono što se da iskoristiti je ugrađeni game port. Naime, game port polako nestaje kao standardna stvar na PCI muzičkim karticama (npr. nema ga na CL Audigy karticama) tako da game port ugrađen na ploču može dobro doći (pogotovo što se da isključiti ako vam ne treba).

CPU Fan header na nezgodnom mjestu

Nažalost, 8KHA+ ima i neke svoje mušice. Tako se često desi da nakon što bootanje sistema ne uspije (npr. zbog overclockinga) ploča sama učita sve BIOS defaulte pa se onda mora baš sve u BIOS-u ponovo namjestiti. Za ljude poput nas koji jako malo stvari ostave na tvorničkim postavkama tako nešto je pravo mučenje. Isto tako dosta vlasnika 8KHA+ ploče žali se da ima problema prilikom restartanja, tj. ploča se prilikom restartanja zamrzne. Problem se riješava jednostavnim pritiskom na rest tipku, no svejedno nije nešto čime se EPoX može pohvaliti. Mi taj problem nismo imali iako smo ovu ploču isprobali s više verzija BIOS-a (naime, nekima promjena BIOS-a riješava problem).

LED dijagnostika

Uputstva su OK, ali ništa više od toga - svakako lošija nego od ASUS-a i ABIT-a. S druge strane, ugrađena LED diagnostika je izvrsna. Kada nešto zapne dovoljno je pogledati hexadecimalan broj i pogledati njegovo značenje u uputstvima. Zgodna stvar (pogotovo prilikom overclockinga) kojom lako možete vidjeti da li je procesor, memorija ili ploča uzrok nekog problema (npr. kad pretjerate s dizanjem FSB-a). Inače EPoX 8KHA+ je za overclocking fantastična ploča, no o tome ćemo kasnije.

MSI K7T266 Pro2-RU

MSI K7T266 Pro2-RU

MSI K7T266 Pro2 (R označava prisutnost dodatnog RAID kontrolera, a U dodatnog USB 2.0 kontrolera) svojom bojom odmah privlači pažnju. Tzv. "go-faster-red" koju koristi i Ferrari trebala bi dati sliku super-brze ploče. Osim boje, dizajn ploče je također solidan (puno prostora oko CPU-a) iako ne i idealan (ATX utor je na rubu ploče što je dobro, no na mjestu gdje se na većini kućišta može montirati ispusni ventilator). Ne sviđa nam se ni to što je hlađenje North Bridge chipa samo pasivno.

MSI K7T266 Pro2-RU

Tvorničke specifikacije:

  • Podržani procesori:
    • AMD Athlon, AthlonXP i Duron Socket-A (uključujući i Morgan Durone), 600MHz-1.66GHz+
  • Chipset:
    • VIA KT266A North Bridge
    • VIA VT8233 South Bridge
  • Dodatni kontroleri:
    • Promise ATA-100 RAID
  • Memorija:
    • 3x 184-pinski DIMM utor za PC1600/2100 DDR memoriju
    • Maksimalno do 3GB
  • Utori:
    • 1x AGP (4x)
    • 5x PCI
    • 1x CNR
  • IDE portovi:
    • 4x ATA-100 (maksimalno 8 jedinica)
  • I/O i drugi portovi:
    • 2x USB
    • 2x USB 2.0
    • 1x Paralelni port (EPP, ECP), 2x Serijski port
    • 1x PS/2 tipkovnica, 1x PS/2 miš
    • IrDA TX/RX header
    • Audio I/O + game port
  • Standardi:
    • ATX PCI 2.2, USB 1.1
  • Overclocking:
    • FSB
    • VCORE
    • VDDR
    • multiplier
  • Ostalo:
    • Wake-on-LAN, Wake-on-Ring
    • PC Health monitoring (ambientna i CPU temperatura, napon)
    • ACPI
    • dodatni USB header, dodatni USB 2.0 header
    • D-Led
    • D-Bracket
    • Smart Key
    • Fuzzy Logic III

MSI K7T266 Pro2 nudi i sve potrebno za overclocking - promjenu FSB-a u koracima od po 1MHz (maksimum je nažalost samo 164MHz - nedovoljno za prave entuzijaste), promjenu množitelja te vddr i vcore voltaže (sve iz BIOS-a). Nedostaje vio, ali su zato sve stvari za tweaking tu - CAS, RAS, interleave, itd.

Prostor oko sokceta i pasivno hlađenje

Kako smo mi testirali najskuplju varijantu K7T266 Pro2 ploče - K7T266 Pro2-RU, moramo priznati da smo bili impresionirani dodatnim stvarima. Tu je Promise ATA-100 RAID kontroler (koji se da isključiti), NEC USB 2.0 kontroler (koji nismo mogli pošteno isprobati jer nemamo ni jednu USB 2.0 periferiju), izvrsna LED dijagnostika (i na ploči - D-LED - tako i onu koja se da montirati na prednji dio kućišta - D-Bracket). Pohvalno je i to što je MSI u svojem paketu osim D-Bracket panela za montiranje na prednji dio kućišta dao i slične panele za normalni USB te za USB 2.0. Pohvalno je i to što ploča ima vlastiti mali zvučnik pa tako i on pomaže prilikom dijagnosticiranja problema na ploči (naša testna konfiguracija nema kućište pa onda često zna biti "nijema"). Uza sve to tu je i Smart Key - ključ kojim možete zaključati cijeli sistem i tako onemogućiti nepozvanim gostima da nešto pobrkaju (npr. kad vam u posjet dođe ujak sa svojim klincem koji voli prčkati po svemu) te audio sistem s game portom (koji se isto da isključiti). Impresivno!

NEC USB 2.0 kontroler

MSI nije zaboravio ni na svoj software paket tako da K7T266 Pro2 dolazi i s PC-Alertom III te s Fuzzy Logic III programom za software overclocking. Pohvale idu i na račun dobrih uputstava (postoje i posebna samo za RAID kontroler).

Soltek SL75DRV2

Soltek SL75DRV2

Eto nas i do posljedne ploče u ovom testu. Dizajn ploče je izvrstan. ATX utor nalazi se na idealnom mjestu, a prostora oko procesora/socketa ima stvarno puno. Zgodan je i detalj da je header za CPU Fan druge boje tako da ga je lako uočiti i pri lošem svjetlu (autor ovih redaka s tim često ratuje zbog užasne zakrčenosti radne sobe). Soltek SL75DRV dolazi s 5 PCI utora te jednim CNR utorom. Bilo bi bolje da su svi utori PCI jer je korisnost CNR, AMR i ACR utora vrlo dvojbena (ovo vrijedi i za MSI i ASUS ploče).

Soltek SL75DRV2

Tvorničke specifikacije:

  • Podržani procesori:
    • AMD Athlon, AthlonXP i Duron Socket-A (uključujući i Morgan Durone), 600MHz-1.66GHz+
  • Chipset:
    • VIA KT266A North Bridge
    • VIA VT8233 South Bridge
  • Memorija:
    • 3x 184-pinski DIMM utor za PC1600/2100 DDR memoriju
    • Maksimalno do 3GB
  • Utori:
    • 1x AGP (4x)
    • 5x PCI
    • 1x CNR
  • IDE portovi:
    • 2x ATA-100 (maksimalno 4 jedinice)
  • I/O i drugi portovi:
    • 2x USB
    • 1x Paralelni port (EPP, ECP), 2x Serijski port
    • 1x PS/2 tipkovnica, 1x PS/2 miš
    • IrDA TX/RX header
    • Audio I/O + game port
  • Standardi:
    • ATX PCI 2.2, USB 1.1
  • Overclocking:
    • FSB
    • VCORE
    • VDDR (jumper)
    • VAGP (jumper)
    • multiplier (dip-switch)
  • Ostalo:
    • Wake-on-LAN, Wake-on-Ring
    • PC Health monitoring (ambientna i CPU temperatura, napon)
    • ACPI
    • dodatna 2 USB headera
    • RedStorm overclocking

Soltek SL75DRV2 sadrži sve stvari potrebne za ozbiljnog overclockera - promjenu FSB-a (do 200MHz-a, u koracima po 1MHz), množitelja procesora te vcore, vddr i vagp voltaže. Nažalost, osim promjene FSB-a i vcore voltaže koje se rade iz BIOS-a, sve ostale idu preko jumpera ili dip-switcheva na samoj ploči, tako da ova ploča nije idealan izbor za "lijene" overclockere. Mogućnost promjene vddr voltaže nas je pak obradovala jer smo očekivali da će dizanje voltaže AGP utora s 1.6 ili 1.7V (umjesto standardnih 1.5V) možda pomoći pri overclockanju grafičkih kartica. Nažalost, bili smo u krivu - probali smo dodatno nabrijati tri grafičke kartice koje smo imali pri ruci (Visiontek GeForce2 GTS, ABIT Siluro GF3 Ti200 i staru ASUS V6600 GeForce SDR) no povećanje voltaže nije pomoglo niti jednoj da ostvari više rezultate (233/389 za Visiontek GF2 GTS, 240/482 za ABIT GF3 Ti200 i 120/205 za ASUS V6600). Soltek je inače na SL75DRV2 opet ugradio svoju tehnologiju za overclocking - Red Storm. Za razliku od prijašnjih verzija ova stvarno i funkcionira - maksimalan takt za koji je Red Storm rekao da je ok bio je i stvarni maksimum za stabilan rad. Što se pak tweakinga tiče tu se Soltek nije proslavio - BIOS sadrži osjetno manje opcija nego ostale ploče iz ovog testa.

Puno prostora oko procesora

Od ostalih stvari treba izdvojiti vrlo bogat software paket koji uključuje (osim drivera) Drive Image, Partition Magic, Virtual Drive i PC-cillin 2000 programe. S druge strane, uputstva su nažalost više nego osrednja.

S ovim završavamo opisni dio testa te prelazimo na ono najbitnje - performanse, overclocking i stabilnost.

Test sistem i stabilnost

Test sistem:

Test Sistem
Hardware
Platforme:
ABIT KG7-RAID (5W BIOS)
ABIT KR7A-RAID (6G BIOS)
ASUS A7V266-E (1.004B BIOS)
EPoX 8KHA+ (I1B02 i 8KHL00 BIOS)
MSI K7T266 Pro2-RU (3.3 BIOS)
Soltek SL-75DRV2 (K3.5 BIOS)
Procesor:
AMD Athlon (Thunderbird) 1.4GHz (1400MHz/133)
Memorija:
1x 256MB Nanya PC-2100 CAS2 DDR +
1x 256MB Samsung PC-2100 CAS2 DDR i/ili 1x 256MB Kingmax PC-2100 CAS2 DDR (memorijski test stabilnosti)
Grafička kartica:
Visiontek GeForce2 GTS 32MB @ 200/333MHz (NVIDIA Detonator 21.83 driveri)
Muzička kartica:
CL Soundblaster Live! 5.1 OEM (default driveri)
Mrežna kartica:
Netgear FA310TX (4.02 driveri)
Kontroler:
ugrađeni 686B ili 8233 kontroler (ATA-100)
Hard disk(ovi):
Western Digital 102BA ATA-66 IDE 7.200rpm 10.2GB (FAT32)
CD-ROM:
Kenwood TrueX72 ATAPI
Software
OS:
Windows 98 SE
DirectX verzija:
8.1
Service Pack:
VIA 4-in-1 v4.35
CPUmark 99:
v1.00
StreamWin:
v1.00
3dMark 2000:
Pro v1.10 sve default
3dMark 2001:
Pro v1.00 sve default
Quake 3 Arena:
Retail v1.30 sve default, demo four.dm_66
Serious Sam:
v1.04, Beyond3D bench skripte
Max Payne:
v1.01, benchmark-mod, PCHG's Final Scene #1demo
SPECviewperf:
v6.1.2, 1024x768x32 @ 120Hz

 

Naš test stabilnosti sastojao se od tri dijela: dva 24-satna "torture" testa te memorijskog testa. Naša dva "torture" testa uključuju sve i svašta i stvarno bespoštedno testiraju stabilnost. Memorijski test se pak sastoji od testiranja stabilnosti u sljedećim uvjetima:

  • s 1x 256M PC-2100 DIMM-om, na CAS2
  • s 2 ista 256M PC-2100 DIMM-a, na CAS2
  • s 2 različita 256M PC-2100 DIMM-a, na CAS2
  • s 3 različita 256M PC-2100 DIMM-a, na CAS2.
Rezultati testiranja stabilnosti su sljedeći:
24h test stabilnosti #1
24h test stabilnosti #2
Memorijski test
Matična ploča
broj rušenja programa
broj rušenja OS-a
broj rušenja programa
broj rušenja OS-a
prošla/pala
ABIT KG7-RAID
0
0
4
0
prošla*
ABIT KR7A-RAID
0
0
4
0
prošla
ASUS A7V266-E
0
0
5
0
pala
EPoX 8KHA+
0
0
4
0
prošla
MSI K7T266 Pro2-RU
0
0
3
0
prošla
Soltek 75DRV2
0
1
4
0
prošla

Kao što vidimo, ASUS A7V266-E ploča je bila jedina koja nije prošla naš memo test stabilnosti. Pokazalo se da je ova ploča strašno izbirljiva na memorijske module, tj. da je njezina kompatibilnost s memorijskim modulima vrlo loša. Da nešto ne štima primjetiti ćete vrlo lako - ploča postane toliko nestabilna kad joj nešto ne paše da je totalno neupotrebljiva. Nažalost, ni kad joj je sve po mjeri nije pokazala preveliku stabilnost, kao ni Soltek SL75DRV2. U sredini se pak nalaze ABIT KG7 i KR7A te EPoX 8KHA+ (koje su realno pokazale jako dobre rezultate - samo 4 rušenja je vrlo dobar rezultat). Najstabilnijom pločom se pokazala MSI K7T266 Pro2-RU sa samo tri lakša rušenja. MSI je i u ovom testu potvrdio da radi iznimno stabilne ploče i da im je taj dio vrlo bitan, pa makar i na uštrb performansi.

Overclocking

Sad je vrijeme za dio testa koji je nama najslađi - overclocking. KT266A ploče su se inače pokazale kao idealne za test overclockinga zbog svoje mogućnosti da smanje takt memorije za 1.33x spram FSB-a. Na taj način mogli smo vidjeti maksimum na kojem ploča radi, a da nas memorija nije u tome ograničavala. Rezultati koje smo dobili su sljedeći:

Kao što vidimo, kralj za overclocking pokazala se EPoX 8KHA+ ploča. Ona je potpuno stabilno radila na impresivnih 179MHz-a! No, moramo napomenuti da je tako impresivan rezultat postignut s 8KHL00/AL00 (ovisno koja se oznaka gleda) beta BIOS-om. Ovaj BIOS pokazao se kao apsolutno najboljim BIOS-om za ovu ploču i zato ga preporučamo. Sa službenim BIOS-ima rezultati su i do 10-15MHz-a lošiji (osim s najnovijim - izašao prije par dana - koji je skoro pa dobar kao i 8KHL00/AL00, no performanse su nešto lošije, ali navodno 100% riješava problem prilikom restarta). 8KHL00/AL00 BIOS ima i tu prednost što je maksimum na koji se teoretski može dignuti FSB povećan s 200 na 210MHz-a. Ovaj BIOS ima i jedan zanimljiv, negativan efekt ako ste vlasnik AthlonXP procesora - ploča u toj kombinaciji jednostavno neće raditi na frekvencijama između 150 i 159MHz-a FSB. Ako pak preskočite taj niz i bacite se na 160 ili više - problema neće biti. Naravno, i ostale ploče isprobali smo s više verzija BIOS-a, a pogotovo ASUS A7V266-E na kojoj smo isprobali sve tada dostupne verzije službenih i beta BIOS-a u nadi da će možda riješiti problem kompatibilnosti s memorijama (uzalud). Druga najbolja ploča za overclocking je ABIT KR7A-RAID koja je dostigla 167MHz, što znači da je korištenje PC2700 memorije i na ovoj ploči realnost. Jedino je problem kod nas nabaviti memoriju koja bi radila kako treba na 166+MHz, a pogotovo na CAS2. Kingmax DDR333 koja se kod nas može nabaviti se pokazala jako lošom i na većini ploča ne radi ni iznad 155MHz (a isprobali smo tri Kingmax DDR333 modula iz različitih serija). Nakon toga dolazi ASUS te MSI i ABIT KG7. ABIT KG7-RAID bi vjerovatno potegao i više, no AMD 761 chipset ne podržava asinhroni rad procesora i memorije te nam je memorija bila ograničavujući faktor. Soltek SL75DRV2 je pak pokazao najlošije rezultate dostigavši samo 150MHz što je apsolutno suprotno onome što tvrdi Tom's Hardware koji je ovu ploču nazvao "King of overclocking". Kako je Tom's po nama u zadnje dvije godine zabilježio osjetan pad u kvaliteti, ovako nešto nas, nažalost, ne čudi.

179MHz FSB!

Ono što je ostalo nerazjašnjeno jest pitanje da li dvije ploče koje su zabilježile najbolje rezultate - ABIT KR7A-RAID i EPoX 8KHA+ možda podržavaju veće PCI i AGP djelitelje nego ostale ploče te tome mogu zahvaliti svoje izvaredne overclocking rezultate. Nažalost, informacije koje smo dobili korištenjem različitih programa (Sandra, itd.) te informacije koje su dali sami proizvođači nisu dali nikakve konkretne rezultate. No, za pretpostaviti je da ove ploče imaju veće PCI i AGP djeljitelje na visokim frekvencijama jer su nam osjetljive kartice poput SCSI kontrolera radile bez problema. Jedina kartica koja bi prestala raditi pri visokom FSB-u bila je naša mrežna kartica kojoj paše veći vio. Ona je jedino radila savršeno na ABIT pločama zbog toga što se na njima vio da povećati sa standardnih 3.3V. Ako znate da vam vio od 3.3V nije dovoljan, a niste vlasnik ABIT ploče te ste malo hrabriji, možete se pozabaviti svojim napajanjem te ga podesiti da na 3.3V daje nešto jači napon, recimo 3.5 ili 3.6V. Za potencijalnu štetu prilikom takvog zahvata ne odgovaramo.

Vrijeme je za benchove!

Benchmarks 1/3

Prije nego što počnemo s rezultatima benchova, zgodno je pogledati sljedeći graf:

Kao što se vidi iz grafa iznad, neki proizvođači vole varati na stvarnoj brzini procesora. Tako je Athlon Thunderbird 1.4GHz s kojim smo vršili testiranje na ASUS i Soltek pločama radio na 1410MHz-a. Ovakav lagani overclock pojavljuje se na ove dvije ploče samo na tzv. default freknvecijama - 100 i 133MHz-a. Kako su razlike u brzini između ploča baziranih na istom chipsetu uglavnom vrlo male, mišljenja smo da je ovo vrlo jeftin način varanja. ASUS je već duže poznat po ovakvoj ne-etičnosti, a sad mu se pridružio i Soltek. Ostali su uredu, osim EPoX-a koji je također varao, ali puno manje nego već spomenuti dvojac. Inače, sve benchove koji uskoro slijede napravili smo sa službenim verzijama BIOS-a, a ne s beta inačicama, da bi rezultati bili OK i za one koji ne žele eksperimentirati.

Vrijeme je i za naš prvi bench, CPUmark 99:

Kao što vidimo, rezultati su skoro identični za KT266A ploče dok ABIT KG7 malo kaska. Dvojac na vrhu pak ne čudi kada znamo da u njihovom slučaju procesor uživa malu prednost u taktu.

StreamWin je standardno izbacio šarolik niz brojeva, slično kako to radi SiSoft Sandra. Zbog toga vas ubuduće nećemo gnjaviti sa StreamWin rezultatima jer se iz njih ne može izvući ništa korisno. Općenito je stanje s memo benchovima loše, no nadamo se da će netko u dogledno vrijeme izbaciti neki program kojem se može vjerovati.

Benchmarks 2/3

Nastavljamo dalje s 3dMarkovima:

U 3dMarku 2000 najbolje rezultate pokazale su EPoX 8KHA+, Soltek SL75DRV i ABIT KR7A-RAID. Razlike su stvarno minimalne, no ipak postoje. ASUS A7V266-E je negdje u sredini, dok je MSI najsporiji od KT266A ploča (te za dlaku brži od KG7). Naravno, za test ploča najbitniji su rezultati u nižim rezolucijama gdje se manje osjeti usko grlo zvano grafička kartica.

U 3dMarku 2001 (pitamo se kada će se pojaviti 3dMark 2002) najbržim se pokazao Soltek, nakon kojeg slijede ABIT KR7A-RAID i EPoX. ASUS je opet u sredini, a MSI se pokazao čak sporijim od ABIT KG7. Evidentno da stariji AMD 761 chipset u sebi ipak ima još vjetra.

Benchmarks 3/3

Nastavljamo priču s Quake 3 Arenom:

Quake 3 Arena stavlja EPoX na mjesto #1, nakon kojeg slijedi ABIT KR7A pa Soltek. Razlike su jako male tako da ni ASUS na četvrtom mjestu ne kaska previše za liderima. MSI je na "dnu tablice" ipak uspio poraziti KG7, ali ne s razlikom koja bi se očekivala. Evidentno je MSI s K7T266 Pro2 opet primarno išao na stabilnost, a ne performanse.

Serious Sam je isto proglasio EPoX najbržim, dok ABIT i Soltek dijele drugo mjesto. MSI je pak pokazao da mu Serious Sam više paše nego dosadašnji testovi tako da je pokazao rezultate skoro identične ASUS A7V266-E. Na začelju je pak, očekivano, ABIT KG7-RAID. Definitvno je vidljiv napredak koji je KT266A donijela spram AMd 761 chipseta. Naravno, neki ljudi izbjegavaju VIA chipsete kao kugu zbog problema koje su im donijeli. Radi se uglavnom o ljudima koji su se navikli na dobri stari BX chipset koji je teško nadmašiti po pitanju kompatibilnosti, nemušićavosti i stabilnosti. Nažalost, BX je već debelo u mirovini, a ni Intel sa svojim novijim chipsetima nije uspio ponoviti njegovu magičnost. Jel' tako Danijele?

Max Payne je pak potvrdio naša iskustva dok smo prvobitno isprobavali AthlonXP i Morgan na različitim platformama - na nekim KT266A pločama performanse nisu na nivou na kojem bi trebale biti. Jedine KT266A ploče koje ne pate od te pojave su EPoX 8KHA+ i ABIT KR7A-RAID. Iz tog je razloga ABIT KG7-RAID na visokom trećem mjestu, nakon kojeg ga slijede MSI, Soltek pa ASUS. Nadamo se da će ovaj glitch biti ispravljen na ovim pločama s nekim novijim BIOS-om, no nije se za kladiti.

SPECviewperf i zaključak

Zadnji bench:

Za kraj smo, po običaju, ostavili SPECviewperf. Tri najbrže ploče su ABIT KR7A-RAID, EPoX 8KHA+ i Soltek SL75DRV2, iako je i ASUS imao svoje momente slave (AWadvs-04). Teško je reći koja je od prve tri ploče bila stvarno najbrža jer su razlike minimalne, no zbog nešto višeg takta kod Soltek ploče (1410MHz) nju je najlakše eliminirati iz ovog "elitnog" društva. MSI je pak zadnji od KT266A ploča, ali ipak brži od ABIT KG7-RAID.

Zaključak

Eto nas i na kraju ovog iscrpnog (i za nas iscrpljujućeg testa). Moramo reći da nam je jako drago što su se sve ploče pokazale dosta dobrima jer što je bolja konkurencija to ima više nade da će i sljedeća generacija biti bolja (već se uveliko šuška o KT333 i KT333A chipsetima, a ni nForce nije za baciti ukoliko NVIDIA sredi probleme sa stabilnosti na visokom FSB-u). ABIT KG7-RAID je npr. izvrsna ploča, no AMD 761 je sad već zastario chipset i iz tog razloga ju ne bi preporučili. ASUS pak nije na razini na kojoj je bio u doba legendarne P2B serije (niti blizu), a Soltek usprkos dobrim performansama sve skupa nije ploča koju bi preporučili. Napredak u kvaliteti je vidljiv, no ne i dovoljan. MSI K7T266 Pro2-RU je pak izvrsna ploča koja ima samo jednu manu - nije brza. No, ako su vam điđe i stabilnost najbitniji onda je K7T266 Pro2-RU #1. Dvije ploče koje su odskočile od ostalih su EPoX 8KHA+ i ABIT KR7A-RAID. ABIT KR7A-RAID je sveukupno najcjelovitiji proizvod - performanse su odlične, dobra je za overclocking, dizajn je izvrstan... Jednostavno, ova ploča je dobra po svim parametrima i nema niti jednu izrazitu manu. S druge strane, EPoX 8KHA+ ploča je najbrža i apsolutno dominantna za overclocking. Dodatni plus za EPoX je osjetno niža cijena - 8KHA+ košta oko HRK 1150 dok ABIT KR7A (bez RAID kontrolera, dakle jeftinija varijanta) košta oko HRK 1550 (ABIT KR7A-RAID je oko HRK 1850). Kako je matična ploča ipak kičma svakog računala i na njoj se ne treba štediti, odlučili smo nagradu "Izbor PC Eksperta" dodijeliti i jednoj i drugoj ploči. ABIT je bolji za one koji hoće izvrsnu ploču (pogotovo ako im ATA-133 RAID nešto znači), a malo se boje eksperimentirati, dok je EPoX idealan za prave entuzijaste koji žele svojem računalu izvaditi i zadnju kap masti. Toliko za sada!