Usporedni test KT400 ploča

Napokon eto i nas s malim KT400 okršajem. Znamo da kasnimo (kako to već kod nas obično ide), ali imamo dobru ispriku, nismo baš bili euforični oko KT400 chipseta, a nismo ni sada. Kako priča ide izlaze novi VIA chipseti, a svaki noviji samo ispravlja greške na drugom. Jednom davno je to bio KT266, pa ga je KT266A ispravio. Nakon KT266A došao je KT333 koji je imao svoje mušice u obliku prvih serija koje su bile poprilično loše. KT400 je opet malo izmjenjen KT333 chipset, u biti to je KT333 sa dodanom V-Link8X sabirnicom (nešto veći bandwith), AGP 3.0 tj. 8X i dodatnim množiteljem memorije. V-Link8X veza između Northbridgea i Southbridgea donosi dva puta veću propusnost tako da sad komuniciraju na 533MB/s. Jedna od prednosti KT400 ploča je to što su izdašnije opremljene: USB 2.0, LAN kontroler su na većini ploča "serijska" oprema, a i sve ploče imaju konkretan bundle. Usto, nove ploče omogučavaju automatsko otključavanje multipliera na novim T-bred procesorima. Znam da će te sad početi vrištati kakav je ovo round-up kad su na testu samo 4 ploče, ali nam se ovaj test vuče zbog nedostatka vremena i činjenice da nismo sve ploče imali u isto vrijeme na testu. Sorry, ljubim ruke... Testirali smo MSI KT4 Ultra, ABIT AT7 MAX2, ASUS A7V8X i Chaintech 7VJL Deluxe. Sve su ploče osim ASUS-a stigle u naše ruke iz HGspota, a ASUS je stigao iz MSana. Naknadno nam je Soyo poslao i svoju KT400 ploču koju je potpuno istestirao naš poglavica Ozren, a ja sam je samo izbenchao tako da na testu bude više komparabilnih rezultata.

Sandra 2003 zna znanje

Samo ime KT400 asocira na sposobnost chipseta da funkcionira sa DDR400 memorijom. Nažalost, niti jedan od proizvođača testiranih matičnih ploča, kao niti sama VIA, ne garantira rad sa DDR400 memorijom. U najboljem slučaju sam proizvođač daje listu nekakvih kompatibilnih DDR400 modula, ali na tome podrška staje. Prvotno smo zamislili test sa rezultatima kad se koristi DDR333 i DDR400 memorija, to se na kraju izjalovilo pošto su samo 3 ploče htjele raditi sa bržom memorijom, MSI KT4 Ultra, ASUS A7V8X i Soyo KT400 Dragon Ultra. Koristili smo našu isprobanu Infineon DDR333 memoriju koja radi kao DDR400 na CAS 2.5, a rezultati su bili poražavajući; obje ploče (Soyo na kraju nije bio ni benchan sa DDR400) bile su sporije sa DDR400 (CAS 2.5) nego sa DDR333 (CAS 2) memorijom s tim da je ASUS-ova ploča toliko podbacila (15% pad performansi) da isprva nismo vjerovali rezultatima. Na kraju smo odustali od DDR400 rezultata i sve ploče istestirali samo sa DDR333 memorijom. Kako bi imali nekakav uvid u odnos između korištenja brže DDR333 memorije i sporije DDR400 memorije pružamo i par rezultata testova izvedenih na MSI KT4 Ultra ploči:

Možda je sad vrijeme da se dotaknem jednog pitanja koje je i meni svojevremeno palo na pamet, tj. da li KT400 ploče imaju djelitelj FSB-a 6. Na ovaj način bi bilo moguće puno lakše overclockirati FSB na 200MHz i više. Odgovor je ne. Mada u BIOS-u većine ploča postoji mogučnost postavljanja djelitelja 6 on u praksi ne radi (nema POST-a) zbog toga što je nepodržan od same VIA-e. Sve testirane ploče podržavaju očitavanje temperature preko internog senzora na procesoru (za XP nadalje), ali samo je ASUS-ova implementacija hvale vrijedna. Problem je u tome što svi ostali proizvođači provode kontrolu temperature i isključivanje računala u slučaju pregrijavanja procesora samo preko BIOS-a, a to nije najefektivniji način pošto osvježavanje rezultata traje duže nego što bi trebalo. ASUS na svojoj ploči to rješava pomoću vanjskog sklopa koji ne ovisi o BIOS-u, ali o tome više pri opisu dotične ploče.

Specifikacije:

• Podržani procesori:
  • AMD Athlon, AthlonXP, Duron Socket-A, 800MHz-2800+
• Chipset:
  • VIA KT400 North Bridge, 100/133/166 FSB
  • VIA VT8235 South Bridge
• Dodatni kontroleri:
  • Promise PDC20376 SATA RAID
• Memorija:
  • 3x 184-pinski DIMM utor za DDR200/DDR266/DDR333/DDR400 memoriju
    • 2x DIMM maksimalno za DDR400 (Max 2GB)
  • Maksimalno do 3GB
• Utori:
  • 1x AGP 3.0 (4x/8x)
  • 6x PCI
• IDE portovi:
  • 3x ATA-133
• Serial ATA:
  • 2x SATA150
• Audio:
  • C-Media 8738MX 6-ch audio + SPDIF out
• I/O i drugi portovi:
  • 1 x PS/2 Keyboard, 1 x PS/2 mouse
  • 4+2 USB 2.0
  • 2 serial ports (COM A + COM B)
  • 1 parallel port supports SPP/EPP/ECP mode
  • 1 IrDA port za SIR/ASKIR/HPSIR
  • 1x Floppy
• Standardi:
  • ATX PCI 2.2, USB 2.0, Bluetooth, AGP 3.0
• Overclocking:
  • FSB
  • VCORE
  • VDDR
  • multiplier
• Ostalo:
  • Wake-on-LAN, Wake-on-Ring
  • PC Health monitoring (ambientna i CPU temperatura, interna CPU temperatura, napon)
  • ACPI 1.0a, APM1.2
  • Boot from USB device
  • SMBIOS 2.3, WFM 2.0
  • Bluetooth header

Što je sve u kutiji

MSI KT4 Ultra BSR je prva ploča koju smo dobili na test i jedna od prvih koja se pojavila u HR. Postoji više verzija ove ploče sa razno razni dodatcima poput Firewire i Bluetooth doughterboard kartica, ali mi nismo dobili najopremljeniju ploču pošto je u to vrijeme u HR nije niti bilo. Kutija u kojoj ploča dolazi je metalik crvene boje, tako da sjajno crvena boja ploče ni malo ne iznenađuje. U svakom slučaju vrlo efektan izgled. Jedna od prednosti ovakvog dizajna je to što se raznorazni jumperi i headeri (zelen i plave boje) poprilično ističu u odnosu na boju ploče i prilično ih je lako locirati. Bundle koji dolazi sa pločom je, kao što je kod MSI uobičajeno, vrlo izdašan. Tu su D-Bracker (led dijagnostika, dodatni USB 2.0 port), S-Bracket (optički i analogni out za on-board zvučnu), dva SATA kabla crvene boje, backpanel za kućište, a od softwarea MSI DVD player i PC Cillin anti-virusni software. U kutiji se nalazi i hrpa priručnika koji pokrivaju gotovo sve što bi vas moglo zanimati o ploči i dodacima koji dolaze uz nju. Priručnici su poprilično iscrpni i ovakvu inicijativu proizvođača bezrezervno pohvaljujemo, od viška glava ne boli. Eh da, u kutiji su i MSI naljepnica za kućište i MSI kalendar za 2003 godinu. :)

SATA kontroler i dodatni IDE kanal za RAID

Na CD-u sa driverima se nalaze i MSI-ev alat za update softwarea i BIOS-a (Live Update 2 koji radi stvarno odlično), Fuzzy Logic 4 programčić za overclockiranje (za entuzijaste amatere) i PCAlert 4 koji služi za pračenje temperature procesora i sl. Na gornjoj slici je vidljiv Promise SATA kontroler i sami SATA kanali. Ovaj žuti, standardni IDE utor također pripada SATA kontroleru i čini drugi dio RAID konfiguracije. U RAID je moguće priključitii ili dva diska na SATA kanalima ili jedan na SATA, a drugi na IDE kanalu. Malo čudna implementacija RAID-a, ali što je tu je. Dobra stvar je to što je na taj treći IDE kanal moguće priključiti i optički drive što na nekim RAID kanalima nije opcija.

Tablica konfiguracije jumpera za 333MHz FSB

Podno Northbridgea nalazi se tablica konfiguracije jumpera za 333MHz FSB novih AthlonXP T-bred "B" procesora (koji tada još nisu bili na tržištu), ali samih jumpera na ploči nema mada je na ploči vidljivo mjesto predviđeno instalaciju istih. Usprkos ovoj zanimljivoj činjenici u BIOS-u je najnormalnije moguće postaviti brzinu FSB-a po želji. Još je zanimljivije to što memorija mora raditi u DDR333 modu ako je FSB na 333MHz. Što se tiče položaja komponenti na ploči situacija je daleko od savršene. ATX priključak je postavljen loše, tako da ATX kabal prelazi preko hladnjaka. Nije nam jasno čemu ova pozicija pošto na ploči, na drugoj strani CPU socketa, postoji odlično mjesto za ATX utor. Oko socketa nema rupa za montažu večih hladnjaka koji tako nešto zahtijevaju, opet malo čudan MSI-ev potez. Memorijski utori su "standardno" preblizu AGP utora, ovaj problem inače jako malo proizvođača riješava na pravi način.

Ferrari izgled

Na AGP utor je ugrađena kukica (retention clip) za dodatno učvršćivanje vaše skupe grafičke kartice, ovo je već standardni dodatak na matičnim pločama, ali ga spominjemo zato što tako nešto na Soyo ploči nismo našli. Mislim da ste već primjetili, ali nigdje nismo spomenuli integrirani LAN. Razlog tome je što ga ova verzija KT4 Ultra nema, a mjesto koje na drugim verzijama ploče krasi Broadcomov mrežni kontroler (gigabitna veza) zjapi prazno. BIOS na ploči je od AMI (MSI preferira BIOS-e ove tvrtke), nije ništa posebno glede opcija, ali ima sve što je potrebno uključujući overclocking i razne postavke memorije. Maksimalni naponi za vCore i vDDR su standarni. Signalizacija grešaka na ploči je izvedena stvarno odlično. Na prijespomenutom D-Bracketu ugrađene su 4 led-diode koje svijetle zavisno o stanju POST-a, inicijalizaciji memorije i sl. Ukupno je moguće 16 različitih kombinacija što će zadovoljiti večinu korisnika. Ova se ploča može podičiti i izrazitom stabilnošću i bug-free radom. Bug-free spominjemo zbog toga što smo kod nekih ploča imali raznoraznih hot boot i sličnih problema.

Specifikacije:

• Podržani procesori:
  • AMD Athlon, AthlonXP, Duron Socket-A, 600MHz-2800+
• Chipset:
  • VIA KT400 North Bridge, 100/133/166 FSB
  • VIA VT8235 South Bridge
• Dodatni kontroleri:
  • Marvell 88i8030 SATA
  • High Point HPT374 IDE RAID
  • VIA VT6306 (Firewire)
  • VIA VT6103 (LAN)
• Memorija:
  • 4x 184-pinski DIMM utor za DDR200/DDR266/DDR333/DDR400 memoriju
    • 2x DIMM maksimalno za DDR400 (Max 2GB)
    • 3x DIMM Un-buffered DDR200/DDR266 (Max 3GB)
    • 4x Registered DDR200/DDR266 (Max 3.5GB)
  • Maksimalno do 3.5GB
• Utori:
  • 1x AGP 3.0 (4x/8x)
  • 5x PCI
• IDE portovi:
  • 4x ATA-133
• Serial ATA:
  • 2x SATA150
• Audio:
  • AC 97 6-ch audio + SPDIF out
• I/O i drugi portovi:
  • 4+2 USB 2.0
  • 2 x IEEE 1394
  • 1 x PS/2 Keyboard, 1 x PS/2 mouse
  • 1 x S/PDIF Output
  • 1x Floppy
  • 6-ch analog audio I/O
  • RJ-45 LAN
  • MediaXP header
• Standardi:
  • ATX PCI 2.2, USB 2.0, Firewire, AGP 3.0
• Overclocking:
  • FSB
  • VCORE
  • VDDR
  • multiplier
• Ostalo:
  • Wake-on-LAN, Wake-on-Ring
  • PC Health monitoring (ambientna i CPU temperatura, interna CPU temperatura, napon)
  • ACPI 1.0a, APM1.2, DMI
  • SoftMenu

Cool kutija

Sa novim VIA chipsetom izašla je i nova verzija MAX serije ploča. Pošto posjedujem "staru" AT7 MAX ploču bio sam vrlo znatiželjan kako će nova MAX2 proći na našem testu i da li su u međuvremenu ispravljene neke stvari u dizajnu starije sestre. Jedna od stvari koje nam se jako sviđaju kod MAX serije je njhovo pakiranje. Znam da zvuči glupo, ali MAX kutije se defintivno ne bacaju nego ostaju s nama dosta dugo iz jednostavnog razloga što obavljaju svoju pravu svrhu, a to je prijenos i skladištenje ploče. Dakle imamo kartonsku kutiju sa ručkicom za nošenje i prozor sa strane za šminka izgled, a unutra je prva stvar koja nas jako veseli, plastični kovčeg koji se da zatvoriti sa nekakvim osiguračima. Na taj način ste sigurniji da se ploča nije negdje oštetila u prijenosu (poprilično tvrda plastika), možete je vrlo lako na uskladištiti (mi to radimo jako često) ili sigurno transportirati. Ovakvi detalji su uvijek poželjni.

Floppy, ATA133 RAID i SATA utori

Nakon otvaranja legendarne kutije u oči prvo upada novi MAX izgled, ploča više nije ružne zlatne boje nego je u shemu uletila opaka crna boja. Nema više ni onog običnog hladnjaka na Northbridgeu kojeg sada zamjenjuje metalik sivi "orboliki" hladnjak. Za izgled 5+. Ovaj put ploču krasi pet PCI utora (KT333 MAX je imala tri) i nešto više legacy štimunga u obliku dva standardna PS/2 utora. Paralelni i serijski porotovi su u skladu sa MAX arhitekturom izostavljeni. Na ploči se nalaze tri ATA kontrolera, jedan u chipsetu, Marvelov kontroler odgovoran za SATA kanale i Highpointov RAID ATA133 kontroler (0, 1, 0+1). Sva tri kontrolera imaju po dva kanala i da naglasim, ova ploča nema SATA RAID funkciju.

Serillel IDE/SATA adaper i šturi manual

Jedna od zgodnih stvarčica koje ulaze u bundle ove ploče je IDE/SATA konverter nazvan Serillel, mali uređaj koji se napaja iz istog tipa kabla kao i floppy drive (s pločom dolazi odgovarajuči Y kabal) i utiče se u standarni IDE disk koji se na ovaj način može spojiti na SATA kanal. Kod korištenja uređaja smo imali mali problema. Kao prvo na adapteru (tj. IDE priključku) nema malog izbočenja u sredini koje je inače prisutno na svim standarnim IDE kablovima kako bi se kabal pravilno umetnuo u utor, vaš je recenzent zbog toga skoro uspio potrgati IDE konektor na svom Maxtor disku (ljubi ga majka). Druga stvar, pri korištenju konvertera nužno je na disku postaviti jumpere decidirano (master ili slave), ako je disk namješten na cable select ploča ga jednostavno "ne vidi". Začuđujuće je to da u priručniku za ploču nema nikakvih posebnih uputstava za SATA kanale i ovaj adapter, jedini izvor informacija je ovaj jadni papir na gornjoj slici. Nažalost uz ploču dolazi samo jedan SATA kabal, reklo bi se da ABIT-ovci smatraju da je SATA zasad sam šminka i da ga većina korisnika neće koristiti dok tehnologija ne prođe razdoblje "dječjih bolesti".

Zaista moćno izgleda...

Uz ploču osim Serillel konvertera i njegovih popratnih dodatka dolaze slijedeće stvari: priručnik (ništa posebno), CD sa driverima i sofwareom, floppy disk sa driverima za RAID kontroler, dva crna 80-pinska ATA kabla, crni floppy kabal, backpanel za kućište, dodatna doughterboard kartica sa dva USB 2.0 porta i set platičnih vodilica za kablove. Na CD-u se, osim drivera, nalaze i nekakvi alati od Buzzsofta (SoftBulkEmail, SoftCardManager, SoftCopier i SoftPostCard), Intervideo WinDVD 2000 v2.1 i Norton Antivirus 2002. Razmještaj komponenata na ploči je jako dobar, jedinu zamjerke nalazimo na račun smještaja AGP utora (preblizu memoriji) i senzora za mjerenje temperature u kućištu (preblizu elemenata koji se podosta griju). Floppy utor je naopokon pomaknut više prema Nortrhbridgeu tako da je puno dostupniji. Rupe oko socketa su, za ABIT, standarno prisutne i mjesta ima dovoljno. Ponovo vidimo 4 memorijska utora, jest da ih se može popuniti samo sa registered memorijom, ali ima kupaca koji i za to imaju potrebe i financijskih mogućnosti. Kod instaliranja memorije smo skoro uspjeli polomiti DIMM module jer ih je izrazito teško uopće utaknuti u utore, jako škakljiv nedostatak ploče u slučaju da navedeni proces radi netko sa manje iskustva u prtljanju sa hardverom. Na AGP utoru je uobičajeni retention clip.

12V rail

Kuriozitet na ovoj ploči je nešto što smo do sad viđali samo na P4 pločama, a to je 12 voltni rail za ATX2 napajanja. Na ovaj način je proizvođač htio olakšati postizanje stabilnog napona, a to je jedna od osnova stabilnog rada i posebice kvalitetnog overclockiranja. Važno je napomenuti da nije potrebno imati ATX2 napajanje za korištenje ove ploče, ali ako ga imate tim bolje za vas. Na ploči se nalazi i MediaXP header za ABITov multimedijalni uređaj koji se instalira 5.25' bay. Šteta što isti ne dolazi zajedno sa pločom. Kao što je vidljivo na ploči ima malo jumpera, a svi su žuti (čitaj vrlo uočljivi) i imaju praktične "kapice" za lakše rukovanje. Bolje signalizacije grešaka opet nema, ostavljeni smo na milost i nemilost uobičajenih bipova iz PC-speakera. BIOS (Award) je, u ABIT-ovoj maniri, pravo remek-djelo. Maksimalni naponi su povišeni tako da je sad maksimalni vCore 2.325 V, a vDDR je moguće dizati do 3.25 V. Poprilično opako, ali i opasno ako se nas pita (sječate li se Ozrenove EPoX KT333 ploče?). Jedina stvar koja nas je malo začudila je odsustvo VIO i AGP regulacije napona.

Dio I/O backpanela

Putem BIOS-a je moguće isključiti večinu periferija koje se nalaze na ovoj ploči (zvuk, Firewire, RAID, LAN) u slučaju da nekom nisu potrebne. Kao što ćete kasnije vidjeti u testovima ova je ploča dominirala u gotovo svim testovima, ali ne i bez nuspojava koje dolaze sa takvim agresivnijim internim postavkama BIOS-a. Imali smo dosta problema sa hot bootom, a niti sa overclockiranjem nismo bili zadovoljni. Vjerujemo da se sve ovo može anulirati sa novijim verzijama BIOS-a koje su u trenutku pisanja ovog članka dostupne.

Specifikacije:

• Podržani procesori:
  • AMD Athlon, AthlonXP, Duron Socket-A, 600MHz-2800+
• Chipset:
  • VIA KT400 North Bridge, 100/133/166 FSB
  • VIA VT8235 South Bridge
• Dodatni kontroleri:
  • VIA VT6306 (Firewire)
  • Promise PDC20376 SATA RAID
  • Broadcom BCM5702CKFB LAN
• Memorija:
  • 3x 184-pinski DIMM utor za DDR200/DDR266/DDR333/DDR400 memoriju
    • 1x DIMM maksimalno za DDR400 (Max 1GB)
    • 2x DIMM maksimalno za DDR333 (Mac 2GB)
    • 3x DIMM Un-buffered DDR200/DDR266 (Max 3GB)
  • Maksimalno do 3GB
• Utori:
  • 1x AGP 3.0 (4x/8x)
  • 5x +1 PCI
• IDE portovi:
  • 3x ATA-133
• Serial ATA:
  • 2x SATA150
• Audio:
  • AC 97 6-ch audio
• I/O i drugi portovi:
  • 4+2 USB 2.0
  • 2x IEEE 1394
  • 2 serial ports (COM A + COM B)
  • 1 parallel port supports SPP/EPP/ECP mode
  • 1 x PS/2 Keyboard, 1 x PS/2 mouse
  • 1 x koaksijalni S/PDIF Out
  • 1 x koaksijalni S/PDIF In
  • 1x Floppy
  • 6-ch analog audio I/O
  • RJ-45 LAN
  • Smart Card reader connector
  • Chassis Intrusion, SM Bus, SIR
  • ASUS iPanel header
• Standardi:
  • ATX PCI 2.2, USB 2.0, Firewire, AGP 3.0, Gigabit LAN
• Overclocking:
  • FSB
  • VCORE
  • VDDR
  • multiplier
• Ostalo:
  • Wake-on-LAN, Wake-on-Ring
  • PC Health monitoring (ambientna i CPU temperatura, interna CPU temperatura, napon)
  • ACPI 1.0a, APM1.2, DMI, WfM2.0
  • ASUS EZ Flash
  • ASUS C.O.P. (CPU Overheating Protection)
  • AGP Warning LED
  • ASUS JumperFree
  • ASUS POST Reporter
  • ASUS MyLogo2
  • ASUS Q-Fan
    

ASUS-ova ploča koja nam je stigla na test nosi oznaku A7V8X Gold. Ovaj Gold sufiks označava da se radi najjačoj verziji ploče koja dolazi sa svim i svačim, a između ostalog i WinCinema programskim paketom. Sam CD sa programima dolazi u svojoj kutiji pričvršćen za glavno pakiranje ploče. Paket sadrži WinDVD, WinRip, WinCoder i WinProducer tako čineći stvarno vrijednu kolekciju softwarea. Pogled u glavnu kutiju nam otkriva ostatak paketa: ploča, priručnik (služi svrsi), priručnik za brzu instalaciju na više jezika, CD sa driverima, dva 80-pinska IDE kabla (jedan je malo kvalitetniji, ima omče na konektorima za lakše izvlačenje), jedan 40-pinski IDE kabal, floppy kabal, dva crvena SATA kabla, doughterboard kartica sa koaksijalnim S/PDIF I/O portovima za zvuk sa pripadajućim kablom, daughterboard kartica sa dva različita Firewire porta (standardni i manji) sa pripadajućim kablovima, daugterboard kartica sa dodatnim USB 2.0 portovima i game portom, backpanel za kućište, naljepnica za kućište s ASUS logom, naljepnica za kućište sa shemom ploče i kartica sa brzim pregledom ploče. Na glavnom se CD-u osim drivera nalaze i PC-cillin 2002 (anti-virus), ASUS PC-Probe (program za praćenje temperatur i sl.), ASUS Update (alat za downloadanje najnovije verzije BIOS-a), Adobe Acrobat Reader, DirectX 8.0, ASUS Screen Saver, Winbond Voice Editor (alat za editiranje zvučne POST signalizacije) i E-Color 3Deep (program za kalibraciju prikaza). Huh, ima toga puno.

Lijep bundle

ASUS-ova ploča dolazi u klasičnoj, prljavo zlatnoj, boji. Uz trenutni trend raznobojnih ploča ljudi iz ASUS-a ili misle da im ploče u cool boji neće donijeti nikakav rast prometa ili se drže nekakvog korporativnog izgleda (ovo je vjerojatnije). Što god bio razlog ASUS-ove ploče definitivno ne izgledaju najprivlačnije. Na stranu izgled, ova ploča stvarno dolazi sa velikom kolekcijom featura. Za ASUS standarni AGP Pro slot sa retention clipom, šest PCI utora od koji jedan, plavi, služi i za umetanje ASUS-ove Wireless kartice pod imenom SpaceLink B&W (Bluetooth and Wireless) i SATA RAID kotroler čija je konfiguracija istovjetna onoj na MSI ploči (2x SATA + ATA133). Na ploči je i Broadcomov mrežni kontroler koji omogućava Ethernet komunikaciju brzinom od jednog Gigabita (podržava i stare standarde) što je izuzetno brzo. Hladnjak na Northbridgeu je velik, ali pasivan. Možda je tako i bolje pošto nismo primjetili nekakvo strašno zagrijavanje chipseta. Među raznim headerima na ploči našli smo i ASUS iPanel header koji služi za priključivanje istoimenog uređaja koji se instalira u 5.25' bay na kućištu. IPanel nudi led display za prikaz temperature i sličnih podataka, USB 2.0 portove i analogne izlaze integrirane zvučne kartice.

ASUS A7V8X pod flashom naše drevne kamere

Ako vas čudi položaj onog IDE kanala koji pripada SATA RAID kontroleru znajte da je i nas iznenadio. Mada je zakrenut za 90 stupnjeva po X osi u odnosu na u odnosu na standarnu poziciju njegovo korištenje nije bilo problematično, čak nam se pomalo i sviđa. Osim zelene led-diode koja nam govori da li je ploča pod naponom na ploči se našla i još jedna crvena koja nam govori da li je AGP utoru 3.3V kartica. Naravno, ploča ne radi sa ovakvim grafičkim karticama i led-dioda je tu radi zaštite komponenti. Na gornjem dijelu ploče nalazimo i jedan jumper koji služi za overvolt, tj. diže maksimalne moguće vrijednosti napona za vCore u BIOS-u. Tako bi to trebalo raditi, ali nažalost ništa od toga barem sa sadašnjim verzijama BIOS-a. Usporedno s ovim problemom primjetili smo da je vCore napon poprilično visok. Nakon malo igranja sa vrijednostima došli smo do zaključka da ploča sama dodaje otprilike 0.1V na sve vrijednosti postavljene u BIOS-u. Tako je naš testni T-bird 1.4GHz ustvari radio na 1.87V umjesto na 1.75V kao što je specificirano u BIOS-u.

Neiskorišten potencijal

Na ploči smo našli i još jednu komponentu, ASUS-ov ASB100-A kontroler koji je zadužen za system monitoring, a u njega je integriran i ASUS-ov C.O.P. sklop. C.O.P. ili CPU Overheating Protection koristi interni temperaturni senzor na modernim Athlon procesorima za zaštitu od pregrijavanja. Prednost ove tehnologije je što ne zavisi o inicijalizaciji i funciji BIOS-a nego je potpuno samostalna. Sklop ima vrlo visoko osvježavanje očitanja tako da je vaš skupo plaćen procesor napokon siguran. Ovako riješen način zaštite procesora je inače AMD-ov standard i u teoriji niti jedan proizvođač ne bi smio dobiti AMD certifikat ako ne implementira zaštitu procesora na sličan način. U praksi je samo ASUS iplementirao ovakvu zaštitu. Slijedi evaluacija pozicije komponenata na ploči. Područje oko socketa je poprilično čisto tako da se bez problema može instalirati poprilično velik hladnjak, tu su i rupe za mrcine poput Alphe 8045. Jedina smetnja je sama orijentacija socketa, zarotiran je za 90 stupnjeva ulijevo tako da jako otežava instalaciju i deinstalaciju memorije. AGP utor je po običaju preblizu DIMM utorima, klasika. ATX utor je pomaknut krajnje desno, iza memorijskih utora, što anulira problem prelaženja kabla preko hladnjaka, ali uvodi novi; za instalaciju ATX kabla u utor potrebno je raskopati cijelo kućište.

SATA kanali i zakrenuti IDE kanal

Pri inspekciji BIOS-a otkrivamo niz dodataka koji bi nam mogli "uljepšati" život. Osim standardnih overclockerskih postavki (vCore, vDDR, FSB i sl.), postavki memorije (malo više o njima kasnije), u BIOS-u se nalaze i opcije za Q-Fan i Post Reporter. Q-Fan služi za kontrolu brzine svih ventilatora na računalu koji su priključeni na konektore na matičnoj ploči. Spuštanje brzine je moguće u petnaestinama, dakle od 15/15 do 10/15. Moguće je odrediti i koliko vremena treba proći da bi se brzina ventilatora smanjila. Post Reporter je sistem za dijagnostiku grešaka koji zamjenjuje uobičajene bipove AWARD BIOS-a (njih 4) sa glasovnim porukama (12 različitih stanja). Moguće je stavljati i svoje zvukove pomoću programa koji dolazi na CD-u. Ovaj način dijagnostike malo iritira, ali pruža više informacija od standardnog, palac gore. BIOS je, osim na standardan način (Aflash, tralala...), moguće flashati pomoću EZ Flasha, ASUS-ove umotvorine koja nam omogućava da flashanje izvršimo na jednostavniji način. BIOS bin file se snimi na floppy, pri POST-u se pritisne alt + F2, upišemo točno ime filea koji sadrži novi BIOS i piknemo enter, ne može biti jednostavnije. Kako BIOS podržava bootscreenove preko cijelog ekrana, i njih možemo mijenjati pomoću programčića koji se zove MyLogo2, a instalira se sa ASUS Updateom (programčić koji traži najnovije verzije BIOS-a i downloada ih).

W&B PCI utor i Firewire headeri

Vratimo se sad onim postavkama memorije. Ova ASUS-ova ploča je jedna od onih ploče koje su radile sa DDR400 memorijom, makar smo koristili memorijski modul koji nije certificiran od strane ASUS-a. Problem je u tome što su performanse bile toliko očajne da nam ih je neugodno i spominjati (Sandra memory test: 1397/1366). Razlog tome su bile memorijske postavke u BIOS-u, umjesto CAS 2.5 2-2-6 (odnosno 3-3-7) vrijednosti su bile CAS 2.5 2-2-8 (odnosno sporiji 4-4-10). Nekako nam se čini da je ASUS imao problema sa iplementacijom podrške za DDR400 memoriju. I sa ovom pločom smo imali problema sa hot bootom, tj. problemi su se počeli javljati na brzini FSB-a od 150MHz na više. Sa pločom smo imali još jednu čudnu situaciju, pri overclockiranju nam je u jednom nestao prikaz slike na monitoru i monitor je izbacio upozorenje da je odabrana previsoka frekvencija osvježavanja (Out of sync picture). Da li ovo pripisati ploči ili grafičkoj kartici nismo sigurni, ali evidentno je da se niti na jednoj drugoj ploči navedeni fenomen nije pojavio.

Specifikacije:

• Podržani procesori:
  • AMD Athlon, AthlonXP, Duron Socket-A, 600MHz-2800+
• Chipset:
  • VIA KT400 North Bridge, 100/133/166
  • VIA VT8235 South Bridge
• Dodatni kontroleri:
  • VIA VT6103 (LAN)
• Memorija:
  • 4x 184-pinski DIMM utor za DDR200/DDR266/DDR333/DDR400 memoriju
  • Maksimalno do 4GB
• Utori:
  • 1x AGP 3.0 (4x/8x)
  • 6x PCI
• IDE portovi:
  • 2x ATA-133
• Audio:
  • C-Media 6-ch audio
• I/O i drugi portovi:
  • 2+4 USB 2.0
  • 2 serial ports (COM A + COM B)
  • 1 parallel port supports SPP/EPP/ECP mode
  • 1 x PS/2 Keyboard, 1 x PS/2 mouse
  • 1x Floppy
  • 6-ch analog audio I/O
  • RJ-45 LAN
  • Smart Card reader header
  • HPSIR i ASKIR header
  • Debug Led header
• Standardi:
  • ATX PCI 2.2, USB 2.0, AGP 3.0
• Overclocking:
  • FSB
  • VCORE
  • VDDR
  • multiplier
  • VIO
  • VAGP
• Ostalo:
  • PC Health monitoring (ambientna i CPU temperatura, interna CPU temperatura, napon)
  • ACPI 1.0a, APM1.2, DMI
  • CBOX
  • Apogee Overclocking

  

  Stvarno velika kutija

Eto nam i zadnje ploče iz ovog round-upa, radi se o ploči proizvođača koji je donedavno bio dosta nepoznat što se tiče, nazovimo to, ploča za zahtjevnije korisnike. Radi se o tvrtci Chaintech koja osim matičnih ploča proizvodi i grafičke kartice. Kao što je vidljivo već na prvoj slici, ljudi iz Chaintecha su se potrudili privući pažnju mogućih kupaca poprilično opakim dizajnom kutije, a još više njezinom veličinom što već u startu nagovješćuje hrpu goodiesa koji se nalaze unutra. Naime kutija je upola veća od standardnih kutija u kojima dolaze matične ploče. Pakiranje, tj. zaštita ploče pri transportu nije baš nešto, antistatička vrećica nas baš ne oduševljava. Nažalost, ploča nam je stigla u malo "skraćenom" stanju, nismo našli priručnik i backpanel za kućište, a bogme ni doughterboard karticu sa analognim izlazima. Vjerojatno su se dotični predmeti zagubili u nekom od labosa naših informatičkih časopisa. Mi smo uz ploču u kutiji našli veliki poster koji prikazuje osnovne položaje jumpera i headera na ploči i njezinu brzu instalaciju, dva rounded ATA133 kabla žute boje (napokon se netko i ovoga dosjetio), rounded floppy kabal iste boje, slušalice sa Chaintechovi znakovljem, CBox panel za kućište (3.5" utor) zajedno sa setom vijaka i četiri CD-a sa driverima i dodatnim softwareom. CD nisu svaki u svojoj košuljici nego su spremljeni u veliku kutiju za četiri CD-a.

Bundle

Na prije spomenutim CD-ima se osim drivera nalaze Norton AntiVirus 2002, Norton Internet Security 2002, Adobe Active Share, Acrobat Reader 5.0, Acrobat eBook Reader, ImageMore i, na preostala dva CD-a, ThizLinux 6.0 (Europska i Azija verzija). Reklo bi se poprilično solidan paket. Slušalice koje dolaze u paketu su zgodan bonus lijepo izgledaju, imaju poprilično dug kabel, ali imaju poprilično lošu osjetljivost, prosječan zvuk i neugodne su za duže nošenje. Ove slušalice Chaintech zove Body Theater i na njima je, pomoću programa koji dolazi uz drivere on-board zvučne, moguće simulirati 4.1 zvuk. Mislim da ne moramo napomenuti da je implementacija daleko od optimalne. Al' dobro, imamo šminka slušalice s Chaintech logom. CBox panel je zgodan dodatak koji se instalira u 3.5" utor na kućištu i na taj način nam približava četiri USB 2.0 porta, izlaz za slušalice i mikrofonski ulaz sa integrirane zvučne kartice. Uz CBox dolazi i set vijaka za instalaciju. Nama se ovakve stvarčice jako sviđaju i voljeli bi ih češće viđati u paketu sa matičnim pločama. Rounded kablovi su još jedan od detalja koje pohvaljujemo, jedino moramo primjetiti da uz same priključke na kablovima nedostaje nekakva vrpca ili nešto za lakše vađenje iz utora.

Sve se žuti...

Vratimo se mi sad ploči. Prvo što upada u oči je kombinacija boja, crni PCB kombiniran sa žutim platičnim dijelovima, pozlaćenim hladnjakom na Northbridgeu i pozlaćenim stražnjim I/O portovima. Ploča se diči sa 6 PCI utora što je dovoljno za sve moguće ekspanzije, ali zanimljivo je da nema traga SATA kontroleru. Nema čak niti RAID kontrolera koji je na ovakvoj ploči bio poprilično očekivan sa naše strane. Istina, vide se mjesta predviđena za ugradnju dodatnih IDE kanala, ali zjape prazna. Znači radi se o prilično čistom razmještaju komponenti na ploči. ATX utor nije na baš idealnom mjestu (ATX kabal prelazi preko kulera), ali uz malo mašte i pravilnim razmještajem ATX kabla moguće ga je iskoristiti kako treba. Oko utora za CPU ima dovoljno mjesta za velike hladnjake, ali male će probleme raditi hladnjak na Northbridgeu koji je dosta egzotičnog dizajna.

Odlično postavljeni memorijski utori

Na slici iznad vidljiv je polovično dobar smještaj memorijskih utora, nije totalna katastrofa kao kod A7V8X ploče, ali mjesta za poboljšanje ima pošto prvi DIMM utor nije dostupan ako je instalirana grafička kartica. Na ploči je podosta jumpera, za odabir između 100 i 133/166 MHz FSB-a, uključivanje on-board zvučne kartice, omogučivanje uključenja računala putem USB ili PS/2 tipkovnice, itd... BIOS je poprilično dobro izveden, vidi se da je na umu proizvođača bila prije svega prilagodljivost svega i svačega. Riječ je o Awardovom BIOS-u. Sistemska očitanja su izvedena preko ITE IT8705F chipa, prate se standardni naponi, a temperatura procesora se mjeri preko interne sonde (XP procesori), a u našem slučaju (T-bird) preko vanjskog senzora u podnožju socketa. Postavke za memoriju su dosta izdašne što nas je ugodno iznenadilo. Nažalost ovo je jedna od ploča koje nismo mogli natjerati na rad sa DDR400 memorijom. Kao što smo rekli, BIOS je dosta overclockerski orijentiran pa je tako moguće mijenjati napon memorije, VIO napon, napon AGP utora i naravno napon same jezgre. Raspon napona je ovakav: vCore od 1.1 do 2.2V, vDDR od 2.5 do 3.2V, VIO napon 2.6, 2.7 ili 2.8V, AGP napon od 1.6 do 2.2V.

Integrirani zvuk by C-Media

Jako velik raspon napona, do sada viđen samo na EPoX pločama, ali taj trend izgleda počinju slijediti i drugi proizvođači. Ovo je u neku ruku i dvosjekli mač, ovako velike naponske tolerancije u neiskusnim rukama vrlo lako vode do mirisa paljevine u zraku, a taj miris baš i ne veseli. Što se tiče dijagnostike nalazimo se opet istoj jadnoj situaciji, bipovi iz PC-speakera. Ali ima tu i još nešto, na ploči postoji jedan header ispod kojeg piše "Debug led". Mada uz ploču ne dolazi nikakav dodatak koji bi ovako nešto zahtjevao, držimo da je moguće kupiti dodatak sličan CBoxu na kojem se nalazi led dijagnostika. Zaboravili smo spomenuti i header za Smart Card reader, dakle možemo pretpostaviti da se na prije spomenutom dodatku nalazi i Smart Card reader. Sa pločom nismo imali nikakvih problema sa stabilnošću, ali nismo baš zadovoljni overclockingom. Također se ponovio problem koji smo primjetili i na drugim pločama, a to je hot boot. Ploča sa FSB-om iznad 155 MHz jednostano nije htjela pravilno vršiti restart nakon spremanja postavki u BIOS. Pošto smo i ovu ploču nabavili vrlo rano noviji BIOS za nju nismo našli.

Pošto smo ploče testirali tokom dužeg perioda, zbog nedostatka vremena autora ovog članka, za testiranje nismo koristili naš, sada standardni, set testova. Unatoč tome radi se o novijim testovima tako da su performanse ploča prikazane na pravi način. Za usporedbu je dodana naša referentna ABIT AT7 MAX ploča bazirana na KT333 chipsetu, a za bolju usporedbu performansi dodali smo i Soyo KT400 ploču koju je recenzirao Ozren.

Test sistem:

Malo o overclokiranju, testirane ploče su poprilično razočarale na ovom polju. Po našem mišljenju KT400 chipset je malo prerano izašao i "dječje bolesti" su sveprisutne. Usto svi su proizođači odmah pohrlili izdati svoje verzije ploča baziranih na novom chipsetu, a naši utisci o kvaliteti tvorničkih BIOS-a, kao što i sami znate, nisu dobri. Sve ovo vodi dosta lošim rezultatima overclockiranja, a dodatne probleme je predstavljao problem sa hot bootom iznad otprilike 150MHz FSB-a kod tri od četiri testirane ploče. Uzmite u obzir da su ploče predviđene za rad sa Athlonima koji rade na 166MHz FSB-u odnosno Thoroughbred "B" Athlonima. Treba naglasiti da je ABITova ploča imala probleme i bez dizanja radnog takta FSB-a, a sigurni smo da je ovo direktna posljedica toliko dobrih rezultata u testovima odnosno vrlo agresivnih internih postavki BIOS-a (chipseta). Korištene su nabrže postavke memorije, ali ona zbog toga nikako nije bila ograničavajući faktor pošto provjereno ide i brže. također je korišten naš stari i vjerni Athlon T-bird aka NE Krško, koji je tvornički "otključan". Rezultati overclockiranja slijede:

Kao što je vidljivo na gornjem grafikonu rezultati nisu bajni. Krenimo na testove!

Kao i obično prvo krećemo sa sintetičkim testovima, a tu je za uvodni prikaz performansi najbolja Sandra 2002. Mada je najsvežija trenutna verzija 2003 nismo je koristili pošto u vrijeme testiranja prvih ploča iz ovog testa nije bila dostupna, želimo komparabilne testove. Na ovom uvodnom testu vidimo kako AT7 MAX2 melje konkurenciju. Mada se ne radi o prevelikoj bodovnoj razlici grafikon govori svoje. Soyo ploča je po rezultatima druga, a "stara" MAX ploča treća tako nadjačavajući tri ploče sa novijim chipsetom.

Slika iz Sandre se ponavlja u PCMarku 2002 mada se ne radi o tolikim razlikama. ABIT-ova ploča i dalje vodi, pogotovo u CPU testu. Zamjećujemo povelik pad performansi Chaintechove ploče u memorijskom testu, malo neočekivano moramo priznati. Treba uzeti u obzir da je PCMark 2002 dosta lako "prevariti" tako da nam on obično služi samo kao benchmark "za po doma".

Prelazimo na grafičke testove, 3DMark u svojoj zadnjoj inkarnaciji. MAX2 ovdje s lakoćom probija barijeru od 9000 bodova, Soyo se zaustavlja na drugom mjestu, a MAX na trećem. Poredak vrlo sličan Sandrinom, osim što se ASUS-ova ploča zamijenila mjesto sa MSI pločom. Chaintech nam se i dalje vuče, a to već sad ne sluti na dobro.

Dolazimo do puno profesionalnijeg grafičkog testa od 3DMarka, a to je SpecView Perfect 7. Ovdje se mogu fino razlučiti interne optimizacije BIOS-a raznih proizvođača, npr. u Data Explorer testu (tj. dx-07) ASUSova ploča konkurira novoj ABITici, a u DesignReview testu (dx-08) je čak i pobjeđuje makar su prošla tri testa zagovarala ABITovu dominaciju. Chaintech ploča je u većini testova na zadnjem mjestu, ali katkad joj u "posjetu" dolazi i Soyo. MSI je uvijek tu negdje, konstantno osrednje performanse, ali to je i očekivano pošto je "stabilnost pa onda brzina" MSI-eva stara poslovna filozofija. Naša se MAX-ica drži poprilično dobro, stalno je pri vrhu. Krenimo na real-world testove.

Eto i našeg starog dobrog QIII, testa koji jako dobro detektira i najmanje promjene hardverskih postavki. ABIT AT7 MAX2 nam opetovano pokazuje da je najbrža ploča na testu (makar sa klimavim nogama), a starija sestra (MAX) i Soyo Ultra-Zmaj (hehe) je slijede. Chaintech se fino oporavio i nadjačao ASUS i MSI. Na začelju je ovaj put ASUS-ova ploča.

Jedi Knight 2 je igra bazirana na QIII enginu, shodno tome vidimo i slične rezultate testa. Baš nas zanima da li sa novijim BIOS-om MAX2 i dalje ovoliko "leti".

Najnoviji test u našem arsenalu, UT2003. Nažalost samo u demo verziji pošto smo kratki sa šuškom za cijelu verziju. Kao što i sami vidite razlike su vrlo male. Primjetno je da MAX2 vodi čopor, ali sve ostale ploče su vrlo blizu jedna drugoj. Kako je mapa Anubis, rezultati pri vrhu, najblaža prema hardveru možemo bolje vidjeti kako se koja ploča ponaša. ASUS je ponovo zadnji, a MSI je odmah nakon njega. Chaintech je opet u igri i postavlja se negdje u sredinu, a Soyo i MAX su jedna drugoj za vratom s tim da je Soyo za nijansu bolji.

Na kraju nam stiže i domaći proizvod, Serious Sam: TSE. Poredak nam se opet mijenja, radi se o razlikama od maksimalnih 2.4 FPS-a, ali ipak razlikama. MAX2 je daleko najbrža ploča u ovom testu, drugi je Chaintech (malo za promjenu), slijede ga Soyo Dragon Ultra i ABIT AT7 MAX. ASUS i MSI su ponovo na začelju mada je ovaj put ASUS ipak malo brži od MSI ploče.

Što reći nakon svega? Ako me pitate koju od svih ovih ploča trenutno uzeti gledajući na rezultate testiranja rekao bih da je to MSI KT4 Ultra. Ne zbog rezultata testova, ne zbog brzine nego zbog stabilnosti i rada bez problema. S druge strane pri testu svih ploča korišten je tvornički BIOS, a za svaku od ovih ploča izašli su novi BIOS-i koji bi trebali "pokrpati" probleme kojih, kao što ste vidjeli, ima pregršt. Unatoč tome mi moramo ostati objektivni i fokusirani na rezultate naših testova. KT400 donosi marginalni, skoro nikakav napredak u performansama. Ne blista u overclockiranju, ne blista po performansama, pa u čemu onda blista? Rekli bismo po dodatcima koji dolaze uz ploče pošto su sve ploče s testa u tom segmentu poprilično dobre. Ali ćemu opak bundle ako ploča nije stabilna i brza? U ovom trenutku moram povući jednu paralelu sa direktnom konkurencijom ovog chipseta, a to je nForce2 chipset. Da je ovaj round-up izašao prije još bih nekako i našli koju dobru riječ za sve ove ploče, ali svarnost je drukčija. Novi nVidijin chipset je stabilniji, napredniji, brži, a i overclockabilniji od VIA-ine zadnje umotvorine stoga ne vidim razlog zašto ne kupiti ploču baziranu na njemu. Palac dole za VIA KT400 i nadajmo se da će VIA smisliti nešto dobro, nešto stvarno dobro...