nVidia i ATI/AMD o budućnosti GPUa

U San Franciscu je održan okrugli stol koji je pokazao kratak uvid u vrlo vjerojatnu budućnost igranja na konzolama. Radi se o evoluciji daleko iza XBoxa i Playstationa koja bi u budućnosti trebala promijeniti čitavu ulogu grafičkog procesora. Diskusija je počela opservacijom o tome kako su i nVidia i ATI (prije akvizicije AMD-a) razmatrali i istraživali korištenje grafičkih procesora u općenitim računalnim aplikacijama.

Jonah Alben, dopredsjednik odjela GPU projektanata nVidije, rekao je da su se počeli razmatrati takvo nešto na zahtjev developera igara, pa su za početak napravili programibilne shader engine. To ne samo da je omogućilo developerima da naprave vlastite shading algoritme (koji su imali ogroman utjecaj na vizualni izgled igara) na samom procesoru, nego je to „slučajno“ izlanulo vrlo velika polja donekle generalnih, malenih paralelnih procesorskih jedinica, svaka sa svojom lokalnom memorijom, ALU-om i setom instrukcija. Nije prošlo dugo da se i developeri drugih aplikacija shvatili tu činjenicu, pa tako danas developeri programiraju GPUove za financijske analize, za redukciju geoloških podataka i slične poslove. IBM-ov James Kahle povukao je sličnu paralelu s IBM Cellom, koji je ipak malo više „generalniji“ od GPU-ova.No diskusija je nastavila tokom o svijetu igraćih konzola. Mnoge intenzivne negrafičke zadaće mogu se donekle paralelizirati; fizika u igri i vjerojatno AI, pa su se svi sudionici složili sa spekulacijom da su te stvari prenosive na GPU. Ovo je skrenulo pažnju na dvije vrlo bitne opaske. Jedna je bila od strane Teda Vucurevicha iz tvrtke Cadence, koji je istaknuo kako bi shading engini trebali biti 64 bitni kako bi mogli najbolje iskoristiti svoju snagu za predviđenu namjenu, što je prihvaćeno i pretpostavlja se da će biti ubačeno u roadpamove proizvođača. Drugi komentar došao je od AMD-ova dopredsjednika za projektiranje GPU-ova Robert Feldstein koji kaže kako bi se GPU-ovi mogli koristiti i za, primjerice, praćenje korisnika koji radi za konzolom. GPU bi analizirao video dobiven s kamere te izvlačio geste, mimiku pa čak i izraze lica te ih procesuirao kao ulazne podatke u igru, čime bi po tom pitanju napravili ogromni korak unaprijed s takvim tipom korisničke interakcije, koju trenutno ima Nintendo Wii, primjerice.

U svakom slučaju, predstoji nam vrijeme vrlo interesantnog razvoja GPU-ova u negrafičkim pogledima. Plodno tlo za takve egzibicije su svakako konzole, u kojima bi GPU, koji je nekada bio smatran neprogramibilnom fiksnom jedinicom, mogao prenijeti glavninu posla na sebe. Ostaje samo čekati i vidjeti što će biti…

Na zadnjem IDF-u (Intel Developer Forum) u Taiwanu svijetlo dana ugledao je prvi primjerak Intel quad-core procesora namijenjenog tržištu prijenosnih računala. Zanimljiv je podatak da je sam procesor izašao iz tvorničkog kruga samo tri dana prije otvorenja sajma, odnosno predstavljanja procesora zainteresiranoj javnosti.

Procesor je napravljen od 840 milijuna tranzistora i ima TDP (Thermal Design Power) od 45 W. Za usporedbu, aktualni procesori iz mid-range kategorije u prijenosnom segmentu imaju TDP od 35 W, što je u konačnici s obzirom na povećanje broja jezgri i očekivano. Prvi primjerci prijenosnih računala s ovim procesorima očekuju se u drugom kvartalu 2008. kao dio Core 2 Extreme serije, odnosno Penryn porodice na Montevina platformi.

Osim upečatljivog izgleda, ovaj primjerak grafičke kartice zasnovan na G84 arhitekturi dolazi s prilično zanimljivom opcijom skrivenoj ispod haube. Ili bolje rečeno – na njoj. Naime, na stražnjem dijelu gdje se nalaze konektori za monitor, skriven je prekidač s dvije opcije – OC1 i OC2. Naravno, radi se o profilima za overclock, pa i manje iskusni korisnici mogu bez problema povećati radne taktove, a time i performanse same grafičke kartice.

Iako razlike između radnih taktova nisu prevelike (540 / 580 Mhz za GPU i 1440 / 1500 MHz za memoriju), ovi profili povećavaju i radni takt shader procesora na pristojnih 1404 MHz, što sve zajedno u konačnici ima blagotvoran utjecaj na perfromanse. Ostale tehničke karakteristike vjerno prate zacrtani put 8600 GT serije grafičkih kartica:

Za sve zainteresirane za hvatanje OTA (Over the Air) signalana na svoja računala AMD je pripremio tri nova modela iz svoje TV Wonder serije tunera. Prvi u nizu je vanjski model, TV Wonder 650 Combo USB opremljen s dva tunera sposobna za prihvat OTA HDTV signala / ClearQAM programming, analognog TV i FM broadcasts programa. Za one vjernije klasičnom PCI ili pak PCI-e sučelju namijenjeni su TV Wonder 600 PCI / PCI-e modeli, opremljeni istim karakteristikama i tehnologijama, samo u manjem formatu.

Sva tri modela dolaze s Catalyst Media Center softverom, koji osim prihvata omogućuje i rudimentarnu obradu signala u format lako čitljiv nekom od multimedijalnih playera ili sličnih prijenosnih uređaja. USB verzija dolazi s cijenom od USD 149, dok PCI / PCI-e varijanta dođe prihvatljivijih USD 99.

Poznati proizvođač dodatne opreme za računala predstavio je svoj novi model vanjskih kućišta za tvrde diskove, ovaj puta iz njegove StoreJet linije proizvoda. Ovaj model već dolazi opremljen 2.5“ tvrdim diskom SATA sučelja i kapaciteta 160GB oznake Blue, dok su još u ponudi i Silver (80GB) i Titanium (120GB) modeli.

Cijela linija karakteristična je po USB 2.0 konekciji za spajanje na računalo, kućištima od poliranog aluminija, kao i OneTouch Auto-Backup funkcijom koja olakšava izradu sigurnosnih kopija na ove prijenosne uređaje.

I Abit je odlučio priključiti se velikoj trojci i predstaviti svoju verziju matične ploče zasnovane oko novog Intel IX38 čipseta. Podrška za aktualne 65nm i nadolazeće 45nm procesore s FSB-om od 1600MHz se podrazumijeva, a kompatibilnost s DDR2-1066MHz memorijskim modulima dobrodošla je opcija.
Dvije PCI-e x16 linije s punim x16 bandwidthom pružaju obilje propusnosti za grafičke akrobacije, a na digitalni PWM i solid state kondenzatore Abit je posebno ponosan.

Za slijedeću generaciju Abit najavljuje Smart-Slave tehnologiju, koja u teoriji nudi i do 4x veću iskoristivost od konvencionalnih PWM sklopova. Hlađenje na ovoj ploči djeluje prilično uvjerljivo i, što je možda i još važnije, praktično – što znači da je na ploču moguće ugraditi i veće primjerke hladnjaka za procesor. 200 – 225 $ i nije malo no i dalje je u razumnim granicama za ploče iz ove kategorije….

Na tržište je prilično nezapaženo pristigao Samusungov 940UX model monitora koji se diči jednom prilično jedinstvenom činjenicom. Naime, za ovaj monitor nije potrebna grafička kartica – on se na računalo priključuje putem USB konekcije, a u sam monitor ugrađena je posebna grafička jedinica s univerzalnim driverima. Putem UbiSync tehnologije gore spomenuti elektronički sklop odrađuje posao za koji je inače zadužena grafička kartica, a jedino broj USB konekcija na samom računalu ograničava broj monitora koji se može priključiti.

Osim USB načina spajanja, ovaj monitor je opremljen i s klasičnim DVI i VGA ulazima, što mu svakako ide u prilog. Tehničke karakteristike navode TFT/TN matricu s osvjetljenjem od 300 cd/m˛, kontrastni omjer od 1000 : 1, vrijeme odziva matrice od 5 ms, kut gledanja od 160° u oba smjera, te native radnu rezoluciju od 1280 x 1024. Preporučena cijena – USD 379…

Jučer je završena peta po redu Microsoftova dvodnevna konferencija posvećena informacijskoj sigurnosti, Security Days 2007. Microsoft je ove godine okupio čak 390 posjetitelja koji su u dvije dvorane mogli sudjelovati na predavanjima o svemu vezanom za IT sigurnost, od novih Microsoftovih proizvoda, do poslovnih strategija i noviteta u Zakonu RH.

Zvijezda ovogodišnje konferencije je bio g. Steve Riley, senior security strategist u microsoftovoj Trustworthy Computing grupi. Kroz svoja dva predavanja g. Riley je upoznao nazočne s važnosti mijenjanja načina na koji shvaćamo računalne mreže, odnosno parametar koje one obuhvaćaju. Naime, upravo g. Riley je dugo vremena odbijao prihvatiti koncept korporativne računalne mreže kao nesigurnog okruženja, a upravo takav koncept je danas općeprihvaćen, za razliku od tradicionalnog koncepta prema kojem su sva računala u LAN-u (i VLAN-u) sigurna. Iako autor ovih redaka trenutne planove za Trusted Computing, Trusted Platform Module i sve projekte koji ih podržavaju, pa tako i Trustworthy Computing, smatra neizbježnim putem u još veća oduzimanja korisnikovog prava na izbor, ne može naći primjedbu odličnom predavanju g, Rileya i trenutnom načinu korištenja TPM-a u novom Microsoftovom BitLockeru.

Tijekom konferencije su predstavljeni proizvodi iz porodica Microsoft Forefront i Microsoft Sysetm Centar čija je primarna namjera upravljanje sigurnošću IT sustava, dakle osiguravanje povjerljivosti, integriteta i raspoloživosti poslovnih procesa čije funkcioniranje ovisi o IT sustavu. Microsoft je predstavio i svoju Premier Support uslugu namijenjenu korisnicima koji imaju potrebu za Microsoftovom pomoći prilikom rješavanja problema i savjetima oko integracije Microsoftovih proizvoda u svoju organizaciju.

Na konferenciji su paralelno s predavanjima o tehnološkim rješenjima i ove godine održavana predavanja o poslovnim procesima. Ovaj, prema našem mišljenju kvalitetniji dio konferencije se uglavnom bavio pitanjima kontinuiteta poslovanja, proaktivnog načina rada, disaster recovery-em i ostalim izazovima s kojima se IT manageri susreću (ili bi se trebali susretati) u svakodnevnom radu.

Pred kraj konferencije je održano panel-predavanje s temom nedavno uvedenog Zakona o informacijskoj sigurnosti kojim je RH postavila preduvijete za certificiranje hrvatskih firmi za rad u inozemstvu. Predstavnici ureda Vijeća za nacionalnu sigurnost RH, Microsofta, S&T-a i INA-e su brojnim posjetiteljima objasnili što novi Zakon donosi te kako utječe na rad hrvatskih poduzeća i institucija.

Više o konferenciji i sadržaju predavanja je moguće saznati na Microsoftovim stranicama.