Intel pokrenuo probnu proizvodnju 18A-P procesa: Donosi do 18% manju potrošnju i punu kompatibilnost s postojećim 18A dizajnom
Uoči prestižne konferencije VLSI 2026, Intel je službeno objavio najnoviji napredak u razvoju svoje napredne procesne tehnologije. Kompanija je započela s probnom, odnosno rizičnom proizvodnjom na svom novom, poboljšanom Intel 18A-P procesnom čvoru. Prema službenim podacima, 18A-P donosi povećanje performansi od 9% uz zadržavanje iste potrošnje energije u usporedbi sa standardnim 18A procesom. S druge strane, ako se ciljaju iste performanse, novi čvor omogućuje smanjenje potrošnje energije za čak 18%. Velika prednost za partnere leži u činjenici da je novi proces potpuno kompatibilan s postojećim EDA alatima za 18A, što znači da se čipovi izvorno dizajnirani za stariji čvor mogu izravno prenijeti u 18A-P proizvodnju bez potrebe za skupim i dugotrajnim redizajnom.
Iako Intel još nije objavio točan vremenski okvir za početak masovne komercijalne proizvodnje, planirano je da se 18A-P tehnologija široko implementira u proizvode sljedeće generacije tijekom 2027. godine. Već je potvrđeno da će nadolazeći serverski procesori Xeon, kodnog naziva Diamond Rapids, koristiti upravo ovaj napredni čvor. Osim toga, očekuje se da će i nova generacija mobilnih procesora, koja će naslijediti platformu Panther Lake, također biti temeljena na 18A-P arhitekturi. Intel se snažno oslanja na ovaj tehnološki iskorak kako bi privukao nove velike klijente unutar svog odjela za ugovornu proizvodnju čipova.
Arhitektonske optimizacije: Nove varijante tranzistora i bolji energetski profili
Intel 18A-P donosi značajne hardverske nadogradnje u strukturi tranzistora u odnosu na bazični 18A čvor. Dok je izvorni Intel 18A nudio dvije standardne visine ćelija, 180HP i 160HD, koje su pokrivale ukupno pet tipova uređaja, novi 18A-P značajno proširuje tu biblioteku. Uvedene su nove varijante tranzistora, uključujući W1 i W1.5 koji su optimizirani za ultra nisku potrošnju energije, te W3 i visokoperformansni W3P. Varijanta W3P koristi inovativnu tehnologiju tranzistora s dvostrukim kontaktom pod nazivom Power Boost, čime postiže gustoću sličnu standardnom W3 modelu, ali uz osjetno više radne taktove i bolju energetsku učinkovitost.
Uz električna poboljšanja, inženjeri su se posvetili i rješavanju toplinskih izazova na nanometarskoj razini. Integracijom novih materijala s niskim toplinskim otporom u prednjem toplinski vodljivom području čipa, 18A-P uspješno smanjuje radne temperature pod opterećenjem. Sve ove hardverske promjene popraćene su optimizacijama u pripadajućim EDA softverskim alatima, što dizajnerima omogućuje da prednosti boljeg odvođenja topline maksimalno iskoriste već u ranoj fazi simulacije i projektiranja čipa.
Demonstracija kroz ARM arhitekturu i prednosti za eksterne klijente
Kako bi demonstrirao moć novog čvora i privukao vanjske klijente, Intelov ljevaonički odjel blisko je surađivao s tvrtkom Arm na optimizaciji proizvodnih procesa. Za potrebe praktične demonstracije, Intel je proizveo dva identična ARM CPU procesora istog dizajna, ali na različitim proizvodnim čvorovima, bazičnom 18A i novom 18A-P.
Rezultati su potvrdili ranija predviđanja te pokazali da procesor na 18A-P čvoru postiže 9% viši takt pri istoj potrošnji energije, odnosno troši 18% manje energije na istom radnom taktu. Ključni adut koji Intel naglašava u suradnji s Armom jest jednostavnost tranzicije, budući da arhitektura samog procesora nije morala pretrpjeti nikakve preinake, već je cijeli dobitak u performansama i uštedi energije postignut isključivo zamjenom proizvodnog procesa u tvornici.
