Einsteinovo predviđanje bilo je točno! Znanstvenici su otkrili da je brzina gravitacije zapravo brzina svjetlosti
Da, ova vijest odnosi se na prvi izravan dokaz da gravitacija (odnosno gravitacijski valovi) putuje brzinom svjetlosti – upravo onako kako je Einstein predvidio u svojoj općoj teoriji relativnosti 1915.–1916.
Ključni trenutak
– 17. kolovoza 2017. detektor LIGO u SAD-u zabilježio je prolazak gravitacijskih valova kroz Zemlju, a svega dvije sekunde kasnije NASA-in teleskop Fermi registrirao je bljesak gama zraka iz istog smjera (galaksija NGC 4993, udaljena ~144 milijuna svjetlosnih godina).
– Time je prvi put u povijesti zabilježena multimessenger detekcija: i gravitacijski valovi i elektromagnetski signal iz istog događaja – sudara dviju neutronskih zvijezda.
Zašto je to važno
– Newtonov model (1687.) nije uključivao vremenski faktor; gravitacija je djelovala „trenutačno”.
– Einstein (1915.) predvidio je da se gravitacija širi kao valovi u prostor-vremenu i da mora imati istu brzinu kao svjetlost.
– Pitanje je ostalo otvoreno sve do 2017. jer crne rupe (koje su ranije otkrivene putem gravitacijskih valova) ne emitiraju svjetlost pa se brzine nisu mogle usporediti.
Rezultat mjerenja
– Kašnjenje između signala: 2 sekunde na udaljenosti od 144 milijuna svjetlosnih godina.
– To znači da se gravitacijski valovi šire brzinom svjetlosti s pogreškom manjom od ~5 % – praktički točno kako je Einstein predvidio.
– Dvosekundna razlika objašnjava se time što se gravitacijski valovi emitiraju u trenutku sudara, a gama-zrake tek malo kasnije.
Šire posljedice
– Potvrđuje opću relativnost na još jednoj razini.
– Uspostavlja novu eru „astronomije više glasnika” – kombinaciju podataka gravitacijskih valova, gama zraka, optičkih signala itd.
– Ali otvara i nova pitanja: kako se ovaj rezultat uklapa u kvantnu gravitaciju i eventualno postojanje gravitona?
Zaključak
Einsteinovo proročanstvo iz 1916. – „brzina gravitacijskih valova jednaka je brzini svjetlosti” – prvi je put izravno potvrđeno opažanjem. To je jedan od najvažnijih proboja moderne astrofizike i potvrda da su naše teorije o prostor-vremenu zaista na pravom tragu.
