Milijarder preuzima kormilo NASA-e: novi direktor tvrdi da nije “Muskova sjena”
NASA je dobila novog čelnika – i to ne bilo kakvog. Američki Senat je 17. prosinca po lokalnom vremenu službeno potvrdio Jareda Isaacmana za novog administratora NASA-e, s 67 glasova za i 30 protiv. Time je završeno razdoblje privremenog upravljanja agencijom, koje je vodio ministar prometa Sean Duffy, a započinje mandat najmlađeg direktora u povijesti NASA-e. Iako ime Jareda Isaacmana široj javnosti možda nije poznato kao ime astronauta iz udžbenika ili znanstvenika iz laboratorija, riječ je o osobi koja spaja kapital, tehnologiju i svemir na način kakav NASA dosad nije imala na samom vrhu.
Tko je Jared Isaacman?
Isaacman je milijarder poduzetnik, privatni pilot i amaterski astronaut koji je dva puta bio u svemiru, financijski je podržavao SpaceX i sada dolazi na čelo najvažnije svemirske agencije na svijetu. Njegova biografija više podsjeća na priču iz Silicijske doline nego na klasičnu karijeru državnog dužnosnika. Još kao tinejdžer pokazivao je snažan interes za računala i tehnologiju. Sa samo 16 godina napustio je školu i zaposlio se u tehničkoj podršci jedne platne tvrtke, gdje je vrlo brzo uočio ozbiljne neučinkovitosti u tadašnjem poslovnom modelu elektroničkih plaćanja. U istoj toj dobi, uz ček od 10.000 dolara koji mu je dao djed, Isaacman je u podrumu obiteljske kuće pokrenuo vlastitu tvrtku pod nazivom United Bank Card. Cilj je bio jednostavan, ali ambiciozan – promijeniti način na koji funkcioniraju komercijalna plaćanja. Ta je tvrtka s vremenom rasla, prolazila kroz transformacije i na kraju postala Shift4 Payments, danas poznat pružatelj end-to-end platne tehnologije. Godine 2020. Shift4 je izašao na Njujoršku burzu, a Isaacman je, kao osnivač i izvršni direktor, službeno postao milijarder. Tvrtka se potom nastavila širiti i na nova područja, uključujući suradnje povezane sa svemirskom industrijom i Starlinkom.
Od borbenih zrakoplova do orbite Zemlje
Osim poslovnog uspjeha, Isaacman ima i impresivnu letačku karijeru. Letio je vojnim mlaznim zrakoplovima, prikupio više od 7.000 sati leta na civilnim i umirovljenim vojnim letjelicama te je 2009. i 2011. oborio svjetski rekord brzine za lake mlaznjake. Osnovao je i Draken International, tvrtku koja upravlja najvećom flotom privatno umirovljenih vojnih borbenih zrakoplova na svijetu i pruža usluge obuke vojnim snagama.
No nakon što je osvojio nebo, sljedeći cilj bio je – svemir
Godine 2021. osobno je predvodio misiju Inspiration4, prvi potpuno privatni orbitalni svemirski let u povijesti, tijekom kojeg je posada tri dana kružila oko Zemlje. U misiji Polaris Dawn 2024. godine Isaacman je ponovno otišao korak dalje – letio je najdalje od Zemlje još od američkih misija na Mjesec i postao prvi privatni astronaut koji je izašao u otvoreni svemir. Unatoč svemu tome, nije znanstvenik niti klasični politički kadar. Upravo zato mnogi ga doživljavaju kao bogatog entuzijasta koji je, zahvaljujući upornosti, viziji i vlastitom novcu, doslovno “kupio” ulaznicu u svemir – a sada i u vrh NASA-e.
Direktor kojeg bira kapital – i sjena Elona Muska
Nije tajna da Isaacman ima bliske veze sa SpaceX-om, pa se odmah postavilo pitanje: stoji li iza njegove kandidature Elon Musk? Posebno jer je Isaacmana u prosincu nominirao Donald Trump, nakon što je ponovno izabran za predsjednika SAD-a. Situacija se zakomplicirala u svibnju, kada su se odnosi između Trumpa i Muska pogoršali, pa je Isaacmanova nominacija privremeno povučena. Tek prošlog mjeseca ponovno je vraćena u proceduru i sada konačno potvrđena. Zbog toga dio javnosti strahuje da bi bliska veza između Isaacmana i SpaceX-a mogla omogućiti privatnim interesima da koriste resurse NASA-e, čime bi se narušila njezina znanstvena i istraživačka neovisnost.
Sam Isaacman te optužbe odbacuje. Na saslušanju je izjavio da s Muskom nije osobno blizak, naglasivši kako u “svijetu prepunom kamera ne postoji nijedna fotografija njih dvojice na jahtama, večerama ili privatnim druženjima – jer se to nikada nije dogodilo”. Suradnju sa SpaceX-om, tvrdi, odabrao je isključivo zato što u tom trenutku nije bilo realne alternative. Zanimljivo je i to da je Isaacman nedavno javno pohvalio ponude Blue Origina, svemirske tvrtke Jeffa Bezosa, i otvorio vrata jačoj suradnji s njima – što izravno ne ide u korist SpaceX-a.
Mjesec kao zajednički cilj
Bez obzira na političke i poslovne odnose, jedno je jasno: Mjesec je ponovno u središtu svega. Trump, Isaacman i Musk, svatko iz svoje pozicije, dijele isti strateški cilj. Isaacman je tijekom saslušanja snažno podržao predsjednikov “moonshot” plan. Musk je najavio da će SpaceX intenzivirati fokus na lunarne misije, dok NASA-in program Artemis već tijesno surađuje sa SpaceX-om na budućim slijetanjima. U isto vrijeme, Kina planira uspostaviti stalnu funkcionalnu bazu na Mjesecu do 2030. godine, dok SAD razmatra Mjesec kao odskočnu dasku za Mars i potencijalno vađenje resursa.
NASA trenutačno kasni s vlastitim planovima. Iako je najavljena misija s posadom oko Mjeseca sljedećeg proljeća, stvarni rokovi i dalje su neizvjesni. Upravo zato će uspjeh ili neuspjeh Isaacmanova mandata uvelike ovisiti o tome može li ubrzati i stabilizirati NASA-in lunarni program.
Njegova izjava sa saslušanja možda najbolje sažima novi pristup: “Istražit ću sve načine da projekt dovedem do lansirne rampe – pa čak ga i osobno financirati ako bude potrebno.”
Rečenica kakvu znanstvenici i karijerni dužnosnici rijetko izgovaraju, ali koja savršeno opisuje direktora koji je u svemir stigao vlastitim novcem – i sada preuzima NASA-u u trenutku kada se svemirska utrka ponovno zahuktava.
