Strateški savez divova: Sony i TSMC ulažu 6,3 milijarde dolara u razvoj senzora slike nove generacije
Čak i kada drži više od polovice globalnog tržišta senzora slike, Sony je odlučio udružiti snage s tajvanskim TSMC-om u sklopu projekta vrijednog šest točka tri milijarde dolara u japanskoj prefekturi Kumamoto. Ovaj strateški potez ne samo da pomaže japanskom tehnološkom divu u podjeli troškova iznimno skupe proizvodne opreme potrebne za nastavak opskrbe Appleovih iPhone uređaja, već ujedno postavlja temelje za nadolazeći val napredne robotike i autonomnih vozila.
Sporazum vrijedan 6,3 milijarde dolara i Sonyjeve financijske kalkulacije
Sony Group i TSMC finaliziraju dogovor o osnivanju zajedničkog poduzeća namijenjenog proizvodnji senzora slike nove generacije u gradu Koshiju unutar prefekture Kumamoto. Proizvodnim operacijama upravljat će novoosnovana zajednička tvrtka u kojoj će Sony držati oko šezdeset posto vlasničkog udjela, dok će TSMC preuzeti preostalih četrdeset posto. Očekuje se da će ukupna investicija dosegnuti iznos od jednog bilijuna jena, odnosno približno šest točka tri milijarde američkih dolara, uz planirano službeno osnivanje poduzeća prije ožujka dvije tisuće dvadeset sedme godine te početak masovne proizvodnje u tijeku dvije tisuće dvadeset devete godine.
Ukupni iznos od šest točka tri milijarde dolara odgovara četverogodišnjem proračunu za ulaganje u fiksnu imovinu Sonyjeve divizije za poluvodiče. Podjela ovoga financijskog tereta jasno odražava strategiju predsjednika i glavnog izvršnog direktora Sonyja, Hirokija Totokija, koji ovo partnerstvo smatra prvim korakom prema poslovnom modelu smanjenog vlastitog proizvodnog otiska. Ta strategija omogućuje Sonyju znatno smanjenje izravnog vlasništva nad iznimno skupom proizvodnom imovinom.
Projekt predviđa izgradnju istraživačkih i razvojnih kapaciteta te postavljanje velikih proizvodnih linija izravno u sklopu postojećeg pogona tvrtke Sony Semiconductor Solutions u Koshiju. Navedena lokacija nalazi se otprilike trideset kilometara od epicentra srpanjskog potresa u Kumamotu, no pretrpjela je samo minimalna oštećenja. Uz prednosti poput obilnih vodnih resursa nužnih za proizvodnju poluvodiča i pristupačnije električne energije iz obnovljivih izvora, obje strane vode pregovore s japanskim Ministarstvom gospodarstva, trgovine i industrije s ciljem osiguravanja dodatnih državnih subvencija.
Tehnološka vizija od kamera za iPhone do ere fizičke umjetne inteligencije
Primarni i neposredni cilj ovoga zajedničkog poduzeća jest osiguranje stabilne isporuke visokoefikasnih senzora slike za Appleove pametne telefone serije iPhone. Međutim, dugoročna ambicija partnera usmjerena je prema području takozvane fizičke umjetne inteligencije, koja se odnosi na napredne sustave umjetne inteligencije namijenjene upravljanju fizičkim sustavima u stvarnome svijetu, poput autonomnih vozila i industrijskih robota.
Da bi sustavi umjetne inteligencije mogli precizno i bez pogreške prepoznavati svoje okruženje, senzorski sustavi moraju napredovati na potpuno novu razinu. Znatno povećanje računalne snage i osjetljivosti senzora slike od presudne je važnosti za prihvaćanje ovoga novog tehnološkog vala, unutar kojeg se predviđa dugotrajan globalni nedostatak naprednih poluvodičkih čipova.
Očuvanje poslovnih tajni i dugoročni interesi obaju partnera
Iako Sony u ovome trenutku drži više od pedeset posto globalnog tržišnog udjela u području CMOS senzora, konkurenti poput južnokorejskog Samsung Electronicsa i kineskog OmniVisiona ubrzano smanjuju zaostatak kroz masivna ulaganja. Partnerstvo s TSMC-om, vodećim svjetskim proizvođačem poluvodičkih čipova po ugovoru, omogućuje Sonyju povećanje tehnološke prednosti uz istovremenu optimizaciju kapitalne učinkovitosti u trenutku kada oprema za proizvodnju čipova postaje sve skuplja.
Unatoč bliskoj suradnji, Sony zadržava jasnu distancu te nema namjeru s TSMC-om dijeliti svoje vlasničke, ključne proizvodne tehnologije po kojima je postao globalno prepoznatljiv.
Sa svoje strane, TSMC u ovom projektu ne vidi samo financijsku dobit. Suradnja s vodećim proizvođačem na tržištu omogućuje tajvanskom divu stjecanje dubinskog stručnog znanja u području senzora namijenjenih fizičkoj umjetnoj inteligenciji. Nadalje, dok TSMC svoju najnapredniju proizvodnju mikroprocesora u dva i tri-nanometarskom procesu zadržava na Tajvanu, širenje proizvodnih linija drugih kategorija čipova u Japanu omogućuje tvrtki iskorištavanje lokalnih državnih subvencija, diverzifikaciju proizvodnih kapaciteta te učinkovito ublažavanje geopolitičkih rizika.
