Links nam je za test Skylake procesora poslao dvije nove Asusove ploče – jednu iz ROG i jednu Signature serija. Prvu predstavlja Maximus VIII Ranger koja je namijenjena overclockerima i entuzijastima s malo manjim budžetom, a druga je najjača iz skupine – Z170 Deluxe. Deluxe model je kao i uvijek vrh ponude i krcata je opremom i tehnologijama. Na njoj tako nalazimo dva M.2 x4 slota sa RAID 0 funkcijom, zatim šest USB 3.1 konektora brzine 10 Gbps, dual LAN, zatim AC WiFi itd. Rangerica je pak nešto jednostavnijeg dizajna, no i ona nudi robusnu napojnu jedinicu i UEFI bogat opcijama za overclocking.
ASUS Maximus VIII Ranger
Abecednim redom krećemo od Rangerice koja je jedna od tri inicijalno predstavljena ROG modela matičnih ploča namijenjenih šestoj generaciji Intelovih Core procesora. ROG serija je dobro poznata među računalnim entuzijastima, hard-core igračima i overclockerima i testirali smo toliko već ROG modela u zadnjih nekoliko godina da i ptice na granama znaju sve o njima. Kod ROG-a rijetko nalazimo kompromise i kojima je prilikom izrade posvećena posebna pažnja. Rangerica je srednja u trenutnoj Asusovoj ponudi a tu su još i Hero te Gene modeli. S obzirom da je ROG serija postala vrlo popularna i sve je više ljudi čulo za taj brand, Asus je to odlučio kapitalizirati i ponuditi širu paletu takvih proizvoda. ROG je nekada bio rezerviran samo za najskuplje i najopremljenije ploče, no eto stvari su se unatrag par generacija promijenilo. Ranger je ploča koja profitira na tom ROG nasljeđu i približava se džepu prosječnog kupca a opet mu nudi velik dio onoga što ROG jest.
Pakiranje i dizajn se nisu znatnije mijenjali u odnosu na prethodnu VII seriju, a i bundle je vrlo sličan. Tako u kutiji uz ploču kupac dobiva i jedan Q-kabel, četiri SATA 6Gbps kabela, jedan paketić M.2 vijaka, jedan instalacijski alat za CPU, jedan SLI mostić, DVD sa softverom i upravljačkim programima, naljepnice, detaljne upute za instalaciju i zaštitu za stražnje I/O portove.
Dizajn ploče je ponešto promijenjen u odnosu na stariji model, a najznačajniju su promjenu doživjeli hladnjaci. Dva se nalaze na deset-faznoj napojnoj jedinici, a treći je na Z170 PCH-u. Hladnjaci su učinkoviti i niskog profila kako bi bili kompatibilni s hladnjacima za procesore. Layout ploče je vrlo dobar i tu nemamo nikakvih zamjerki.
Napojna jedinica je deset-fazna s digitalnom kontrolom, koja je dio poznate 5-way optimizacije s Dual Intelligent Processors 5 tehnologijom (TPU, EPU, DIGI+. FanXpert i TurboApp). Ploča dolazi i s tzv. ROG Extreme OC kitom koji uključuje start i reset tipke i LN2 mod, a i ROG_EXT data port za dodatni OC Panel je na ploči. Tu su i XMP i Direct Key kao dio KeyBot-a, a i UEFI je sučelje posebno dizajnirano za OC – kao i kod svakog drugog ROG-a. Ploča podržava do 64GB DDR4 memorije maksimalne brzine 3400 MHz prilikom overclockinga.
Kupcu se nudi proširivost putem tri PCIe 3.0 x16 slota (treći je brzine x4) te tri PCIe 3.0 x1 slota. Ima jedan M.2 Socket 3, dva SATA Express porta, šest SATA 6 Gbps porta (četiri u sklopu SATA Express portova), te po dva dva USB 3.1 porta (jedan Type A a drugi Type C), šest USB 3.0 portova i osam USB 2.0 portova. Za zvuk se brine ROG SupremeFX 2015 osam kanalni CODEC koji je zajedno s ostatkom audio komponenata (premium Japanski kondenzatori, DAC, operacijsko pojačalo) na odvojenom dijelu PCB-a. Integrirani zvuk na ovoj ploči je vrlo dobre kvalitete čak i kada spojimo malo skuplje zvučnike ili slušalice na njega, pa će samo oni zagriženiji poželjeti eksternu zvučnu karticu boljih karakteristika. Za povezivost sa svijetom se brine Intelov I219-V Gigabit LAN kontroler.
Stražnji je IO panel solidno ispunjen, a izdvajamo BIOS Flashback tipku, dva USB 3.1 Type-A konektora i jedan USB 3.1 Type-C konektor. Video izlazi s samo DisplayPort i HDMI. Asus je na ovoj ploči odlučio zadržati legacy konektor PS/2.
UEFI sučelje BIOS-a je kao i uvijek bogato opcijama za overclocking u Extreme Tweaker sekciji unutar koje je i Tweaker`s Paradise dio za parametre memorije. UEFI podržava i ROG SSD Secure Erase funkciju, a tu su i stvari poput informacija o grafičkoj kartici, dijela za spremanje OC profila, nadzor temperatura itd. Sa softverske je strane sve manje više standardno kao i kod ranijih serija, a tu su i RAMCache, FanXpert3, Ai Charger+, GameFirst III, ROG RAMDisk, SonicRadar II, Sonic Studio i ostale aplikacije.
