Zajedno s AMD-ovim procesorima za Socket AM2, NVIDIA je predstavila nove čipsete iz serije 500. Najmoćniji predstavnik nove porodice sistemske logike je nForce 590 SLI, namijenjen gamerima i entuzijastima. Jedna od firmi koje su odlučile iskoristiti ovaj čipset kao bazu svojih high-end ploča je i Foxconn, relativno mlad, ali vrlo snažan igrač na retail tržištu matičnih ploča.

Naše prvo iskustvo sa Socket AM2 procesorom bilo je u kombinaciji s pločom baziranoj na starijem nForce4 Ultra čipsetu. Budući da se radi o čipsetu koji dosta dugo na tržištu, zapravo i nije bilo za očekivati da ćemo naići na neke veće probleme. Sasvim je druga situacija kad je riječ o pločama zasnovanim na čipsetima iz nove nForce serije.

Za početak, recimo ponešto o novom NVIDIA čipsetu. Kao što je bilo i za očekivati, radi se o nadogradnji nForce4 serije čipseta sa par novih tehnologija i dodataka. U slučaju nForcea 590 SLI tu su i dalje dva utora za grafičke kartice s punom propusnošću od kojih je jedan vezan za northbridge, a drugi za southbridge čipseta. Drugim riječima, NVIDIA još uvijek nije oba utora uspjela vezati za isti čip, pa nForce 590 SLI za razliku od nekih svojih prethodnika nije single chip riješenje.

Kad pričamo o propusnosti grafičkih utora treba spomenuti i LinkBoost tehnologiju koja je dostupna samo na ovom najjačem čipsetu. Ako je u utor za grafičku karticu ugrađena kartica koja također podržava LinkBoost, propusnost utora se povećava za 25%, s 8 na 10 Gb/s. Ista se stvar u slučaju korištenja SLI-a događa i s vezom između SPP-a (northbridgea) i MCP-a (southbridgea). Beneficije ove tehnologije moguće je najvjerojatnije vidjeti samo u slučaju korištenja softverskog SLI-a, dakle bez uporabe poznatog SLI mostića, a s obzirom da se ovaj komadić hardvera isporučuje sa svim SLI pločama, čini nam se da je LinkBoost prodavanje magle za nadobudne gejmere s mnogo love.

Usporedni prikaz različitih verzija čipseta iz serije nForce 500 AMD

U skladu s vremenom, promjene je doživio i diskovni kontroler, pa sada ima 6 SATA2 kanala i samo jedan klasični IDE kanal. IDE diskovi polako nestaju s tržišta, tako da se ovom ne treba čuditi, a jedan IDE kanal na čipsetu je sasvim dovoljan za korištenje optičkih pogona (dakako, postoje i SATA optikaneri pa će u sljedećoj generaciji čipseta i ovaj jedan IDE kanal vjerojatno završiti u mirovini).

Nadalje, novi čipset podržava dva gigabitna mrežna sučelja, ali bez Active Armor harverskog Firewalla koji je bio prisutan na starijim čipsetima. Gubitak Firewalla prema našem mišljenju nije neki problem budući da je većina ljudi unatoč hardverskom firewallu nastavila koristiti softverska riješenja. Uz to, u današanje vrijeme brzih Internet veza, dosta ljudi pristupa mreži svih mreža preko routera koji sam po sebi ima funkcije firewalla koja su dostatne za normalne korisnike.

Važno je naglasiti kako se ne radi o dvije odvojene kartice već o jednoj koja nudi dva gigabitna konektora. To omogućava korištenje teaminga odnosno korištenja obje mrežne konekcije na istom IP-u. Kolika je prednost od ovoga vjerojatno najviše zavisi o tipu korisnika, no većini će samo jedan gigabitni link biti sasvim dovoljan. Na poslijetku, NVIDIA-in novi mrežni podsustav se hvali i tehnologijom FirstPacket pomoću koje korisnik može zaobići standardni FIFO (First In First Out) način rada i postaviti viši prioritet za aplikacije kojima je niža latencija vrlo bitna. Konkretno, omiljenoj mrežnoj igri možemo postaviti viši prioritet od omiljenog download managera ili torrent klijenta, pa će podatkovni paketi koji se šalju preko mreže, a vezani su uz spomenutu mrežnu igru imati viši prioritet slanja i primanja nego oni od ostalih aplikacija.

Na kraju, dosta velik korak naprijed napravljen je u pogledu integriranog zvuka. Kao što vjerojatno znate, stariji nForce čipseti su imali podršku za prastari AC’97 tip zvučnih čipova, dok je na nove čipsete dodana podrška za Intelov HD Audio standard.

Foxconn C51XEM2AA-8EKRS2H

Našu analizu Foxconnove nForce 590 SLI ploče započet ćemo pregledom opreme. U prostranoj i velikoj kutiji na gornjem "katu" (na donjem se nalazi sama ploča) nalazimo stvarno lijepu kolekciju opreme:

  • 1x okrugli IDE kabel, 1x okrugli kabel za floppy, 6x zakrenutih SATA kabela, 3x adaptera za SATA napajanje (svaki sa po dva konektora)
  • COM bracket (serijski port), Firewire bracker (mini i normalni konektor), USB bracket (4 konektora)
  • SLI konektor, backpanel za kućište
  • Priručnik i CD s driverima i softverom (Foxconn LiveUpdate i Norton Internet Security)

Kao što vidimo, paket opreme koji dolazi s ovom pločom je zaista izdašan. Jedina zamjerka je izostavljanje floppy diska sa SATA driverima koji je nužan ako na SATA konektorima ploče poželimo rabiti RAID polje na koje ćemo instalirati svjež operativni sustav. Nama su se jako svidjeli SATA kabeli s obzirom da ih ima 6, prilično su dugi i svi imaju zakrenuti konektor koji je uvelike olakšava sprovođenje kabela u kućištu.

Bogata oprema, no nedostaje floppy s driverima za RAID kontroler

Valja napomenuti kako ova ploča ne pripada Foxconnovoj seriji FoxOne, pa s njom ne dolazi softver za nadzor sistemskih parametara i overclockanje direktno iz Windowsa. Premda ne esencijalan, ovaj je feature poželjan na bilo kojoj skupljoj ploči. Doduše, Foxconn navodi kako ploča funkcionira s NVIDIA nTuner 4 alatom koji osim nadzora sistemskih parametara nudi i mogućnost promjene vrijednosti u BIOS-u direktno iz Windowsa, kao i testiranje stabilnosti sistema. Nažalost, premda je nTune4 doista moguće pokrenuti i u teoriji je odlično rješenje ovog problema, u praksi ne funkionira kako treba. Očitavanje temperature ne radi, vrijednosti postavki memorije i frekvencija nisu onakve kakve su u BIOS-u. Bilo bi zaista odlično da nTune proradi kako treba, no za sada softver ne funkcionira kako je zamišljen.

S druge strane, na CD-u je moguće naći alat za automatsku nadogradnju drivera i BIOS-a Foxconn LiveUpdate. Alat je funkionalan i lijep te je vjerojatno najbolje rješenje ovakvog tipa od svih koje smo imali prilike vidjeti.